Rivoluzione messicana: la battaglia di Zacatecas

La battaglia di Zacatecas fu uno degli impegni chiave del rivoluzione messicana. Dopo averlo rimosso Francisco Madero dal potere e ordinò la sua esecuzione, Generale Victoriano Huerta aveva sequestrato la presidenza. La sua presa sul potere era debole, tuttavia, perché il resto dei principali giocatori - Pancho Villa, Emiliano Zapata, Alvaro Obregón e Venustiano Carranza - erano alleati contro di lui. Tuttavia Huerta comandò l'esercito federale relativamente ben addestrato ed equipaggiato, e se avesse potuto isolare i suoi nemici avrebbe potuto schiacciarli uno per uno. Nel giugno del 1914, inviò un'enorme forza per tenere la città di Zacatecas dall'inarrestabile avanzamento di Pancho Villa e la sua leggendaria divisione del Nord, che era probabilmente l'esercito più formidabile di quelli schierati contro di lui. La decisiva vittoria di Villa a Zacatecas devastò l'esercito federale e segnò l'inizio della fine per Huerta.

Il presidente Huerta stava combattendo i ribelli su diversi fronti, il più grave dei quali era il nord, dove la divisione del Nord di Pancho Villa stava facendo rotta sulle forze federali ovunque le trovassero. Huerta ordinò al generale Luís Medina Barrón, uno dei suoi migliori tattici, di rafforzare le forze federali nella città di Zacatecas, in posizione strategica. La vecchia città mineraria ospitava un nodo ferroviario che, se catturato, poteva consentire ai ribelli di usare la ferrovia per portare le loro forze a Città del Messico.

Nel frattempo, i ribelli stavano litigando tra loro. Venustiano Carranza, autoproclamato Primo Capo della Rivoluzione, era pieno di risentimento per il successo e la popolarità di Villa. Quando il percorso per Zacatecas fu aperto, Carranza ordinò a Villa invece di Coahuila, che soggiogò rapidamente. Nel frattempo, Carranza mandò il generale Panfilo Natera a prendere Zacatecas. Natera fallì miseramente, e Carranza fu presa da un ostacolo. L'unica forza in grado di prendere Zacatecas era la famosa divisione del Nord di Villa, ma Carranza era riluttante a dare a Villa un'altra vittoria e il controllo sulla rotta per Città del Messico. Carranza si fermò e alla fine Villa decise di prendere la città comunque: era stufo di prendere ordini da Carranza in ogni caso.

L'esercito federale fu scavato a Zacatecas. Le stime delle dimensioni della forza federale vanno dai 7.000 ai 15.000, ma la maggior parte lo collocano a circa 12.000. Ci sono due colline che si affacciano su Zacatecas: El Bufo ed El Grillo e Medina Barrón avevano posto molti dei suoi migliori uomini su di loro. Il fuoco appassito di queste due colline aveva condannato l'attacco di Natera e Medina Barrón era fiduciosa che la stessa strategia avrebbe funzionato contro Villa. C'era anche una linea di difesa tra le due colline. Le forze federali in attesa di Villa erano veterani delle precedenti campagne e alcuni fedeli del nord fedeli Pascual Orozco, che aveva combattuto al fianco di Villa contro le forze di Porfirio Díaz nei primi giorni della Rivoluzione. Furono fortificate anche le colline più piccole, tra cui Loreto ed el Sierpe.

Villa spostò la Divisione del Nord, che contava oltre 20.000 soldati, fino alla periferia di Zacatecas. Villa aveva Felipe Angeles, il suo miglior generale e uno dei migliori tattici della storia messicana, con lui per la battaglia. Conferirono e decisero di allestire l'artiglieria di Villa per bombardare le colline come preludio all'attacco. La divisione del Nord aveva acquisito una formidabile artiglieria da commercianti negli Stati Uniti. Per questa battaglia, decise Villa, avrebbe lasciato la sua famosa cavalleria in riserva.

Dopo due giorni di schermaglie, gli artiglieri di Villa iniziarono a bombardare le colline di El Bufo Sierpe, Loreto ed El Grillo verso le 10 del 23 giugno 1914 circa. Villa e Angeles mandarono fanteria d'élite per catturare La Bufa ed El Grillo. A El Grillo, l'artiglieria stava picchiando così forte la collina che i difensori non potevano vedere le forze d'urto che si avvicinavano e cadde intorno 1 pm. La Bufa non cadde così facilmente: il fatto che lo stesso generale Medina Barrón guidò i soldati lì senza dubbio ne rafforzò la resistenza. Tuttavia, una volta caduto El Grillo, il morale delle truppe federali precipitò. Avevano pensato che la loro posizione in Zacatecas fosse inattaccabile e la loro facile vittoria contro Natera aveva rafforzato quell'impressione.

Nel tardo pomeriggio cadde anche La Bufa e Medina Barrón ritirò le sue truppe sopravvissute in città. Quando fu presa La Bufa, le forze federali si spezzarono. Sapendo che Villa avrebbe sicuramente giustiziato tutti gli ufficiali, e probabilmente anche gli uomini più arruolati, i federali andarono in panico. Gli ufficiali si strapparono le divise anche mentre cercavano di combattere la fanteria di Villa, che era entrata in città. Il combattimento nelle strade era feroce e brutale, e il caldo torrido peggiorava le cose. Un colonnello federale fece esplodere l'arsenale, uccidendosi con dozzine di soldati ribelli e distruggendo un isolato. Questo ha fatto infuriare il Villista forze sulle due colline, che hanno iniziato a piovere colpi di arma da fuoco in città. Quando le forze federali iniziarono a fuggire da Zacatecas, Villa scatenò la sua cavalleria, che li massacrò mentre correvano.

Medina Barrón ordinò un completo ritiro nella vicina città di Guadalupe, che si trovava sulla strada per Aguascalientes. Villa e Angeles l'avevano previsto, tuttavia, e i federali furono scioccati nel trovare la loro strada bloccata da 7.000 nuove truppe Villista. Lì il massacro iniziò sul serio, mentre le truppe ribelli decimavano gli sfortunati Federales. I sopravvissuti hanno riportato colline che scorrevano con sangue e pile di cadaveri lungo la strada.

Le forze federali sopravvissute furono radunate. Gli ufficiali furono giustiziati sommariamente e agli uomini arruolati fu data una scelta: unirsi a Villa o morire. La città fu saccheggiata e solo l'arrivo del generale Angeles al calar della notte pose fine alla furia. Il conteggio dei corpi federali è difficile da determinare: ufficialmente erano 6.000 ma è decisamente molto più alto. Delle 12.000 truppe a Zacatecas prima dell'attacco, solo circa 300 si scontrarono con Aguascalientes. Tra loro c'era il generale Luís Medina Barrón, che continuò a combattere Carranza anche dopo la caduta di Huerta, unendosi a Félix Díaz. Ha continuato a servire come diplomatico dopo la guerra e morì nel 1937, uno dei pochi Generali di guerra rivoluzionari vivere in età avanzata.

L'enorme volume di corpi morti dentro e intorno a Zacatecas era troppo per il normale lavoro di becchino: lo erano ammucchiati e bruciati, ma non prima che il tifo fosse scoppiato e ucciso molti dei feriti in difficoltà.

La schiacciante sconfitta di Zacatecas fu un colpo mortale per Huerta. Man mano che si diffondevano le parole del totale annientamento di uno dei più grandi eserciti federali sul campo, i soldati comuni abbandonarono e gli ufficiali iniziarono a cambiare fazione, sperando di rimanere in vita. L'ex intransigente Huerta ha inviato rappresentanti a un incontro a Niagara Falls, New York, sperando di negoziare un trattato che gli avrebbe permesso di salvare un po 'di faccia. Tuttavia, durante l'incontro, sponsorizzato da Cile, Argentina e Brasile, divenne presto evidente che i nemici di Huerta non avevano intenzione di lasciarlo fuori di testa. Huerta si dimise il 15 luglio e andò in esilio in Spagna poco dopo.

La battaglia di Zacatecas è anche importante perché segna la rottura ufficiale di Carranza e Villa. I loro disaccordi prima della battaglia confermarono ciò che molti avevano sempre sospettato: il Messico non era abbastanza grande per loro due. Le ostilità dirette avrebbero dovuto attendere fino alla scomparsa di Huerta, ma dopo Zacatecas, era evidente che una resa dei conti di Carranza-Villa era inevitabile.