John McPhee: la sua vita e il suo lavoro

Una volta chiamato "il miglior giornalista in America" ​​di Il Washington Post, John Angus McPhee (nato l'8 marzo 1931 a Princeton, nel New Jersey) è scrittore e professore di giornalismo all'Università di Princeton. Considerata la figura chiave nel campo di saggistica creativa, il suo libro Annali dell'ex mondo ha vinto il premio Pulitzer 1999 per la saggistica generale.

John McPhee è nato e cresciuto a Princeton nel New Jersey. Il figlio di un medico per cui ha lavorato università di PrincetonNel dipartimento di atletica, ha frequentato la Princeton High School e poi la stessa università, laureandosi nel 1953 con un Laurea in lettere. Quindi è andato a Cambridge per studiare al Magdalene College per un anno.

Mentre era a Princeton, McPhee appariva spesso in uno spettacolo televisivo chiamato "Venti domande, "In cui i concorrenti hanno tentato di indovinare l'oggetto del gioco ponendo domande sì o no. McPhee faceva parte di un gruppo di "bambini maghi" che apparivano nello show.

Dal 1957 al 1964, McPhee ha lavorato presso Tempo rivista come montatore associato. Nel 1965 saltò a Il newyorkese come scrittore personale, un obiettivo che dura tutta la vita; nel corso dei prossimi cinque decenni, la maggior parte di McPhee giornalismo apparirebbe nelle pagine di quella rivista. Ha pubblicato anche il suo primo libro quell'anno; Un senso di dove sei era un'espansione del profilo di una rivista di cui aveva scritto Bill Bradley, giocatore di basket professionista e, successivamente, senatore degli Stati Uniti. Questo ha creato un modello per tutta la vita delle opere più lunghe di McPhee a partire da pezzi più corti che appaiono inizialmente Il newyorkese.

Dal 1965, McPhee ha pubblicato 30 libri su una vasta gamma di argomenti, nonché innumerevoli articoli e saggi indipendenti su riviste e giornali. Tutti i suoi libri sono nati come pezzi più corti che sono apparsi o che erano destinati a Il newyorkese. Il suo lavoro ha coperto una gamma incredibilmente ampia di argomenti, dai profili degli individui (Livelli del gioco) agli esami di intere regioni (The Pine Barrens) a materie scientifiche e accademiche, in particolare la sua serie di libri sulla geologia degli Stati Uniti occidentali, che sono stati raccolti nel volume unico Annali dell'ex mondo, che ha ricevuto il Premio Pulitzer in saggistica generale nel 1999.

Il libro più famoso e più letto di McPhee è Venire nel Paese, pubblicato nel 1976. Era il prodotto di una serie di viaggi attraverso lo stato di Alaska accompagnato da guide, bush pilots e cercatori.

I temi di McPhee sono molto personali: scrive di cose a cui è interessato, che nel 1967 includeva le arance, argomento del suo libro del 1967 intitolato, abbastanza appropriatamente, Arance. Questo approccio personale ha portato alcuni critici a considerare la scrittura di McPhee come un genere unico chiamato Saggistica creativa, un approccio alla segnalazione fattuale che porta un'inclinazione intimamente personale al lavoro. Invece di cercare semplicemente di riferire fatti e dipingere ritratti accurati, McPhee infonde il suo lavoro con un opinione e punto di vista presentati in modo così sottile sono spesso trascurati consapevolmente anche se assorbiti inconsciamente.

La struttura è l'elemento chiave della scrittura di McPhee. Lo ha affermato struttura è ciò che assorbe la maggior parte dei suoi sforzi quando lavora su un libro, e faticosamente delinea e organizza la struttura del lavoro prima di scrivere una parola. I suoi libri sono quindi meglio compresi nell'ordine in cui presentano le informazioni, anche se le singole sezioni simili a saggi contengono una scrittura bella ed elegante, cosa che fanno spesso. Leggere un'opera di John McPhee significa capire perché sceglie di trasmettere un aneddoto, un elenco di fatti o un evento importante al momento della sua narrazione.

Questo è ciò che distingue la saggistica di McPhee dalle altre opere e ciò che la rende creativo in un certo senso la maggior parte dell'altro lavoro di saggistica non è — la manipolazione della struttura. Invece di seguire una semplice sequenza temporale lineare, McPhee tratta i suoi soggetti quasi come se fossero immaginari personaggi, scegliendo cosa rivelare su di loro e quando senza realmente inventare o inventare nulla. Come ha scritto nel suo libro sull'arte della scrittura, Progetto n. 4:

Sei uno scrittore di saggistica. Non puoi spostare [eventi] come il pedone di un re o il vescovo di una regina. Ma puoi, in misura importante ed efficace, organizzare una struttura che sia completamente fedele ai fatti.

Nel suo ruolo di Ferris Professore di giornalismo all'Università di Princeton (un incarico che ricopre dal 1974), McPhee tiene un seminario di scrittura due ogni tre anni. È uno dei programmi di scrittura più popolari e competitivi nel paese e i suoi ex studenti includono acclamati scrittori come Richard Preston (La zona calda), Eric Schlosser (Nazione di fast food) e Jennifer Weiner (Buono a letto).

Quando insegna al suo seminario, McPhee non scrive affatto. Secondo quanto riferito, il suo seminario si concentra su artigianato e strumenti, al punto in cui è stato conosciuto per passare in giro le matite che usa nel suo lavoro per essere esaminato dagli studenti. In quanto tale è una lezione di scrittura insolita, un ritorno a un'epoca in cui la scrittura era una professione come un'altra, con strumenti, processi e norme accettate che potevano guadagnare un reddito rispettabile se non appariscente. McPhee si concentra sulla costruzione di narrazioni dagli ingredienti grezzi di parole e fatti, non sull'elegante svolta di frasi o altre preoccupazioni artistiche.

McPhee si è riferito alla scrittura come "lavoro masochista, fratturante della mente auto-schiavizzato" e notoriamente mantiene un stampa di peccatori torturati (nello stile di Hieronymus Bosch) fuori dal suo ufficio a Princeton.

McPhee è stato sposato due volte; prima al fotografo Pryde Brown, con cui ha generato quattro figlie: Jenny e Martha, che sono cresciute fino a diventare romanziere come il loro padre, Laura, che è cresciuta fino a diventare una fotografa come sua madre, e Sarah, la creatura anomala che è diventata una storica dell'architettura. Brown e McPhee divorziarono alla fine degli anni '60 e McPhee sposò la sua seconda moglie, Yolanda Whitman, nel 1972. Ha vissuto a Princeton per tutta la vita.

• 1972: National Book Award (nomination), Incontri con l'Arcdruido
• 1974: National Book Award (nomination), La curva dell'energia vincolante
• 1977: Premio in Letteratura dall'Accademia delle Arti e delle Lettere
• 1999: Premio Pulitzer in saggistica generale, Annali dell'ex mondo
• 2008: George Polk Career Award per la carriera nel giornalismo

“Se per qualche fiat dovessi limitare tutta questa scrittura a una frase, questa è quella che sceglierei: il vertice del Monte. L'Everest è un calcare marino. "

"Ero solito sedermi in classe e ascoltare i termini che fluttuavano nella stanza come aeroplani di carta".

"Nel fare la guerra con la natura, c'era il rischio di perdita nel vincere."

“Uno scrittore deve avere una sorta di spinta compulsiva per fare il suo lavoro. Se non ce l'hai, è meglio trovare un altro tipo di lavoro, perché è l'unica coazione che ti guiderà attraverso gli incubi psicologici della scrittura. "

"Quasi tutti gli americani riconoscerebbero Anchorage, perché Anchorage è quella parte di qualsiasi città in cui la città ha scoppiato le sue cuciture ed espulso il colonnello Sanders."

Come educatore e insegnante di scrittura, l'impatto e l'eredità di McPhee sono evidenti. Si stima che circa il 50% degli studenti che hanno frequentato il seminario di scrittura abbia intrapreso la carriera di scrittore, editore o entrambi. Centinaia di noti scrittori devono parte del loro successo a McPhee e della sua influenza sullo stato attuale di la scrittura di saggistica è enorme, poiché anche gli scrittori che non sono stati abbastanza fortunati da partecipare al suo seminario lo sono profondamente influenzato da lui.

Come scrittore, il suo impatto è più sottile ma altrettanto profondo. Il lavoro di McPhee è la saggistica, tradizionalmente un campo asciutto, spesso privo di umorismo e impersonale in cui l'accuratezza è stata valutata più di qualsiasi tipo di godimento. Il lavoro di McPhee è di fatto accurato ed educativo, ma incorpora la sua personalità, privata la vita, gli amici e le relazioni e, soprattutto, una sorta di ronzante passione per l'argomento mano. McPhee scrive di argomenti che lo interessano. Chiunque abbia mai sperimentato il tipo di curiosità che scatena una abbuffata nella lettura riconosce nella prosa di McPhee uno spirito affine, un uomo che sprofonda nella competenza su un argomento per semplice curiosità.

Questo approccio intimo e creativo alla saggistica ha influenzato diverse generazioni di scrittori e ha trasformato la saggistica in un genere quasi altrettanto maturo con possibilità creative come la finzione. Mentre McPhee non inventa fatti o filtra eventi attraverso un filtro di finzione, la sua comprensione che la struttura rende la storia è stata rivoluzionaria nel mondo della saggistica.

Allo stesso tempo, McPhee rappresenta l'ultimo residuo del mondo della scrittura e dell'editoria che non esiste più. McPhee è stato in grado di trovare un lavoro comodo in una famosa rivista poco dopo la laurea e ha potuto farlo scegliere i temi del suo giornalismo e dei suoi libri, spesso senza alcun controllo misurabile editoriale o di bilancio preoccupazione. Sebbene ciò sia dovuto in parte alla sua abilità e al suo valore come scrittore, è anche un ambiente così giovane gli scrittori non possono più aspettarsi di incontrare nell'era dei listini, dei contenuti digitali e della stampa sempre più ridotta tasche.

• A Sense of Where You Are (1965)
• The Headmaster (1966)
• Arance (1967)
• The Pine Barrens (1968)
• A Roomful of Hovings and Other Profiles (1968)
• Levels of the Game (1969)
• The Crofter and the Laird (1970)
• Encounters with the Archdruid (1971)
• The Deltoid Pumpkin Seed (1973)
• The Curve of Binding Energy (1974)
• The Survival of the Bark Canoe (1975)
• Pieces of the Frame (1975)
• The John McPhee Reader (1976)
• Coming into the Country (1977)
• Giving Good Weight (1979)
• Basin and Range (1981)
• In Suspect Terrain (1983)
• La Place de la Concorde Suisse (1984)
• Sommario (1985)
• Rising from the Plains (1986)
• Looking for a Ship (1990)
• Arthur Ashe Remembered (1993)
• Assembling California (1993)
• Irons in the Fire (1997)
• Annals of the Former World (1998)
• Founding Fish (2002)
• Uncommon Carriers (2006)
• Silk Parachute (2010)
• Bozza n. 4: On the Writing Process (2017)