Biografia di Juan Ponce de León, Conquistador

Juan Ponce de León (1460 o 1474-1521) era uno spagnolo conquistador ed esploratore che fu più attivo nei Caraibi nella prima parte del XVI secolo. Il suo nome è di solito associato all'esplorazione di Puerto Rico e della Florida, dove, secondo la leggenda popolare, lui cercato la leggendaria Fountain of Youth. Fu ferito in un attacco indiano in Florida nel 1521 e morì a Cuba poco dopo.

Fatti veloci: Juan Ponce de León

Ponce de León è nato nel villaggio spagnolo di Santervás de Campos nell'attuale provincia di Valladolid. Fonti storiche generalmente concordano sul fatto che aveva diversi legami di sangue con un'aristocrazia influente, ma i suoi genitori sono sconosciuti.

La sua data di arrivo nel Nuovo Mondo non è certa: molte fonti storiche lo collocano

Ponce de León si trovava sull'isola di Hispaniola nel 1504, quando gli indiani nativi attaccarono un insediamento spagnolo. Ovando, allora governatore di Hispaniola, inviò una forza di rappresaglia che includeva Ponce de León come ufficiale. I nativi furono brutalmente schiacciati. Deve aver impressionato Ovando perché gli è stato assegnato un pezzo di terra scelto che è venuto con un certo numero di nativi per lavorarlo, come era usanza in quel momento.

Ponce de León sfruttò al massimo questa piantagione, trasformandola in terreno agricolo produttivo e allevando verdure e animali tra cui maiali, bovini e cavalli. Il cibo scarseggiava per tutte le spedizioni e le esplorazioni in corso, quindi prosperò. Sposò una donna di nome Leonor, figlia di un oste, e fondò una città chiamata Salvaleón de Higüey, ora nella Repubblica Dominicana, vicino alla sua piantagione. La sua casa è ancora in piedi ed è aperta ai tour.

A quel tempo, il vicino Porto Rico si chiamava San Juan Bautista. Ponce de León fece una visita clandestina alla vicina isola nel 1506, probabilmente a seguito di voci d'oro. Mentre era lì, costruì alcune strutture di canna in un sito che sarebbe poi diventato la città di Caparra e, anche più tardi, un sito archeologico.

A metà del 1508, Ponce de León chiese e ricevette il permesso reale di esplorare e colonizzare San Juan Bautista. Si imbarcò ad agosto, effettuando il suo primo viaggio ufficiale sull'isola su una nave con circa 50 uomini. Tornò al sito di Caparra e iniziò a creare un insediamento.

Ponce de León fu nominato governatore di San Juan Bautista l'anno successivo, ma si imbatté rapidamente in problemi con il suo insediamento dopo l'arrivo di Diego Colombo. Cristoforo Colombo'figlio fu nominato governatore di San Juan Bautista, Hispaniola e delle altre terre che suo padre aveva trovato nel Nuovo Mondo. Diego Columbus non era contento che a Ponce de León fosse stato concesso il permesso reale di esplorare e insediare San Juan Bautista.

Il governatorato di Ponce de León fu successivamente convalidato dal re Ferdinando di Spagna, ma nel 1511, una corte spagnola trovò in favore di Colombo. Ponce de León aveva molti amici e Columbus non riuscì a liberarsene completamente, ma era evidente che Colombo avrebbe vinto la battaglia legale per San Juan Bautista. Ponce de León iniziò a cercare altri posti dove stabilirsi.

Ha chiesto e gli è stato concesso il permesso reale di esplorare terre a nord-ovest. Qualunque cosa trovasse sarebbe stata sua, come Cristoforo Colombo non era mai andato lì. Stava cercando "Bimini", una terra vagamente descritta dai nativi Taíno come una terra ricca a nord-ovest.

Il 3 marzo 1513, Ponce de León partì da San Juan Bautista con tre navi e circa 65 uomini. Hanno navigato a nord-ovest e il 2 aprile hanno scoperto cosa hanno preso per una grande isola. Poiché era la stagione pasquale (conosciuta come Pascua Florida, approssimativamente "fiori pasquali", in spagnolo) e per via dei fiori sulla terra, Ponce de León la chiamò "Florida".

La posizione del loro primo approdo è sconosciuta. La spedizione ha esplorato gran parte della costa della Florida e diverse isole tra Florida e Puerto Rico, come le Florida Keys, Turks e Caicos e le Bahamas. Hanno anche scoperto il Corrente del Golfo. La piccola flotta è tornata a San Juan Bautista l'ottobre. 19.

Ponce de León ha scoperto che la sua posizione a San Juan Bautista si era indebolita in sua assenza. Gli indiani del saccheggio di Carib avevano attaccato Caparra e la famiglia di Ponce de León era scappata di nascosto con le loro vite. Diego Columbus lo usò come una scusa per schiavizzare tutti i nativi, una politica che Ponce de León non sosteneva. Decise di andare in Spagna.

Incontrò il re Ferdinando nel 1514. Fu nominato cavaliere, ricevette uno stemma e ricevette la conferma dei suoi diritti sulla Florida. Era appena tornato a San Juan Bautista quando arrivò la notizia della morte di Ferdinando. Ponce de León tornò di nuovo in Spagna per incontrare il reggente, il cardinale Cisneros, che gli assicurò che i suoi diritti sulla Florida erano intatti.

Nel gennaio 1521, Ponce de León iniziò i preparativi per ritorno in Florida. Andò a Hispaniola per trovare rifornimenti e finanziamenti e salpò per febbraio. 20. I registri del secondo viaggio sono scarsi, ma le prove suggeriscono che fosse un fiasco. Lui e i suoi uomini salparono verso la costa occidentale della Florida per trovare il loro insediamento. La posizione esatta è sconosciuta. Poco dopo il loro arrivo, un feroce attacco indiano li riportò in mare. Molti dei soldati di Ponce de León furono uccisi e fu gravemente ferito alla coscia da una freccia che forse fu avvelenata.

Il viaggio in Florida fu abbandonato. Alcuni uomini andarono a Veracruz, in Messico, per unirsi al conquistador Hernán Cortes. Ponce de León andò a Cuba nella speranza che si riprendesse lì, ma non doveva esserlo. Morì per le sue ferite a L'Avana nel luglio del 1521.

Secondo la leggenda, mentre Ponce de León era in Florida, stava cercando la fontana della giovinezza, una primavera mitica che poteva invertire gli effetti dell'invecchiamento. Ci sono poche prove concrete che abbia cercato seriamente la primavera; le menzioni compaiono in una manciata di storie pubblicate anni dopo la sua morte.

Non era raro che gli esploratori del tempo cercassero o presumibilmente trovassero luoghi mitologici. Lo stesso Colombo affermò di aver trovato il Giardino dell'Eden e innumerevoli uomini morirono nelle giungle alla ricerca El Dorado, "quello dorato", un luogo mitico d'oro e gioielli preziosi. Altri esploratori affermarono di aver visto le ossa dei giganti e l'Amazzonia prende il nome da donne guerriere mitologiche.

Ponce de León avrebbe potuto cercare la fontana della giovinezza, ma sarebbe stato sicuramente secondario rispetto alla sua ricerca di oro o di un buon posto per stabilire il suo prossimo insediamento.

Juan Ponce de León fu un importante pioniere ed esploratore spesso associato a Florida e Porto Rico. Era un prodotto del suo tempo. Fonti storiche concordano sul fatto che era relativamente buono con gli indigeni che erano stati assegnati alle sue terre - "relativamente" è la parola chiave. I suoi lavoratori hanno sofferto molto e si sono ribellati contro di lui almeno in un'occasione, per poi essere brutalmente abbattuto. Tuttavia, molti altri proprietari terrieri spagnoli erano molto peggio. Le sue terre erano produttive e molto importanti per alimentare lo sforzo di colonizzazione in corso nei Caraibi. Era noto, tuttavia, per brutali attacchi alle popolazioni indigene.

Lavorava sodo e ambizioso e avrebbe potuto ottenere molto di più se fosse stato libero dalla politica. Sebbene godesse il favore reale, non poteva evitare le insidie ​​locali, comprese le continue lotte con la famiglia Columbus.

Sarà per sempre associato alla Fontana della giovinezza, sebbene fosse troppo pratico per perdere molto tempo in tale impresa. Nella migliore delle ipotesi, stava tenendo d'occhio la fontana e un numero qualsiasi di altre cose leggendarie mentre svolgeva attività di esplorazione e colonizzazione.

• Fuson, Robert H. "Juan Ponce de León e la scoperta spagnola di Puerto Rico e della Florida." McDonald and Woodward, 2000.
• "La storia di Puerto Rico, "WelcometoPuertoRico.org.