Kilwa Kisiwani: Centro commerciale medievale dell'Africa orientale

Kilwa Kisiwani (noto anche come Kilwa o Quiloa in portoghese) è il più noto di circa 35 comunità commerciali medievali situate lungo il Costa Swahili dell'Africa. Kilwa si trova su un'isola al largo della costa della Tanzania e a nord di Madagascare prove archeologiche e storiche mostrano che i siti della Costa Swahili hanno condotto un commercio attivo tra l'Africa interna e l'Oceano Indiano durante l'XI e il XVI secolo d.C.

Key Takeaways: Kilwa Kisiwani

Nel suo periodo di massimo splendore, Kilwa era uno dei principali porti commerciali dell'Oceano Indiano, commerciando oro, avorio, ferro e schiavi dell'Africa interna, comprese le società Mwene Mutabe a sud dello Zambesi Fiume. I beni importati includevano stoffe e gioielli provenienti dall'India e porcellana e perle di vetro dalla Cina. Gli scavi archeologici di Kilwa hanno recuperato la maggior parte delle merci cinesi di qualsiasi città swahili, inclusa una profusione di monete cinesi. Le prime monete d'oro colpite a sud del Sahara dopo il declino di

La prima sostanziale occupazione a Kilwa Kisiwani risale al VII / VIII secolo d.C. quando la città era formata da abitazioni rettangolari in legno o wattle e daub e piccole fusione del ferro operazioni. Le merci importate dal Mediterraneo sono state identificate tra i livelli archeologici risalenti a questo periodo, indicando che Kilwa era già legato al commercio internazionale in questo momento, anche se in modo relativamente piccolo modo. Le prove mostrano che le persone che vivevano a Kilwa e nelle altre città erano coinvolte in alcuni commerci, pesca localizzata e uso della barca.

Documenti storici come il Kilwa Chronicle riferisce che la città iniziò a prosperare sotto la dinastia Shirazi fondatrice di sultani.

La crescita e lo sviluppo di Kilwa intorno all'inizio del secondo millennio CE erano parte integrante delle società costiere swahili diventando una vera economia marittima. A partire dall'XI secolo, i residenti iniziarono a pescare in acque profonde per squali e tonni e si allargarono lentamente la loro connessione al commercio internazionale con lunghi viaggi e architettura marina per facilitare la nave traffico.

Le prime strutture in pietra furono costruite già nel 1000 d.C. e presto la città coprì fino a 1 chilometro quadrato (circa 247 acri). Il primo sostanziale edificio a Kilwa fu la Grande Moschea, costruita nell'XI secolo da un corallo estratto dalla costa e successivamente ampliata notevolmente. Altre strutture monumentali seguirono nel XIV secolo come il Palazzo di Husuni Kubwa. Kilwa salì alla sua prima importanza come importante centro commerciale intorno al 1200 d.C. sotto il dominio del sultano Shirazi Ali ibn al-Hasan.

Intorno al 1300, la dinastia Mahdali assunse il controllo di Kilwa e un programma di costruzione raggiunse l'apice nel 1320 durante il regno di Al-Hassan ibn Sulaiman.

Le costruzioni costruite a Kilwa a partire dall'XI secolo d.C. erano capolavori costruiti con diversi tipi di coralli ricoperti di calce. Questi edifici includevano case in pietra, moschee, magazzini, palazzi e strade rialzate—Architettura marittima che ha facilitato l'attracco delle navi. Molti di questi edifici sono ancora in piedi, a testimonianza della loro solidità architettonica, tra cui la Grande Moschea (11 ° secolo), il Palazzo di Husuni Kubwa e il recinto adiacente noto come Husuni Ndogo, entrambi datati all'inizio del XIV secolo secolo.

Il blocco di base di questi edifici era fatto di calcare fossile di corallo; per lavori più complessi, gli architetti hanno scolpito e modellato i poriti, un corallo a grana fine tagliato dal scogliera vivente. Il calcare macinato e bruciato, i coralli viventi o il guscio di mollusco sono stati mescolati con acqua per essere usati come imbiancatura o pigmento bianco; e combinato con sabbia o terra per creare un mortaio.

La calce è stata bruciata in fosse usando mangrovia il legno fino a quando non ha prodotto grumi calcinati, quindi è stato trasformato in mastice umido e lasciato maturare per sei mesi, lasciando che la pioggia e le acque sotterranee dissolvessero i sali residui. Anche la calce dai pozzi faceva probabilmente parte del sistema commerciale: L'isola di Kilwa ha molte risorse marine, in particolare i coralli di barriera corallina.

I visitatori oggi a Kilwa Kisiwani scoprono che la città comprende due aree distinte e separate: un ammasso di tombe e monumenti tra cui la Grande Moschea sul parte nord-est dell'isola e un'area urbana con strutture domestiche costruite in coralli, tra cui la Casa della Moschea e la Casa del Portico a nord parte. Sempre nell'area urbana sono presenti diverse aree cimiteriali e la Gereza, una fortezza costruita dai portoghesi nel 1505.

L'indagine geofisica condotta nel 2012 ha rivelato che quello che sembra essere uno spazio vuoto tra i due le aree erano un tempo piene di molte altre strutture, comprese quelle domestiche e monumentali strutture. Le fondamenta e le pietre da costruzione di quei monumenti furono probabilmente usate per migliorare i monumenti che sono visibili oggi.

Già nel XI secolo, un vasto sistema di strada rialzata fu costruito nell'arcipelago del Kilwa per sostenere il commercio marittimo. Le strade rialzate fungono principalmente da avvertimento per i marinai, segnando la cresta più alta della barriera corallina. Erano e sono anche usati come passerelle che consentono ai pescatori, ai raccoglitori di conchiglie e ai produttori di calce di attraversare in sicurezza la laguna fino all'appartamento della barriera corallina. Il fondale marino sulla cresta della barriera corallina ospita murene, conchiglie, ricci di mare e coralli affilati di barriera corallina.

Le strade rialzate si trovano approssimativamente perpendicolari al litorale e sono costruite con coralli di barriera non cementati, che variano in lunghezza fino a 650 piedi (200 metri) e in larghezza tra 7–12 m (23–40 piedi). Le strade rialzate verso terra si assottigliano e terminano in una forma arrotondata; quelli verso il mare si allargano in una piattaforma circolare. Le mangrovie crescono comunemente lungo i loro margini e fungono da aiuto alla navigazione quando l'alta marea copre le strade rialzate.

Le navi dell'Africa orientale che si facevano strada con successo attraverso le barriere coralline avevano correnti profonde (0,6 mo 2 piedi) e scafi cuciti, facendo più flessibili e in grado di attraversare le scogliere, cavalcare a terra in forti surf e resistere allo shock dell'atterraggio sulla costa orientale sabbiosa spiagge.

Il famoso commerciante marocchino Ibn Battuta visitò Kilwa nel 1331 durante la dinastia Mahdali, quando rimase alla corte di al-Hasan ibn Sulaiman Abu'l-Mawahib (governato dal 1310 al 1333). Fu durante questo periodo che furono costruite le principali costruzioni architettoniche, comprese le elaborazioni di la Grande Moschea e la costruzione del complesso del palazzo di Husuni Kubwa e il mercato di Husuni Ndogo.

La prosperità della città portuale rimase intatta fino agli ultimi decenni del 14 ° secolo, quando il tumulto per le devastazioni del Morte Nera ha preso il pedaggio sul commercio internazionale. A partire dai primi decenni del 15 ° secolo, nuove case in pietra e moschee venivano costruite a Kilwa. Nel 1500, l'esploratore portoghese Pedro Alvares Cabral visitò Kilwa e riferì di aver visto case fatte di pietra corallina, incluso il palazzo di 100 stanze del sovrano, di design islamico mediorientale.

Il dominio delle città costiere swahili sul commercio marittimo si concluse con l'arrivo dei portoghesi, che riorientarono il commercio internazionale verso l'Europa occidentale e il Mediterraneo.

Gli archeologi si interessarono a Kilwa a causa di due storie del XVI secolo sul sito, incluso il Kilwa Chronicle. Gli escavatori degli anni '50 includevano James Kirkman e Neville Chittick, del British Institute in Africa orientale. studi più recenti sono stati condotti da Stephanie Wynne-Jones all'Università di York e Jeffrey Fleischer alla Rice University.

Le indagini archeologiche sul sito iniziarono seriamente nel 1955, e il sito e il suo porto gemello Songo Mnara sono stati nominati patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1981.

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