I potenti stati dell'oasi in Asia centrale

Khotan (anche scritto Hotian, o Hetian) è il nome di un'oasi e di una città importanti sull'antica Via della Seta, una rete commerciale che collegava Europa, India e Cina attraverso le vaste regioni desertiche dell'Asia centrale a partire da oltre 2000 anni fa.

Khotan Fast Facts

Khotan era la capitale di un importante regno antico chiamato Yutian, uno di una manciata di forti e di più o Stati meno indipendenti che controllavano i viaggi e il commercio in tutta la regione per oltre mille anni. I suoi concorrenti a questa estremità occidentale del Bacino Tarim inclusi Shule e Suoju (noto anche come Yarkand). Khotan si trova nella provincia del Xinjiang meridionale, la provincia più occidentale della Cina moderna. Il suo potere politico derivava dalla sua posizione su due fiumi nel bacino meridionale cinese di Tarim, lo Yurung-Kash e il Qara-Kash, a sud del vasto, quasi invalicabile

Secondo documenti storici, Khotan era una doppia colonia, fondata per la prima volta nel terzo secolo a.C.da un principe indiano, uno dei numerosi figli del leggendario Re Asoka [304–232 a.C.] che furono espulsi dall'India dopo la conversione di Asoka al buddismo. Un secondo insediamento fu da un re cinese in esilio. Dopo una battaglia, le due colonie si unirono.

La Via della Seta dovrebbe essere chiamata la Via della Seta perché c'erano diversi percorsi erranti in tutta l'Asia centrale. Khotan si trovava sulla principale strada meridionale della Via della Seta, che iniziò nella città di Loulan, vicino all'ingresso del fiume Tarim in Lop Nor.

Loulan era una delle capitali dello Shanshan, un popolo che occupava la regione desertica a ovest Dunhuang a nord di Altun Shan e a sud di Turfan. Da Loulan, la rotta meridionale ha portato 620 miglia (1.000 chilometri) a Khotan, quindi a 370 miglia (600 km) più in là ai piedi delle montagne del Pamir in Tajikistan. I rapporti dicono che ci sono voluti 45 giorni per camminare da Khotan a Dunhuang; 18 giorni se avessi un cavallo.

Le fortune di Khotan e degli altri stati di oasi sono variate nel tempo. The Shi Ji (Records of the Grand Historian, scritto da Sima Qian nel 104–91 a.C., implica che Khotan controllava l'intero percorso da Pamir a Lop Nor, a una distanza di 1.600 km. Ma secondo lo Hou Han Shu (Cronaca della dinastia Han orientale o successiva Han, 25–220 d.C.) e scritto da Fan Ye, morto in 455 CE, Khotan "solo" controllava una sezione del percorso da Shule vicino a Kashgar a Jingjue, una distanza est-ovest di 800 miglia (800 km).

Ciò che è forse più probabile è che l'indipendenza e il potere degli stati dell'oasi variavano con il potere dei suoi clienti. Gli stati erano intermittentemente e variamente sotto il controllo della Cina, del Tibet o dell'India: in Cina, erano sempre noti come le "regioni occidentali", indipendentemente da chi li controllava attualmente. Ad esempio, la Cina controllava il traffico lungo la rotta meridionale quando insorsero questioni politiche durante la dinastia Han verso il 119 a.C. Quindi, i cinesi decisero che, sebbene sarebbe stato utile mantenere la rotta commerciale, il territorio era non di importanza critica, quindi gli stati dell'oasi furono lasciati a controllare il proprio destino per i pochi successivi secoli.

Il commercio lungo la via della seta era una questione di lusso piuttosto che di necessità a causa delle lunghe distanze e dei limiti di cammelli e altri animali da soma significavano che solo merci di alto valore, in particolare in relazione al loro peso, potevano essere trasportate economicamente.

Il principale oggetto di esportazione da Khotan era la giada: la giada verde Khotanese importata dalla Cina iniziava già dal 1200 a.C. Dal dinastia Han (206 a.C.-220 d.C.), le esportazioni cinesi che attraversavano Khotan erano principalmente di seta, lacca e lingotti, e furono scambiati con giada dall'Asia centrale, cashmere e altri tessuti compresi lana e biancheria dall'impero romano, vetro di Roma, vino d'uva e profumi, schiavi e animali esotici come leoni, struzzi e zebù, tra cui il celebre cavalli di Ferghana.

Durante Dinastia Tang (618–907 CE), i principali beni commerciali che si spostavano attraverso Khotan erano i tessuti (seta, cotone e lino), i metalli, incensoe altri aromatici, pellicce, animali, ceramiche e minerali preziosi. I minerali includevano lapislazzuli di Badakshan, Afghanistan; agata dall'India; corallo dalla riva dell'oceano in India; e perle dello Sri Lanka.

Una prova che le attività commerciali di Khotan devono essere estese almeno dalla Cina a Kabul lungo la via della seta, è quello indicato dalla presenza di monete di cavallo Khotan, monete di rame / bronzo trovate lungo la rotta meridionale e nel suo cliente stati.

Le monete del cavallo Khotan (chiamate anche monete Sino-Kharosthi) recano entrambi i caratteri cinesi e la scrittura indiana Kharosthi che indica il valori 6 zhu o 24 zhu su un lato, e l'immagine di un cavallo e il nome di un re indo-greco Hermaeus a Kabul sul retro lato. Zhu era sia un'unità monetaria che un'unità di peso nell'antica Cina. Gli studiosi ritengono che le monete del cavallo Khotan siano state utilizzate tra il I secolo a.C. e il II secolo d.C. Le monete sono inscritte con sei nomi diversi (o versioni di nomi) dei re, ma alcuni studiosi sostengono che quelle sono tutte versioni con ortografia diversa dello stesso nome del re.

La leggenda più nota di Khotan è che era l'antica Serindia, dove si dice che l'Occidente abbia appreso per la prima volta l'arte della fabbricazione della seta. Non vi è dubbio che nel VI secolo d.C., Khotan era diventato il centro di produzione di seta a Tarim; ma come la seta si sia trasferita dalla Cina orientale a Khotan è una storia di intrighi.

La storia è che un re di Khotan (forse Vijaya Jaya, che regnò verso il 320 d.C.) convinse il suo cinese sposa per contrabbandare semi dell'albero di gelso e casi di pupa di bachi da seta nascosti nel suo cappello mentre si recava a Khotan. Una cultura del baco da seta completamente considerevole (chiamata sericoltura) è stata fondata nel Khotan tra il 5 ° e il 6 ° secolo, e probabilmente ci vorranno almeno una o due generazioni per iniziare.

I documenti che si riferiscono a Khotan includono documenti khotanesi, indiani, tibetani e cinesi. Personaggi storici che riportarono visite a Khotan includono il monaco buddista errante Faxian, che vi visitò nel 400 d.C., e il Lo studioso cinese Zhu Shixing, che si fermò lì tra il 265–270 d.C., alla ricerca di una copia dell'antico testo buddista indiano Prajnaparamita. Sima Qian, la scrittrice dello Shi Ji, visitò a metà del II secolo a.C.

I primi scavi archeologici ufficiali a Khotan furono condotti da Aurel Stein all'inizio del XX secolo, ma il saccheggio del sito iniziò già nel XVI secolo.

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