Dov'è El Dorado?

El Dorado, la leggendaria città perduta dell'oro, era un faro per migliaia di esploratori e cercatori d'oro per secoli. Uomini disperati da tutto il mondo arrivarono in Sud America nella vana speranza di trovare la città di El Dorado e molti persero la vita nelle aspre pianure, nelle giungle piene di vapore e nelle gelide montagne degli oscuri interni inesplorati del continente. Sebbene molti uomini abbiano affermato di sapere dov'era, El Dorado non è mai stato trovato... o no? Dov'è El Dorado?

La leggenda di El Dorado ebbe inizio intorno al 1535 circa, quando i conquistatori spagnoli iniziarono a sentire voci che uscivano dalle inesplorate montagne delle Ande settentrionali. Le voci dicevano che c'era un re che si copriva di polvere d'oro prima di saltare in un lago come parte di un rituale. Conquistador Sebastián de Benalcázar è accreditato per essere il primo ad usare il termine "El Dorado", che letteralmente si traduce in "l'uomo dorato". Immediatamente, avidi conquistatori si mossero alla ricerca di questo regno.

Nel 1537, un gruppo di conquistatori sotto Gonzalo Jiménez de Quesada scoperto il popolo Muisca che vive sull'altopiano di Cundinamarca nell'odierna Colombia. Questa era la cultura della leggenda i cui re si coprirono d'oro prima di saltare nel lago Guatavitá. I Muisca furono conquistati e il lago fu dragato. Fu recuperato dell'oro, ma non molto: gli avidi conquistatori si rifiutarono di credere che i magri raccolti del lago rappresentassero il "vero" El Dorado e giurarono di continuare a cercare. Non lo troverebbero mai, e la migliore risposta, storicamente parlando, alla domanda sulla posizione di El Dorado rimane il Lago Guatavitá.

Le parti centrali e settentrionali delle Ande sono state esplorate e nessuna città d'oro trovata, la la posizione della leggendaria città è cambiata: ora si credeva che fosse a est delle Ande, nel vapore ai piedi. Dozzine di spedizioni partono da città costiere come Santa Marta e Coro e insediamenti montuosi come Quito. Notevoli esploratori inclusi Ambrosius Ehinger e Phillipp von Hutten. Una spedizione partì da Quito, guidata da Gonzalo Pizarro. Pizarro si voltò di nuovo, ma il suo tenente Francisco de Orellana continuato ad est, scoperto il Rio delle Amazzoni e lo seguì nell'Oceano Atlantico.

Uno spagnolo di nome Juan Martín de Albujar fu catturato e trattenuto per un certo periodo dai nativi: affermò di aver ricevuto l'oro e portato in una città di nome Manoa dove regnò un ricco e potente "Inca". Ormai, le Ande orientali erano state esplorate abbastanza bene e il più grande spazio sconosciuto rimasto erano le montagne della Guyana nel nord-est del Sud America. Gli esploratori concepirono un grande regno lì che si era separato dalla potente (e ricca) Inca del Perù. Si sosteneva che la città di El Dorado - ora spesso chiamata anche Manoa - fosse sulle rive di un grande lago chiamato Parima. Molti uomini tentarono di raggiungere il lago e la città nel periodo tra il 1580 e il 1750 circa: il più grande di questi cercatori fu Sir Walter Raleigh, che ha fatto un viaggio lì nel 1595 e una seconda nel 1617: non trovò nulla ma morì credendo che la città fosse lì, appena fuori portata.

Mentre gli esploratori raggiungevano ogni angolo del Sud America, lo spazio disponibile per nascondere una grande città ricca come El Dorado divenne sempre più piccolo e le persone gradualmente si convinsero che El Dorado non era stato altro che un mito per iniziare con. Tuttavia, fino al 1772 le spedizioni erano ancora attrezzate e avviate allo scopo di trovare, conquistare e occupare Manoa / El Dorado. Ci sono volute due menti razionali per uccidere veramente il mito: lo scienziato prussiano Alexander von Humboldt e botanico francese Aimé Bonpland. Dopo aver ottenuto il permesso dal re di Spagna, i due uomini trascorsero cinque anni nelle Americhe spagnole, impegnati in uno studio scientifico senza precedenti. Humboldt e Bonpland cercarono El Dorado e il lago dove doveva essere, ma non trovarono nulla e conclusero che El Dorado era sempre stato un mito. Questa volta, la maggior parte dell'Europa è d'accordo con loro.

Anche se solo una manciata di crackpot crede ancora nella leggendaria città perduta, la leggenda si è fatta strada nella cultura popolare. Molti libri, storie, canzoni e film sono stati realizzati su El Dorado. In particolare, è stato un argomento popolare nei film: fino al 2010 è stato realizzato un film di Hollywood in cui un ricercatore dedicato e moderno segue antichi indizi in un angolo remoto del Sud America dove trova la leggendaria città di El Dorado... giusto in tempo per salvare la ragazza e iniziare uno scontro a fuoco con i cattivi, di corso. In realtà, El Dorado era un disastro, mai esistito se non nelle menti febbrili dei conquistatori pazzi d'oro. Come fenomeno culturale, tuttavia, El Dorado ha contribuito molto alla cultura popolare.

Esistono diversi modi per rispondere a questa domanda secolare. In pratica, la migliore risposta non è da nessuna parte: la città dell'oro non è mai esistita. Storicamente, la migliore risposta è il lago Guatavitá, vicino alla città colombiana di Bogotá.

Chiunque cerchi El Dorado oggi probabilmente non deve andare lontano, poiché ci sono città di nome El Dorado (o Eldorado) in tutto il mondo. C'è un Eldorado in Venezuela, uno in Messico, uno in Argentina, due in Canada e c'è una provincia di Eldorado in Perù. L'aeroporto internazionale El Dorado si trova in Colombia. Ma di gran lunga il posto con il maggior numero di Eldorados sono gli Stati Uniti. Almeno tredici stati hanno una città di nome Eldorado. La contea di El Dorado è in California e l'Eldorado Canyon State Park è uno dei preferiti dagli scalatori del Colorado.

Silverberg, Robert. The Golden Dream: Seekers of El Dorado. Atene: Ohio University Press, 1985.