Biografia di José Santos Zelaya

José Santos Zelaya (1853-1919) fu un dittatore e presidente nicaraguense dal 1893 al 1909. Il suo record è misto: il paese è progredito in termini di ferrovia, comunicazioni, commercio ed educazione, ma era anche un tiranno che incarcerò o assassinò i suoi critici e suscitò ribellioni nelle nazioni vicine. Nel 1909 i suoi nemici si erano moltiplicati abbastanza da cacciarlo dall'ufficio, e trascorse il resto della sua vita in esilio in Messico, Spagna e New York.

José è nato in una ricca famiglia di coltivatori di caffè. Sono stati in grado di inviare José nelle migliori scuole, comprese alcune a Parigi, che era piuttosto la moda per i giovani centroamericani. I liberali e i conservatori erano all'epoca faida e il paese fu governato da una serie di conservatori dal 1863 al 1893. José si unì a un gruppo liberale e presto salì a una posizione di comando.

I conservatori avevano preso il potere Nicaragua per 30 anni, ma la loro presa cominciò a allentarsi. Il presidente Roberto Sacasa (in carica dal 1889 al 1893) vide la sua scheggia di partito quando l'ex presidente Joaquín Zavala guidò una rivolta interna: il risultato furono tre diversi presidenti conservatori in tempi diversi nel 1893. Con i conservatori in disordine, i liberali furono in grado di prendere il potere con l'assistenza dei militari. Il quarantenne José Santos Zelaya fu la scelta dei liberali per il presidente.

La costa caraibica del Nicaragua è stata a lungo una contesa tra il Nicaragua, la Gran Bretagna, gli Stati Uniti e gli indiani Miskito che vi hanno fatto la loro dimora (e che ha dato il nome al luogo). La Gran Bretagna dichiarò l'area un protettorato, sperando alla fine di stabilire una colonia lì e forse costruire un canale verso il Pacifico. Il Nicaragua ha sempre rivendicato la zona, tuttavia, e Zelaya ha inviato forze per occuparla e annetterla nel 1894, nominandola Provincia di Zelaya. La Gran Bretagna decise di lasciar perdere, e sebbene gli Stati Uniti mandarono alcuni Marines ad occupare la città di Bluefields per un po ', anche loro si ritirarono.

Zelaya ha dimostrato di essere un sovrano dispotico. Ha portato in rovina i suoi avversari conservatori e ha persino ordinato alcuni di loro arrestati, torturati e uccisi. Voltò le spalle ai suoi sostenitori liberali, circondandosi invece di truffatori che la pensavano allo stesso modo. Insieme, vendettero concessioni a interessi stranieri e trattennero il denaro, sottrarono monopoli di stato redditizi e aumentarono pedaggi e tasse.

Non era affatto male per il Nicaragua sotto Zelaya. Ha costruito nuove scuole e ha migliorato l'istruzione fornendo libri e materiali e aumentando gli stipendi degli insegnanti. Credeva fortemente nei trasporti e nelle comunicazioni e furono costruite nuove ferrovie. I piroscafi trasportavano merci attraverso i laghi, la produzione di caffè è cresciuta e il paese ha prosperato, in particolare quelle persone con collegamenti con il presidente Zelaya. Ha anche costruito la capitale nazionale nella neutrale Managua, portando a una diminuzione delle faide tra le potenze tradizionali León e Granada.

Zelaya ebbe la visione di un unito America Centrale—Con se stesso come presidente, ovviamente. A tal fine, ha iniziato a suscitare disordini nei paesi vicini. Nel 1906, invase il Guatemala, alleato di El Salvador e Costa Rica. Sostenne una ribellione contro il governo dell'Honduras e, quando fallì, mandò l'esercito nicaraguense in Honduras. Insieme all'esercito el Salvador, furono in grado di sconfiggere gli honduregni e occupare Tegucigalpa.

Ciò spinse il Messico e gli Stati Uniti a convocare la Conferenza di Washington del 1907, in cui fu creato un organo legale chiamato Corte centroamericana per risolvere le controversie in America Centrale. I piccoli paesi della regione hanno firmato un accordo per non intromettersi nelle vicende. Zelaya firmò ma non smise di provare a suscitare ribellioni nei paesi vicini.

Nel 1909 i nemici di Zelaya si erano moltiplicati. Gli Stati Uniti lo consideravano un impedimento per i loro interessi, ed era disprezzato dai liberali e dai conservatori in Nicaragua. In ottobre, il generale liberale Juan Estrada ha dichiarato una ribellione. Gli Stati Uniti, che avevano tenuto alcune navi da guerra vicine al Nicaragua, si spostarono rapidamente per sostenerlo. Quando due americani tra i ribelli furono catturati e uccisi, gli Stati Uniti interruppero le relazioni diplomatiche e mandarono nuovamente i Marines a Bluefields, apparentemente per proteggere gli investimenti statunitensi.

Zelaya, nessuno sciocco, poteva vedere la scritta sul muro. Lasciò il Nicaragua nel dicembre del 1909, lasciando il tesoro vuoto e la nazione in rovina. Il Nicaragua aveva molto debito estero, la maggior parte nei confronti delle nazioni europee e Washington mandò il diplomatico esperto Thomas C. Dawson per sistemare le cose. Alla fine, i liberali e i conservatori tornarono a litigare e gli Stati Uniti occuparono il Nicaragua nel 1912, rendendolo un protettorato nel 1916. Per quanto riguarda Zelaya, trascorse del tempo in esilio in Messico, in Spagna e persino a New York, dove fu brevemente incarcerato per il suo ruolo nella morte dei due americani nel 1909. Muore nel 1919.

Zelaya lasciò un lascito misto nella sua nazione. Molto tempo dopo che il disastro che aveva lasciato era stato chiarito, il bene rimase: le scuole, i trasporti, le piantagioni di caffè, ecc. Anche se la maggior parte dei nicaraguensi lo odiava nel 1909, alla fine del ventesimo secolo l'opinione di lui era migliorata abbastanza da far apparire la sua somiglianza sulla nota di Cordova del Nicaragua. La sua sfida agli Stati Uniti e alla Gran Bretagna sulla costa della zanzara nel 1894 contribuì notevolmente alla sua leggenda, ed è questo atto che è ancora oggi ricordato di più su di lui.

Anche i ricordi della sua dittatura sono svaniti a causa dei successivi uomini forti che hanno preso il controllo del Nicaragua, come Anastasio Somoza García. In molti modi, era un precursore degli uomini corrotti che lo seguivano sulla sedia del presidente, ma alla fine la loro disfatta mise in ombra la sua.

fonti:

Foster, Lynn V. New York: Checkmark Books, 2007.

Aringhe, Hubert. Una storia dell'America Latina Dall'inizio al presente. New York: Alfred A. Knopf, 1962.