Biografia di George Eliot, romanziere inglese

Nata Mary Ann Evans, George Eliot (22 novembre 1819-22 dicembre 1880) era una scrittrice inglese durante l'era vittoriana. Sebbene le autrici femminili non usassero sempre i nomi di penna nella sua epoca, scelse di farlo per motivi sia personali che professionali. I suoi romanzi erano i suoi lavori più noti, tra cui Middlemarch, che è spesso considerato tra i più grandi romanzi in lingua inglese.

Fatti veloci: George Eliot

Eliot è nata Mary Ann Evans (a volte scritta come Marian) a Nuneaton, Warwickshire, in Inghilterra, nel 1819. Suo padre, Robert Evans, era un direttore di proprietà di un baronetto nelle vicinanze, e sua madre, Christiana, era la figlia del proprietario del mulino locale. Robert era stato sposato in precedenza, con due figli (un figlio, chiamato anche Robert, e una figlia, Fanny), ed Eliot aveva quattro figli di sangue fratelli e sorelle: una sorella maggiore, Christiana (nota come Chrissey), un fratello maggiore, Isacco e due fratelli gemelli più piccoli che morirono in infanzia.

Insolitamente per una ragazza della sua epoca e stazione sociale, Eliot ha ricevuto un'educazione relativamente solida nella sua prima infanzia. Non era considerata bella, ma aveva un forte appetito per l'apprendimento, e quei due le cose combinate hanno portato suo padre a credere che le sue migliori possibilità nella vita non risiedano nell'istruzione matrimonio. Dai cinque ai sedici anni, Eliot ha frequentato una serie di collegi per ragazze, prevalentemente scuole con forti connotazioni religiose (sebbene le specificità di quegli insegnamenti religiosi fossero diverse). Nonostante questa scolarizzazione, il suo apprendimento è stato in gran parte autodidatta, in gran parte grazie al ruolo di gestione patrimoniale di suo padre che le ha permesso di accedere alla grande biblioteca della tenuta. Di conseguenza, la sua scrittura ha sviluppato forti influenze dalla letteratura classica, nonché dalle sue stesse osservazioni stratificazione socioeconomica.

Quando Eliot aveva sedici anni, sua madre Christiana morì, quindi Eliot tornò a casa per assumere il ruolo di governante in la sua famiglia, lasciando la sua educazione alle spalle, tranne per la corrispondenza continua con una delle sue insegnanti, Maria Lewis. Per i successivi cinque anni, rimase in gran parte a casa a prendersi cura della sua famiglia, fino al 1841, quando suo fratello Isaac si sposò e lui e sua moglie presero la casa di famiglia. A quel punto, lei e suo padre si trasferirono a Foleshill, una città vicino alla città di Coventry.

Il trasferimento a Coventry ha aperto nuove porte per Eliot, sia socialmente che accademicamente. Entrò in contatto con un circolo sociale molto più liberale, meno religioso, compresi luminari come Ralph Waldo Emerson e Harriet Martineau, grazie alle sue amiche, Charles e Cara Bray. Conosciuto come il "Circolo di Rosehill", che prende il nome dalla casa di Brays, questo gruppo di creativi e pensatori si sposò in modo piuttosto radicale, idee spesso agnostiche, che hanno aperto gli occhi di Eliot a nuovi modi di pensare che la sua educazione altamente religiosa non aveva toccato su. Il suo interrogatorio sulla sua fede ha portato a una piccola spaccatura tra lei e suo padre, che ha minacciato di lanciarla fuori casa, ma ha svolto silenziosamente doveri religiosi superficiali continuando la sua nuova formazione scolastica.

Eliot tornò ancora una volta all'istruzione formale, diventando uno dei primi diplomati del Bedford College, ma per il resto restò in gran parte bloccato a tenere la casa per suo padre. Morì nel 1849, quando Eliot aveva trenta anni. Ha viaggiato fino a Svizzera con i Brays, poi rimase lì da solo per un po ', leggendo e trascorrendo del tempo in campagna. Alla fine, tornò a Londra nel 1850, dove era determinata a fare carriera come scrittrice.

Questo periodo della vita di Eliot è stato segnato anche da alcuni disordini nella sua vita personale. Ha affrontato sentimenti non corrisposti per alcuni dei suoi colleghi maschi, tra cui l'editore John Chapman (che era sposato, in una relazione aperta, e visse con sua moglie e la sua amante) e il filosofo Herbert Spencer. Nel 1851, Eliot conobbe George Henry Lewes, filosofo e critico letterario, che divenne l'amore della sua vita. Sebbene fosse sposato, il suo matrimonio era aperto (sua moglie, Agnes Jervis, aveva una relazione aperta e quattro figli con l'editore di giornali Thomas Leigh Hunt), e nel 1854, lui ed Eliot avevano deciso di vivere insieme. Viaggiarono insieme in Germania e, al loro ritorno, si considerarono sposati nello spirito, se non nella legge; Eliot iniziò persino a riferirsi a Lewes come suo marito e cambiò legalmente il suo nome in Mary Ann Eliot Lewes dopo la sua morte. Sebbene gli affari fossero all'ordine del giorno, l'apertura della relazione di Eliot e Lewes causò molte critiche morali.

Dopo essere tornato in Inghilterra dalla Svizzera nel 1850, Eliot iniziò a dedicarsi seriamente alla carriera di scrittore. Durante il periodo trascorso con il Rosehill Circle, aveva incontrato Chapman e nel 1850 aveva acquistato La recensione di Westminster. Aveva pubblicato il primo lavoro formale di Eliot: a traduzione del pensatore tedesco David Strauss La vita di Gesù - e l'ha assunta nello staff del diario quasi immediatamente dopo il suo ritorno in Inghilterra.

All'inizio, Eliot era solo uno scrittore del diario, scrivendo articoli critici vittoriano società e pensiero. In molti dei suoi articoli, ha sostenuto le classi inferiori e ha criticato la religione organizzata (un po 'invertendo la sua prima educazione religiosa). Nel 1851, dopo essere stata alla pubblicazione per un solo anno, fu promossa assistente alla redazione, ma continuò anche a scrivere. Sebbene avesse molta compagnia con le scrittrici, era un'anomalia come montatrice.

Tra il gennaio 1852 e la metà del 1854, Eliot fu essenzialmente l'editore di fatto della rivista. Ha scritto articoli a sostegno di l'ondata di rivoluzioni che spazzò l'Europa nel 1848 e sostenendo riforme simili ma più graduali in Inghilterra. Per la maggior parte, ha svolto la maggior parte del lavoro di gestione della pubblicazione, dal suo aspetto fisico al suo contenuto ai suoi rapporti commerciali. Durante questo periodo, ha anche continuato a perseguire il suo interesse per i testi teologici, lavorando sulle traduzioni di Ludwig Feuerbach L'essenza del cristianesimo e di Baruch Spinoza Etica; quest'ultimo non è stato pubblicato fino a dopo la sua morte.

Durante la sua modifica del file Recensione di Westminster, Eliot ha sviluppato il desiderio di passare alla scrittura romanzi. Uno dei suoi ultimi saggi per la rivista, intitolato "Silly Novels di Lady Novelists", esponeva la sua prospettiva sui romanzi dell'epoca. Ha criticato la banalità dei romanzi contemporanei scritti da donne, confrontandoli sfavorevolmente con l'ondata di realismo spazzare attraverso la comunità letteraria continentale, che alla fine ispirerebbe i suoi stessi romanzi.

Mentre si preparava a tuffarsi nella scrittura di fiction, scelse un maschile pseudonimo: George Eliot, che prende il nome di Lewes insieme a un cognome che ha scelto in base alla sua semplicità e al suo fascino. Ha pubblicato la sua prima storia, "Le tristi fortune del reverendo Amos Barton", nel 1857 a Rivista di Blackwood. Sarebbe il primo di un trio di storie che alla fine furono pubblicate nel 1858 come libro di due volumi Scene di vita clericale.

L'identità di Eliot è rimasta un mistero per i primi anni della sua carriera. Scene di vita clericale si credeva che fosse stato scritto da un parroco di campagna o da una moglie di un parroco. Nel 1859, pubblicò il suo primo romanzo completo, Adam Bede. Il romanzo è diventato così popolare che anche Regina Vittoria era un fan, incaricando un'artista, Edward Henry Corbould, di dipingere scene del libro per lei.

A causa del successo del romanzo, l'interesse pubblico per l'identità di Eliot è aumentato. A un certo punto, un uomo di nome Joseph Liggins dichiarò di essere il vero George Eliot. Al fine di evitare più di questi impostori e soddisfare la curiosità pubblica, Eliot si è rivelato poco dopo. La sua vita privata leggermente scandalosa ha sorpreso molti, ma fortunatamente non ha influenzato la popolarità del suo lavoro. Lewes la sostenne finanziariamente ed emotivamente, ma sarebbero passati quasi 20 anni prima che fossero accettati nella società formale come coppia.

Con l'aumentare della popolarità di Eliot, ha continuato a lavorare su romanzi, alla fine scrivendo un totale di sette. Il mulino sul filo interdentale fu il suo prossimo lavoro, pubblicato nel 1860 e dedicato a Lewes. Nel corso dei prossimi anni, ha prodotto più romanzi: Silas Marner (1861), Romola (1863) e Felix Holt, il radicale (1866). In generale, i suoi romanzi erano costantemente popolari e venduti bene. Ha fatto diversi tentativi di poesia, che erano meno popolari.

Eliot ha anche scritto e parlato apertamente su questioni politiche e sociali. A differenza di molti dei suoi compatrioti, ha sostenuto vocalmente la causa dell'Unione nel Guerra civile americana, così come il crescente movimento per Regola di casa irlandese. Fu anche fortemente influenzata dagli scritti di Mulino John Stuart, in particolare per quanto riguarda il suo sostegno a Suffragio femminile e diritti. In diverse lettere e altri scritti, ha sostenuto la parità di istruzione e opportunità professionali e ha discusso contro l'idea che le donne fossero in qualche modo naturalmente inferiori.

Il libro più famoso e acclamato di Eliot è stato scritto verso la parte successiva della sua carriera. Middlemarch fu pubblicato nel 1871. Coprendo una vasta gamma di questioni, tra cui la riforma elettorale britannica, il ruolo delle donne nella società e il sistema di classe, esso è stato ricevuto con recensioni mediocri ai tempi di Eliot, ma oggi è considerato uno dei più grandi romanzi in inglese linguaggio. Nel 1876, pubblicò il suo romanzo finale, Daniel Deronda. Successivamente, si ritirò nel Surrey con Lewes. Morì due anni dopo, nel 1878, e lei trascorse due anni a modificare il suo lavoro finale, Vita e mente. L'ultima opera pubblicata da Eliot è stata la raccolta di saggi semi-fiction Impressioni di Teofrasto Tale, pubblicato nel 1879.

Come molti autori, Eliot ha attinto dalla sua stessa vita e dalle osservazioni nei suoi scritti. Molte delle sue opere descrivevano la società rurale, sia gli aspetti positivi che quelli negativi. Da un lato, ha creduto nel valore letterario anche dei più piccoli e banali dettagli della vita di campagna ordinaria, che appare nelle ambientazioni di molti dei suoi romanzi, tra cui Middlemarch. Scrisse nella scuola di narrativa realista, tentando di rappresentare i suoi soggetti il ​​più naturalmente possibile ed evitare artificio fiorito; ha specificamente reagito contro lo stile di scrittura leggero, ornamentale e banale preferito da alcuni dei suoi contemporanei, soprattutto da colleghi autori femminili.

Tuttavia, le rappresentazioni di Eliot sulla vita di campagna non erano tutte positive. Molti dei suoi romanzi, come Adam Bede e Il mulino sul filo interdentale, esamina cosa succede agli estranei nelle comunità rurali affiatate che sono state così facilmente ammirate o addirittura idealizzate. La sua simpatia per i perseguitati e gli emarginati si diffuse nella sua prosa apertamente politica, come quella Felix Holt, il radicale e Middlemarch, che ha affrontato l'influenza della politica sulla vita e sui personaggi "normali".

A causa del suo interesse nell'era Rosehill per la traduzione, Eliot fu gradualmente influenzato dai filosofi tedeschi. Questo si è manifestato nei suoi romanzi in gran parte umanistico approccio ad argomenti sociali e religiosi. Il suo senso di alienazione sociale a causa di motivi religiosi (la sua antipatia per la religione organizzata e la sua relazione con Lewes scandalizzava il devoto nelle sue comunità) e si faceva strada nei suoi romanzi come bene. Sebbene conservasse alcune delle sue idee religiose (come il concetto di espiare il peccato attraverso la penitenza e sofferenza), i suoi romanzi riflettevano la sua visione del mondo più spirituale o agnostica che tradizionalmente religioso.

La morte di Lewes ha devastato Eliot, ma ha trovato una compagnia con John Walter Cross, un agente della Commissione scozzese. Aveva 20 anni meno di lei, il che portò a uno scandalo quando si sposarono nel maggio 1880. Cross non stava bene mentalmente, tuttavia, e saltò dal balcone dell'hotel sul Canal Grande mentre erano in luna di miele Venezia. Sopravvisse e tornò con Eliot in Inghilterra.

Soffriva di malattie renali da diversi anni e questo, combinato con un'infezione alla gola contratta alla fine del 1880, si dimostrò troppo per la sua salute. George Eliot morì il 21 dicembre 1880; lei aveva 61 anni. Nonostante il suo status, non fu sepolta accanto ad altri luminari letterari nell'Abbazia di Westminster a causa delle sue opinioni vocali contro la religione organizzata e la sua relazione a lungo termine e adultera Lewes. Invece, fu sepolta in un'area del cimitero di Highgate riservata ai membri più controversi della società, accanto a Lewes. Il 100^esimo anniversario della sua morte, una pietra fu posta nell'angolo dei poeti nell'Abbazia di Westminster in suo onore.

Negli anni immediatamente successivi alla sua morte, l'eredità di Eliot fu più complicata. Lo scandalo della sua relazione a lungo termine con Lewes non era completamente svanito (come dimostrato dalla sua esclusione dall'Abbazia), e tuttavia d'altra parte, i critici tra cui Nietzsche, ha criticato le sue credenze religiose rimanenti e il modo in cui hanno influenzato le sue posizioni morali nei suoi scritti. Poco dopo la sua morte, Cross scrisse una biografia mal ricevuta di Eliot che la ritraeva quasi santa. Questo ritratto evidentemente fulvido (e falso) ha contribuito a un calo delle vendite e dell'interesse per i libri e la vita di Eliot.

Negli anni successivi, tuttavia, Eliot tornò alla ribalta grazie all'interesse di numerosi studiosi e scrittori, tra cui Virginia Woolf. Middlemarch, in particolare, riacquistò importanza e alla fine divenne ampiamente riconosciuto come una delle più grandi opere della letteratura inglese. Il lavoro di Eliot è ampiamente letto e studiato e le sue opere sono state adattate per film, televisione e teatro in numerose occasioni.

• Ashton, Rosemary. George Eliot: una vita. Londra: Penguin, 1997.
• Haight, Gordon S. George Eliot: una biografia. New York: Oxford University Press, 1968.
• Henry, Nancy, La vita di George Eliot: una biografia critica, Wiley-Blackwell, 2012.