L'importanza di essere sinceri è stato scritto da drammaturgo /romanziere/ poeta e genio letterario a tutto tondo, Oscar Wilde. Ha debuttato a Londra nel 1895 al St. James's Theatre. Situato a Londra e nella campagna inglese alla fine del XIX secolo, L'importanza di essere sinceri è sia una commedia romantica stravagante che una satira acuta della società vittoriana.
Riassunto della trama del primo atto
Algernon Moncrieff, nipote dell'aristocratica Lady Bracknell, è scapolo intelligente e cinico. I suoi passatempi principali includono cenare con gli amici ed evitare riunioni di famiglia. Il suo amico "Ernest" Jack Worthing si ferma per una visita. Algernon sta preparando i panini per l'arrivo di sua zia (Lady Bracknell) e sua cugina Gwendolen Fairfax.
"Ernest" (il cui vero nome è Jack) intende proporre a Gwendolen. Algernon afferma che non acconsentirà alla loro unione fino a quando "Ernest" non spiegherà l'iscrizione recentemente scoperta sul suo portasigarette. Si legge: "Da Cecily, con il suo amore più affezionato, al suo caro zio Jack."
"Ernest" spiega che ha condotto una doppia vita. Spiega che il suo vero nome è Jack Worthing. Come scusa per allontanarsi dalla sua noiosa tenuta di campagna, Jack fabbricò un fratello delinquente di nome Ernest. Il suo rione di 18 anni, Cecily Cardew, crede che Jack sia un custode rispettoso che viene spesso chiamato per salvare il suo fratello errante da una varietà di problemi. "Ernest", il fratello immaginario è disprezzato e Jack è elogiato per la sua devozione fraterna.
Avendo commesso forme simili di inganno, Algernon ammette di aver inventato i suoi "ragazzi di caduta" inesistenti. Ha fabbricato una persona di nome Mr. Bunbury. Algernon ha spesso preteso che il signor Bunbury fosse un amico malato bisognoso di assistenza, un modo intelligente per schivare gli impegni sociali indesiderati.
Dopo queste rivelazioni, arrivano Lady Bracknell e Gwendolen. La zia di Algernon è raffinata e pomposa. Rappresenta la roba dell'aristocrazia che ha perso gran parte del suo potere e influenza durante l'Età Vittoriana.
Solo con Gwendolen, Jack le propone. Anche se accetta felicemente, Lady Bracknell entra e afferma che non ci sarà alcun impegno a meno che non approvi il pretendente. Lady Bracknell pone a Jack una serie di domande (una delle parti più divertenti dello spettacolo). Quando si informa sui suoi genitori, Jack fa una confessione straordinaria. Ha "perso" entrambi i suoi genitori. L'identità dei suoi genitori è un mistero completo.
Da bambino, Jack è stato trovato in una borsetta. Mentre raccoglieva i suoi pacchi da un guardaroba nella Victoria Station, un uomo di buon cuore e ricco di nome Thomas Cardew scoprì il bambino in una borsetta che gli era stata data per errore. L'uomo ha cresciuto Jack come suo, e da allora è diventato un investitore e proprietario terriero di successo. Tuttavia, Lady Bracknell disapprova l'eredità della borsa di Jack. Lei suggerisce che egli trova "alcune relazioni il più presto possibile", altrimenti non ci sarà alcun impegno.
Dopo che Lady Bracknell se ne va, Gwendolen ribadisce la sua devozione. Crede ancora che il suo nome sia Ernest e mantiene un'immensa passione per quel nome (il che spiega perché Jack è indolente a rivelare la sua vera identità). Gwendolen promette di scrivere, e forse anche fare qualcosa di romanticamente impetuoso.
Nel frattempo, Algernon ascolta l'indirizzo della casa di campagna segreta di Jack. Il pubblico può dire che Algernon ha malizia (e una visita a sorpresa nel paese) nella sua mente.