Tutto su pirati e il loro tesoro

Abbiamo visto tutti i film in cui i pirati con un occhio solo, con le gambe a bilanciere, escono con grandi casse di legno piene di oro, argento e gioielli. Ma questa immagine non è davvero accurata. I pirati raramente mettevano le mani su tesori del genere, ma prendevano ancora il bottino dalle loro vittime.

Durante il cosiddetto Età d'oro della pirateria, che durò all'incirca dal 1700 al 1725, centinaia di navi pirata affliggevano le acque del mondo. Questi pirati, sebbene generalmente associati ai Caraibi, non limitavano le loro attività a quella regione. Hanno anche colpito al largo delle coste dell'Africa e persino fatto incursioni nel Pacifico e Oceani Indiani. Avrebbero attaccato e derubato qualsiasi nave non della Marina che attraversava i loro sentieri: principalmente navi mercantili e schiave che solcano l'Atlantico. Il saccheggio che i pirati presero da queste navi erano principalmente beni commerciali redditizi all'epoca.

I pirati saccheggiavano spesso cibo e bevande dalle loro vittime: le bevande alcoliche, in particolare, raramente se non mai potevano continuare sulla loro strada. Fusti di riso e altri prodotti alimentari venivano presi a bordo secondo necessità, anche se i pirati meno crudeli avrebbero lasciato abbastanza cibo per sopravvivere alle loro vittime. Le navi da pesca venivano spesso derubate quando i mercanti erano scarsi e, oltre al pesce, a volte i pirati prendevano attrezzatura e reti.

I pirati raramente avevano accesso a porti o cantieri navali dove potevano riparare le loro navi. Le loro navi erano spesso messi a dura prova, nel senso che avevano costantemente bisogno di nuove vele, corde, attrezzatura per il rigging, ancore e altre cose necessarie per la manutenzione quotidiana di una nave a vela in legno. Rubavano candele, ditali, padelle, filo, sapone, bollitori e altri oggetti banali e spesso saccheggiavano legno, alberi o parti della nave se ne avessero avuto bisogno. Ovviamente, se la loro nave fosse in pessime condizioni, i pirati a volte scamberebbero semplicemente le navi con le loro vittime!

La maggior parte del "bottino" ottenuto dai pirati era il commercio di merci spedite dai mercanti. I pirati non hanno mai saputo cosa avrebbero trovato sulle navi che hanno derubato. I beni commerciali popolari all'epoca includevano pezzi di stoffa, pelli di animali abbronzati, spezie, zucchero, coloranti, cacao, tabacco, cotone, legno e altro ancora. I pirati dovevano essere esigenti su cosa prendere, poiché alcuni oggetti erano più facili da vendere di altri. Molti pirati avevano contatti clandestini con commercianti disposti ad acquistare tali beni rubati per una frazione del loro vero valore e poi rivenderli per un profitto. Città amiche dei pirati come Porto reale, Giamaica o Nassau, Bahamas, avevano molti commercianti senza scrupoli disposti a fare simili affari.

L'acquisto e la vendita di schiavi era un'attività molto redditizia durante l'Età dell'Oro della pirateria e navi schiave spesso venivano razziati dai pirati. I pirati potrebbero far lavorare gli schiavi sulla nave o venderli da soli. Spesso i pirati saccheggiavano le navi schiave di cibo, armi, sartiame o altri oggetti di valore e lasciavano che i mercanti tenessero gli schiavi, che non erano sempre facili da vendere e dovevano essere nutriti e curati.

Le armi erano molto preziose. Erano gli "strumenti del commercio" per i pirati. Una nave pirata senza cannoni e un equipaggio senza pistole e spade erano inefficaci, quindi fu la rara vittima pirata a fuggire con i suoi depositi di armi senza essere saccheggiata. I cannoni furono spostati sulla nave pirata e le stive furono liberate da polvere da sparo, armi leggere e proiettili. Gli strumenti erano buoni come l'oro, che fossero strumenti da falegname, coltelli da chirurgo o equipaggiamento per la navigazione (come mappe e astrolabi). Allo stesso modo, le medicine venivano spesso saccheggiate: i pirati erano spesso feriti o malati e le medicine erano difficili da trovare. quando Barbanera tenuto Charleston, nella Carolina del Nord, in ostaggio nel 1718, chiese - e ricevette - un forziere di medicine in cambio della revoca del blocco.

Certo, solo perché la maggior parte delle loro vittime non aveva oro non significa che i pirati non ne abbiano mai avuto affatto. La maggior parte delle navi aveva a bordo un po 'di oro, argento, gioielli o alcune monete e l'equipaggio e i capitani venivano spesso torturati per indurli a rivelare la posizione di tale scorta. A volte, i pirati hanno avuto fortuna: nel 1694, Henry Avery e il suo equipaggio saccheggiò il Ganj-i-Sawai, la nave del tesoro del Grand Moghul dell'India. Catturarono forzieri d'oro, d'argento, gioielli e altri preziosi oggetti che valevano una fortuna. I pirati con oro o argento tendevano a spenderli rapidamente quando erano in porto.

Grazie alla popolarità di "Isola del tesoro, "il romanzo più famoso sui pirati, la maggior parte della gente pensa che i banditi se ne andassero a seppellire tesori su isole remote. In effetti, i pirati raramente seppellivano tesori. Capitano William Kidd ha seppellito il suo bottino, ma è uno dei pochi conosciuti ad averlo fatto. Considerando che la maggior parte del "tesoro" dei pirati era delicato, come cibo, zucchero, legno, corde o stoffa, non sorprende che l'idea sia principalmente un mito.

Per fortuna, David. New York: Random House Trade Paperbacks, 1996

Defoe, Daniel. "Una storia generale dei pirati". Dover Maritime, 60742ª edizione, Dover Publications, 26 gennaio 1999.

Konstam, Angus. "L'Atlante mondiale dei pirati". Guilford: The Lyons Press, 2009

Konstam, Angus. "La nave pirata 1660-1730." New York: Osprey, 2003