Edward Teller e la bomba all'idrogeno

"Quello che avremmo dovuto imparare è che il mondo è piccolo, che la pace è importante e che la cooperazione scientifica... potrebbe contribuire alla pace. Le armi nucleari, in un mondo pacifico, avranno un'importanza limitata ".
(Edward Teller nell'intervista alla CNN)

Il fisico teorico Edward Teller viene spesso definito il "Padre della bomba H". Faceva parte di un gruppo di scienziati che inventarono la bomba atomica come parte del governo degli Stati Uniti Progetto Manhattan. Fu anche co-fondatore del Lawrence Livermore National Laboratory, dove insieme a Ernest Lawrence, Luis Alvarez e altri, inventò la bomba all'idrogeno nel 1951. Teller trascorse gran parte degli anni '60 lavorando per mantenere gli Stati Uniti davanti all'Unione Sovietica nella corsa agli armamenti nucleari.

Teller è nato a Budapest, in Ungheria, nel 1908. Si è laureato in ingegneria chimica presso l'Istituto di tecnologia di Karlsruhe, in Germania, e ha conseguito il Ph. D. in chimica fisica all'Università di Lipsia. La sua tesi di dottorato riguardava lo ione molecolare dell'idrogeno, il fondamento della teoria degli orbitali molecolari che rimane accettato fino ad oggi. Sebbene la sua formazione iniziale fosse in fisica chimica e spettroscopia, Teller fece anche sostanziali contributi a diversi campi come la fisica nucleare, la fisica del plasma, l'astrofisica e la statistica meccanica.

Fu Edward Teller a guidare Leo Szilard ed Eugene Wigner per incontrarsi Albert Einstein, che insieme avrebbero scritto una lettera al presidente Roosevelt invitandolo a proseguire la ricerca sulle armi atomiche prima che i nazisti lo facessero. Teller ha lavorato al Progetto Manhattan presso il Los Alamos National Laboratory e in seguito è diventato vicedirettore del laboratorio. Ciò portò all'invenzione della bomba atomica nel 1945.

Nel 1951, mentre era ancora a Los Alamos, Teller ebbe l'idea di un'arma termonucleare. Teller era più determinato che mai a spingere per il suo sviluppo dopo che l'Unione Sovietica esplose una bomba atomica nel 1949. Questo è stato uno dei motivi principali per cui era determinato a guidare lo sviluppo e le prove di successo della prima bomba all'idrogeno.

Nel 1952, Ernest Lawrence e Teller aprirono il Lawrence Livermore National Laboratory, dove fu direttore associato dal 1954 al 1958 e dal 1960 al 1965. È stato il suo direttore dal 1958 al 1960. Per i successivi 50 anni, Teller fece le sue ricerche presso il Livermore National Laboratory e tra il 1956 e il 1960 egli ha proposto e sviluppato testate termonucleari abbastanza piccole e leggere da poter essere trasportate su balistiche lanciate da sottomarini missili.

Teller ha pubblicato più di una dozzina di libri su argomenti che vanno dalla politica energetica alle questioni di difesa e gli sono stati assegnati 23 gradi onorari. Ha ricevuto numerosi riconoscimenti per i suoi contributi alla fisica e alla vita pubblica. Due mesi prima della sua morte nel 2003, Edward Teller ricevette la medaglia presidenziale della libertà durante una cerimonia speciale condotta dal presidente George W. Bush alla Casa Bianca.