Nel settembre 2015 la National Academy of Sciences ha pubblicato i risultati di uno studio sorprendente che mostra che gli americani bianchi di mezza età stanno morendo a tassi molto maggiori di qualsiasi altro gruppo nel nazione. Ancora più scioccanti sono le cause predominanti: overdose di droghe e alcol, malattie del fegato legate al consumo di alcol e suicidio.
La ricerca, condotta dai professori di Princeton Anne Case e Angus Deaton, si basa sui tassi di mortalità registrati dal 1999 al 2013. Complessivamente negli Stati Uniti, come nella maggior parte delle nazioni occidentali, i tassi di mortalità sono diminuiti negli ultimi decenni. Tuttavia, se analizzato per età e razza, il dott. Case e Deaton hanno scoperto che, a differenza del resto della popolazione, il tasso di mortalità per i bianchi di mezza età la gente - dai 45 ai 54 anni - è salita alle stelle negli ultimi 15 anni, anche se in precedenza era stata accesa il declino.
Il crescente tasso di mortalità in questo gruppo è così grande che, come sottolineano gli autori, è alla pari con i decessi attribuiti all'epidemia di AIDS. Se il tasso di mortalità avesse continuato a diminuire com'era stato per tutto il 1998, mezzo milione di vite sarebbero state risparmiate.
La maggior parte di queste morti sono attribuite a forti aumenti delle morti per droga e alcol e al suicidio, con il il più grande aumento attribuito a overdose, che è passato da quasi nulla nel 1999 a un tasso di 30 per 100.000 in 2013. Per fare un confronto, il tasso di overdose di droga e alcol per 100.000 persone è solo 3,7 tra i neri e 4,3 tra gli ispanici. I ricercatori hanno anche osservato che quelli con meno istruzione hanno sperimentato tassi di mortalità più alti rispetto a quelli con più. Nel frattempo, i decessi per cancro al polmone sono diminuiti e quelli relativi al diabete sono aumentati solo leggermente, quindi è chiaro cosa sta guidando questa tendenza preoccupante.
Quindi, perché sta succedendo questo? Gli autori sottolineano che questo gruppo ha anche riferito di un peggioramento della salute fisica e mentale durante il periodo di tempo studiato e riportato una ridotta capacità di lavorare, aumentando l'esperienza del dolore e deteriorando il fegato funzione. Suggeriscono che la crescente disponibilità di antidolorifici oppioidi, come l'ossicodone, durante questo periodo di tempo potrebbe aver stimolato la dipendenza tra questa popolazione, che sarebbe stata successivamente soddisfatta dell'eroina dopo che erano stati effettuati controlli più severi sugli oppioidi da prescrizione introdotto.
Drs. Case ed Eaton rilevano inoltre che la Grande recessione, che ha visto la perdita di molti posti di lavoro e case, ha ridotto significativamente la ricchezza di molti Gli americani potrebbero essere un fattore che contribuisce al peggioramento della salute fisica e mentale, poiché le malattie potrebbero non essere curate per mancanza di reddito o di salute assicurazione. Ma gli effetti della Grande Recessione sono stati avvertiti da tutti gli americani, non solo da quelli di mezza età e, di fatto, economicamente parlando, furono vissuti peggio dai neri e dai latini.
Gli approfondimenti della ricerca e della teoria sociologica suggeriscono che potrebbero esserci altri fattori sociali in gioco in questa crisi. La solitudine è probabilmente una di queste. In un articolo del 2013 per L'Atlantico, Sociologo dell'Università della Virginia W. Bradford Wilcox ha sottolineato la crescente disconnessione tra uomini americani di mezza età e istituzioni sociali come la famiglia e la religione e l'aumento dei tassi di disoccupazione e di sottoccupazione come ragioni per un forte aumento del suicidio tra questi popolazione. Wilcox ha sottolineato che quando ci si disconnette da ciò che in genere tiene insieme le persone in una società e dà loro un senso positivo di sé e scopo, è più probabile che si suicidi. E sono gli uomini senza titolo universitario che sono più disconnessi da queste istituzioni e che hanno il più alto tasso di suicidi.
La teoria alla base dell'argomento di Wilcox viene da Émile Durkheim, uno dei fondatori della sociologia. Nel Suicidio, una delle sue opere più lette e insegnate, Durkheim ha osservato che il suicidio può essere collegato a periodi di rapido o vasto cambiamento nella società - quando le persone potrebbe sembrare che i loro valori non corrispondano più a quelli della società o che la loro identità non sia più rispettata o valutata. Durkheim si riferiva a questo fenomeno - la rottura delle connessioni tra un individuo e la società - come "anomia."
Tenendo conto di ciò, potrebbe essere un'altra possibile causa sociale dell'aumento della mortalità tra gli americani bianchi di mezza età il mutevole trucco razziale e politica degli Stati Uniti Oggi, gli Stati Uniti sono molto meno bianchi, dal punto di vista demografico, rispetto a quando nacquero gli americani di mezza età. E da quel momento, e soprattutto nell'ultimo decennio, l'attenzione pubblica e politica a i problemi del razzismo sistemicoe ai relativi problemi di supremazia biancae privilegio bianco, hanno notevolmente cambiato la politica razziale della nazione. Mentre il razzismo rimane un problema serio, la sua presa sull'ordine sociale è sempre più messa in discussione. Quindi da un punto di vista sociologico, è possibile che questi cambiamenti abbiano presentato crisi di identità, e a esperienza correlata di anomie, agli americani bianchi di mezza età che sono cresciuti durante il regno del bianco privilegio.
Questa è solo una teoria, ed è probabilmente piuttosto scomoda da considerare, ma si basa su una sana sociologia