Com'era l'antica architettura Maya?

I Maya erano una società avanzata che fiorì in Mesoamerica molto prima dell'arrivo degli spagnoli nel XVI secolo. Erano abili architetti, costruendo grandi città di pietra che rimangono anche mille anni dopo civiltà cadde in declino. I Maya costruirono piramidi, templi, palazzi, mura, residenze e altro. Spesso decoravano i loro edifici con intricate sculture in pietra, statue in stucco e vernice. Oggi, Architettura Maya è importante, in quanto è uno dei pochi aspetti della vita Maya che è ancora disponibile per lo studio.

A differenza degli Aztechi in Messico o degli Inca in Perù, i Maya non furono mai un impero unificato governato da un singolo sovrano da un unico posto. Piuttosto, erano una serie di città-stato più piccole che governavano le immediate vicinanze ma avevano poco a che fare con altre città se fossero abbastanza lontane. Queste città-stato scambiato con e guastato l'un l'altro spesso, quindi lo scambio culturale, compresa l'architettura, era comune. Alcune delle più importanti città-stato Maya erano

I Maya tendevano a disporre le loro città in gruppi di piazza: gruppi di edifici attorno a una piazza centrale. Ciò era vero per gli imponenti edifici nel centro della città (templi, palazzi, ecc.) E per le aree residenziali più piccole. Queste piazze sono raramente ordinate e ordinate e per alcuni potrebbe sembrare che i Maya costruissero ovunque volessero. Questo perché Maya costruirono sul terreno più alto di forma irregolare per evitare alluvioni e umidità associate alla loro foresta tropicale. Al centro delle città c'erano importanti edifici pubblici come templi, palazzi e il campo da ballo. Le aree residenziali si irradiavano dal centro della città, diventando più rarefatte quanto più si allontanavano dal centro. Passerelle sopraelevate in pietra collegavano le aree residenziali tra loro e il centro. Le città Maya successive furono costruite su colline più alte per la difesa e avevano alte mura che circondavano la maggior parte della città o almeno i centri.

I re Maya vivevano in palazzi di pietra nel centro della città vicino ai templi, ma i Maya comuni vivevano in piccole case fuori dal centro città. Come il centro città, le case tendevano ad essere raggruppate in gruppi: alcuni ricercatori ritengono che le famiglie allargate vivessero insieme in una zona. Si pensa che le loro case modeste siano molto simili alle case dei loro discendenti nella regione di oggi: semplici strutture costruite principalmente con pali di legno e paglia. I Maya tendevano a costruire un tumulo o una base e poi a costruirci sopra: man mano che il legno e la paglia si consumavano o marcivano, lo avrebbero demolito e ricostruito sulla stessa base. Poiché i Maya comuni erano spesso costretti a costruire su un terreno inferiore rispetto ai palazzi e ai templi nel centro della città, molti di questi tumuli sono andati perduti inondazioni o invadendo la natura selvaggia.

I Maya costruirono grandi templi, palazzi e piramidi nei loro centri cittadini. Queste erano spesso possenti strutture in pietra, sulle quali venivano spesso costruiti edifici in legno e tetti di paglia. Il centro città era il cuore fisico e spirituale della città. Rituali importanti furono fatti lì, nei templi, nei palazzi e nei campi da ballo.

Come molti edifici Maya, i templi Maya erano costruiti in pietra, con piattaforme sulla parte superiore dove potevano essere costruite strutture in legno e paglia. I templi tendevano ad essere piramidi, con ripidi gradini di pietra che portavano alla cima, dove si svolgevano importanti cerimonie e sacrifici. Molti templi sono abbelliti da elaborati sculture in pietra e glifi. L'esempio più magnifico è la famosa scala geroglifica a Copán. I templi lo erano spesso costruito pensando all'astronomia: alcuni templi sono allineati ai movimenti di Venere, del sole o della luna. Nel complesso del mondo perduto di Tikal, ad esempio, c'è una piramide che si affaccia su altri tre templi. Se ti trovi sulla piramide, gli altri templi sono allineati con il sole nascente su equinozi e solstizi. In questi momenti si svolgevano riti importanti.

I palazzi erano grandi edifici a più piani che ospitavano il re e famiglia reale. Tendevano a essere fatti di pietra con strutture di legno in cima. I tetti erano fatti di paglia. Alcuni palazzi Maya sono spaziosi, compresi cortili, diverse strutture che potrebbero essere case, cortili, torri, ecc. Il palazzo di Palenque è un buon esempio. Alcuni palazzi sono piuttosto grandi, portando i ricercatori a sospettare che abbiano anche agito come una sorta di centro amministrativo, dove i burocrati Maya regolavano tributi, commercio, agricoltura, ecc. Questo era anche il luogo in cui il re e i nobili avrebbero interagito non solo con la gente comune, ma anche con i visitatori diplomatici. Feste, balli e altri eventi sociali della comunità avrebbero potuto aver luogo anche lì.

Il cerimoniale gioco di palla era una parte importante della vita Maya. Le persone comuni e nobili giocavano allo stesso modo per divertimento e svago, ma alcuni giochi avevano un importante significato religioso e spirituale. A volte, dopo importanti battaglie in cui venivano catturati importanti prigionieri (come i nobili nemici o persino i loro Ahau o re), questi prigionieri venivano costretti a giocare contro i vincitori. Il gioco rappresentava una rievocazione della battaglia e, successivamente, i perdenti (che erano naturalmente nobili e soldati nemici) furono giustiziati cerimoniosamente. I campi da ballo, che erano rettangolari con pareti inclinate su entrambi i lati, erano posizionati in modo prominente nelle città Maya. Alcune delle città più importanti avevano diversi tribunali. I campi da ballo venivano talvolta usati per altre cerimonie ed eventi.

Sebbene non fossero alla pari con i leggendari scalpellini Inca delle Ande, gli architetti Maya costruirono strutture che hanno resistito a secoli di abusi. Possenti templi e palazzi in luoghi simili Palenque, Tikal e Chichen Itza sopravvissero secoli di abbandono, seguito da scavi e ora migliaia di turisti che camminano e si arrampicano su di loro. Prima che fossero protetti, molti siti in rovina furono spazzati via dalla gente del posto alla ricerca di pietre per le loro case, chiese o attività commerciali. Il fatto che le strutture Maya siano sopravvissute così bene è una testimonianza dell'abilità dei loro costruttori.

I templi e i palazzi Maya che hanno resistito alla prova del tempo contengono spesso sculture in pietra raffiguranti battaglie, guerre, re, successioni dinastiche e altro ancora. I Maya erano alfabetizzati e avevano una lingua scritta e libri, di cui solo pochi sopravvivono. I glifi scolpiti su templi e palazzi sono quindi importanti perché rimane così poco della cultura Maya originale.

• _{McKillop, Heather. The Ancient Maya: New Perspectives. New York: Norton, 2004.}