L'America Latina è stata tradizionalmente la patria di dittatori: uomini carismatici che hanno preso il controllo quasi completo sulle loro nazioni e lo hanno detenuto per anni, persino decenni. Alcuni sono stati abbastanza gentili, altri crudeli e violenti, altri semplicemente peculiari. Ecco alcuni degli uomini più importanti che hanno detenuto poteri dittatoriali nelle loro nazioni d'origine.
Anastasio Somoza (1896-1956) non solo era un dittatore, ma ne fondò un'intera linea, poiché i suoi due figli seguirono le sue orme dopo la sua morte. Per quasi cinquant'anni, la famiglia Somoza ha trattato il Nicaragua come la propria proprietà privata, prendendo tutto ciò che desiderava dal tesoro e concedendo favori ad amici e parenti. Anastasio era un despota crudele e storto che era tuttavia sostenuto dal governo degli Stati Uniti perché era fermamente anticomunista.
Porfirio Diaz (1830-1915) fu un eroe generale e di guerra che raggiunse la presidenza del Messico nel 1876. Sarebbe 35 anni prima di lasciare l'incarico, e non ci volle niente di meno che il
rivoluzione messicana per rimuoverlo. Diaz era un tipo speciale di dittatore, poiché gli storici continuano a discutere se fosse uno dei presidenti migliori o peggiori del Messico di sempre. Il suo regime era piuttosto corrotto e i suoi amici divennero molto ricchi a spese dei poveri, ma non si può negare che il Messico fece grandi passi avanti sotto il suo dominio.Un altro dittatore controverso è il generale Augusto Pinochet (1915-2006) del Cile. Ha preso il controllo della nazione nel 1973 dopo aver guidato un colpo di stato che ha deposto il leader eletto di sinistra Salvador Allende. Nel corso di quasi 20 anni, ha governato il Cile con un pugno di ferro, ordinando la morte di migliaia di sospetti di sinistra e comunisti. Per i suoi sostenitori, è l'uomo che ha salvato il Cile dal comunismo e l'ha messo sulla strada della modernità. Per i suoi detrattori, era un mostro crudele e malvagio che è responsabile della morte di molti uomini e donne innocenti. Qual è il vero Pinochet? Leggi la biografia e decidi.
Santa Anna è una delle figure più affascinanti della storia latinoamericana. Fu l'ultimo politico, servendo come presidente del Messico undici volte tra il 1833 e il 1855. A volte veniva eletto, a volte gli venivano semplicemente consegnate le redini del potere. Il suo carisma personale è stato eguagliato solo dal suo ego e dalla sua incompetenza: durante il suo regno, il Messico ha perso non solo il Texas, ma tutta la California, il New Mexico e molto altro ancora negli Stati Uniti. Disse in modo famoso "Cento anni a venire il mio popolo non sarà idoneo alla libertà. Non sanno di cosa si tratta, non illuminati come sono, e sotto l'influenza di un clero cattolico, a il dispotismo è il governo giusto per loro, ma non c'è motivo per cui non dovrebbe essere saggio e virtuoso uno."
L'America centrale è stata in gran parte risparmiata dallo spargimento di sangue e dal caos della lotta per l'indipendenza che ha travolto l'America Latina dal 1806 al 1821. Una volta libero dal Messico nel 1823, tuttavia, un'ondata di violenza si diffuse in tutta la regione. In Guatemala, un allevatore di suini analfabeta di nome Rafael Carrera ha preso le armi, ha guadagnato un esercito di seguaci e ha contribuito a distruggere i giovaniRepubblica federale dell'America centrale. Nel 1838 era il presidente indiscusso del Guatemala: avrebbe governato con un pugno di ferro fino alla sua morte nel 1865. Sebbene stabilizzò la nazione in un momento di grande crisi e arrivarono alcune cose positive del suo tempo in carica, era anche un tiranno che governava con decreto e aboliva le libertà.
Bolivar fu il più grande combattente per la libertà del Sud America, liberando Venezuela, Colombia, Ecuador, Perù e Bolivia dal dominio spagnolo in una serie di battaglie mozzafiato. Dopo che queste nazioni furono liberate, divenne presidente della Gran Colombia (l'attuale Colombia, Ecuador, Panama e Venezuela) e presto divenne noto per una serie dittatoriale. I suoi nemici spesso lo deridevano come tiranno, ed è vero che (come la maggior parte dei generali) preferiva governare per decreto senza che i legislatori si mettessero sulla sua strada. Tuttavia, era un dittatore abbastanza illuminato quando deteneva il potere assoluto, e nessuno lo ha mai chiamato corrotto (come tanti altri in questa lista).
Antonio Guzman Blanco era un dittatore di questo tipo divertente. Presidente del Venezuela dal 1870 al 1888, governò praticamente senza opposizione e godette di grande potere. Prese il potere nel 1869 e presto divenne il capo di un regime estremamente storto in cui prese un taglio da quasi tutti i progetti pubblici. La sua vanità era leggendaria: amava i titoli ufficiali e gli piaceva essere indicato come "The Illustrious American" e "National Regenerator". Aveva fatto decine di ritratti. Amava la Francia e spesso ci andava, governando la sua nazione tramite telegramma. Era in Francia nel 1888 quando la gente si stancò di lui e lo depose in contumacia: scelse di rimanere semplicemente lì.
Eloy Alfaro fu presidente dell'Ecuador dal 1895 al 1901 e di nuovo dal 1906 al 1911 (e esercitò molto potere nel mezzo). Alfaro era un liberale: all'epoca, ciò significava che era per la completa separazione tra chiesa e stato e voleva estendere i diritti civili degli ecuadoriani. Nonostante le sue idee progressiste, era un tiranno della vecchia scuola mentre era in carica, reprimendo i suoi avversari, truccando le elezioni e scendendo in campo con un'orda di sostenitori armati ogni volta che subiva una politica battuta d'arresto. Fu ucciso da una folla arrabbiata nel 1912.