Triangle Shirtwaist Factory Fire, 1911

Il 25 marzo 1911, a scoppiò un incendio nella fabbrica della Triangle Shirtwaist Company a New York City. I 500 lavoratori (che erano per lo più giovani donne) situati all'ottavo, nono e decimo piano dell'edificio Asch hanno fatto tutto ciò che potevano per fuggire, ma le cattive condizioni, le porte chiuse e la fuga antincendio difettosa causarono la morte di 146 persone nel fuoco.

Il gran numero di morti nel Triangle Shirtwaist Factory Fire ha esposto le pericolose condizioni in fabbriche a molti piani e ha spinto la creazione di nuovi codici di edifici, incendi e sicurezza negli Stati Uniti Stati.

La Triangle Shirtwaist Company era di proprietà di Max Blanck e Isaac Harris. Entrambi erano emigrati dalla Russia da giovani, si erano conosciuti negli Stati Uniti e nel 1900 avevano un piccolo negozio insieme a Woodster Street che chiamavano Triangle Shirtwaist Company.

Crescendo rapidamente, hanno spostato la loro attività nel nono piano del nuovo Asch Building a dieci piani (ora noto come Brown Building della New York University) all'angolo tra Washington Place e Greene Street a New York Città. Successivamente si espansero nell'ottavo piano e poi nel decimo piano.

Nel 1911, la Triangle Waist Company era uno dei più grandi produttori di camicette di New York City. Si specializzarono nel realizzare magliette, la blusa femminile molto popolare che aveva una vita stretta e maniche a sbuffo.

La Triangle Shirtwaist Company aveva reso ricchi Blanck e Harris, soprattutto perché sfruttavano i loro lavoratori.

Circa 500 persone, per lo più donne immigrate, lavoravano nella fabbrica della Triangle Shirtwaist Company nell'Asch Building. Lavoravano lunghe ore, sei giorni alla settimana, in spazi ristretti e venivano pagati salari bassi. Molti dei lavoratori erano giovani, alcuni solo di 13 o 14 anni.

Nel 1909, gli operai di fabbrica di magliette provenienti da tutta la città scioperarono per un aumento della retribuzione, una settimana lavorativa più breve e il riconoscimento di un'unione. Anche se molte delle altre compagnie di magliette alla fine accettarono le richieste degli scioperanti, i proprietari della Triangle Shirtwaist Company non lo fecero mai.

Le condizioni della fabbrica della Triangle Shirtwaist Company sono rimaste povere.

Sabato 25 marzo 1911, un incendio scoppiò all'ottavo piano. Il lavoro era terminato alle 16:30 quel giorno e la maggior parte degli operai stavano raccogliendo le loro cose e i loro stipendi quando un cutter notò che un piccolo incendio era iniziato nella sua pattumiera.

Nessuno è sicuro di cosa abbia provocato esattamente l'incendio, ma in seguito un commissario del fuoco ha pensato che un mozzicone di sigaretta potesse essere stato gettato nel cestino. Quasi tutto nella stanza era infiammabile: centinaia di chili di scarti di cotone, motivi di carta velina e tavoli di legno.

Diversi operai hanno gettato secchi d'acqua sul fuoco, ma è cresciuto rapidamente senza controllo. I lavoratori hanno quindi cercato di utilizzare le manichette antincendio disponibili su ogni piano, per un ultimo tentativo di spegnere l'incendio; tuttavia, quando hanno attivato la valvola dell'acqua, non è uscita acqua.

Una donna all'ottavo piano ha cercato di chiamare il nono e decimo piano per avvertirli. Solo il decimo piano ha ricevuto il messaggio; quelli al nono piano non erano a conoscenza del fuoco finché non fu su di loro.

Tutti si precipitarono per sfuggire al fuoco. Alcuni corsero verso i quattro ascensori. Costruiti per trasportare un massimo di 15 persone ciascuno, si riempirono rapidamente di 30. Non ci fu tempo per molti viaggi verso il basso e il backup prima che il fuoco raggiungesse anche i pozzi dell'ascensore.

Altri corsero all'uscita di sicurezza. Sebbene circa 20 abbiano raggiunto il fondo con successo, circa 25 altri sono morti quando la scala antincendio è crollata e è crollata.

Molti al decimo piano, tra cui Blanck e Harris, salirono sul tetto in modo sicuro e poi furono aiutati negli edifici vicini. Molti all'ottavo e al nono piano erano bloccati. Gli ascensori non erano più disponibili, la scala antincendio era crollata e le porte dei corridoi erano chiuse (politica aziendale). Molti operai si diressero alle finestre.

Alle 16:45, i vigili del fuoco sono stati avvisati dell'incendio. Si precipitarono sulla scena, sollevarono la scala, ma raggiunse solo il sesto piano. Quelli sui davanzali della finestra iniziarono a saltare.

Il fuoco fu spento in mezz'ora, ma non fu abbastanza presto. Dei 500 impiegati, 146 erano morti. I corpi furono portati in un molo coperto sulla Ventiseiesima Strada, vicino all'East River. Migliaia di persone si sono messe in fila per identificare i corpi dei propri cari. Dopo una settimana, tutti tranne sette sono stati identificati.

Molte persone hanno cercato qualcuno da incolpare. I proprietari della Triangle Shirtwaist Company, Blanck e Harris, erano provato per omicidio colposo ma sono stati trovati non colpevoli.

L'incendio e il gran numero di morti hanno messo in luce le condizioni pericolose e il pericolo di incendio che erano onnipresenti in queste fabbriche a molti piani. In breve dopo il fuoco del triangolo, New York City ha approvato un gran numero di codici antincendio, di sicurezza e di costruzione e ha creato rigide sanzioni per non conformità. Altre città seguirono l'esempio di New York.