The Trent Affair in the Civil War

Come il crisi di secessione progredito all'inizio del 1861, gli Stati in partenza si unirono per formare i nuovi Stati Confederati d'America. A febbraio, Jefferson Davis è stato eletto presidente e ha iniziato a lavorare per ottenere il riconoscimento straniero per la Confederazione. Quel mese mandò William Lowndes Yancey, Pierre Rost e Ambrose Dudley Mann in Europa con l'ordine di spiegare la posizione confederata e tentare di ottenere sostegno dalla Gran Bretagna e dalla Francia. Avendo appena saputo del attacco a Fort Sumter, i commissari hanno incontrato il segretario agli esteri britannico Lord Russell il 3 maggio.

Nel corso dell'incontro, hanno spiegato la posizione della Confederazione e hanno sottolineato l'importanza del cotone meridionale per le industrie tessili britanniche. A seguito dell'incontro, Russell raccomandò alla regina Vittoria che la Gran Bretagna emettesse una dichiarazione di neutralità in merito al Guerra civile americana. Questo è stato fatto il 13 maggio. La dichiarazione fu immediatamente protestata dall'ambasciatore americano, Charles Francis Adams, poiché trasmetteva un riconoscimento di belligeranza. Ciò garantiva alle navi confederate gli stessi privilegi dati alle navi americane in porti neutrali e veniva visto come il primo passo verso il riconoscimento diplomatico.

Sebbene gli inglesi comunicassero con i Confederati attraverso canali secondari durante l'estate, Russell respinse la richiesta di Yancey di un incontro poco dopo la vittoria del Sud al Prima battaglia di Bull Run. Scrivendo il 24 agosto, Russell lo informò che il governo britannico considerava il conflitto una "questione interna" e che la sua posizione non cambierebbe se non fosse richiesto dagli sviluppi del campo di battaglia o da una transizione verso un insediamento pacifico modificare. Frustrato dalla mancanza di progressi, Davis decise di inviare due nuovi commissari in Gran Bretagna.

Per la missione, Davis scelse James Mason, un ex presidente del Comitato per le relazioni estere del Senato, e John Slidell, che era stato negoziatore americano durante il Guerra messicano-americana. I due uomini dovevano sottolineare la posizione rafforzata della Confederazione e i potenziali vantaggi commerciali del commercio tra Gran Bretagna, Francia e Sud. Viaggiare a Charleston, Carolina del Sud, Mason e Slidell intendeva imbarcarsi a bordo dei CSS Nashville (2 pistole) per il viaggio in Gran Bretagna. Come Nashville sembrava incapace di eludere il blocco dell'Unione, si sono invece imbarcati sul piroscafo più piccolo Theodora.

Usando i canali laterali, il piroscafo fu in grado di sfuggire alle navi dell'Unione e arrivò a Nassau, Bahamas. Scoprendo di aver perso il collegamento con St. Thomas, dove avevano pianificato di salire a bordo di una nave per la Gran Bretagna, i commissari decisero di recarsi a Cuba con la speranza di catturare un pacchetto postale britannico. Costretti ad aspettare tre settimane, finalmente salirono a bordo del piroscafo a pale RMS Trent. Consapevole della missione confederata, diretto dal segretario dell'Unione della Marina Gideon Welles Ufficiale di bandiera Samuel Du Pont inviare una nave da guerra alla ricerca di Nashville, che alla fine salpò, con l'obiettivo di intercettare Mason e Slidell.

Il 13 ottobre, USS San Jacinto (6) è arrivato a St. Thomas dopo una pattuglia in acque africane. Sebbene sotto l'ordine di dirigersi a nord per un attacco contro Port Royal, SC, il suo comandante, il capitano Charles Wilkes, decise di salpare per Cienfuegos, Cuba dopo aver appreso quel CSS Sumter (5) era nella zona. Arrivando al largo di Cuba, Wilkes venne a sapere che Mason e Slidell sarebbero salpati a bordo Trent il 7 novembre. Sebbene fosse un noto esploratore, Wilkes aveva la reputazione di insubordinazione e azione impulsiva. Vedendo un'opportunità, ha colto San Jacinto al Canale Bahama con l'obiettivo di intercettare Trent.

Discutendo della legalità dell'arresto della nave britannica, Wilkes e il suo ufficiale esecutivo, il tenente Donald Fairfax, consultarono il legale riferimenti e decise che Mason e Slidell potevano essere considerati "contrabbando" che avrebbero permesso la loro rimozione da una nave neutrale. L'8 novembre Trent fu avvistato e portato dopo San Jacinto sparò due colpi di avvertimento. A bordo della nave britannica, Fairfax aveva ricevuto l'ordine di rimuovere Slidell, Mason e i loro segretari, oltre a prendere possesso di Trent come premio. Sebbene abbia inviato gli agenti confederati a San Jacinto, Fairfax ha convinto Wilkes a non fare un premio di Trent.

Un po 'incerto della legalità delle loro azioni, Fairfax ha raggiunto questa conclusione come San Jacinto mancava marinai sufficienti a fornire un equipaggio premiato e non voleva disturbare gli altri passeggeri. Sfortunatamente, il diritto internazionale impone che qualsiasi nave che trasporta contrabbando sia portata in porto per essere giudicata. Uscendo dalla scena, Wilkes salpò per Hampton Roads. Al suo arrivo ricevette l'ordine di portare Mason e Slidell a Fort Warren a Boston, MA. Liberando i prigionieri, Wilkes fu salutato come un eroe e furono dati banchetti in suo onore.

Sebbene Wilkes sia stato celebrato e inizialmente elogiato dai leader di Washington, alcuni hanno messo in dubbio la legalità delle sue azioni. Welles fu contento della cattura, ma espresse preoccupazione Trent non è stato portato in un tribunale. Con la fine di novembre, molti nel Nord iniziarono a rendersi conto che le azioni di Wilkes potrebbero essere state eccessive e prive di precedenti legali. Altri hanno commentato che la rimozione di Mason e Slidell era simile all'impressione praticata dalla Royal Navy a cui aveva contribuito Guerra del 1812. Di conseguenza, l'opinione pubblica cominciò a oscillare verso il rilascio degli uomini per evitare problemi con la Gran Bretagna.

Notizie del Trent La relazione raggiunse Londra il 27 novembre e suscitò immediatamente indignazione pubblica. Arrabbiato, il governo di Lord Palmerston ha visto l'incidente come una violazione del diritto marittimo. Come possibile guerra incombeva tra gli Stati Uniti e la Gran Bretagna, Adams e il Segretario di Stato William Seward ha collaborato con Russell per diffondere la crisi, affermando chiaramente che Wilkes ha agito senza ordini. Esigendo il rilascio dei commissari confederati e le scuse, gli inglesi iniziarono a rafforzare la loro posizione militare in Canada.

Incontro con il suo gabinetto il 25 dicembre, Presidente Abraham Lincoln ascoltato mentre Seward delineava una possibile soluzione che avrebbe placato gli inglesi ma conservato anche il sostegno a casa. Seward ha dichiarato che durante l'arresto Trent era stato coerente con il diritto internazionale, l'incapacità di portarlo in porto fu un grave errore da parte di Wilkes. Come tale, i Confederati dovrebbero essere rilasciati “per fare alla nazione britannica proprio ciò su cui abbiamo sempre insistito per tutte le nazioni dovrebbe farci. " Questa posizione fu accettata da Lincoln e due giorni dopo fu presentata all'ambasciatore britannico Lord Lione. Sebbene la dichiarazione di Seward non offrisse scuse, è stata vista favorevolmente a Londra e la crisi è passata.

Rilasciati da Fort Warren, Mason, Slidell e i loro segretari si imbarcarono su HMS Rinaldo (17) per St. Thomas prima di recarsi in Gran Bretagna. Sebbene visto come una vittoria diplomatica dagli inglesi, il Trent La vicenda ha mostrato la volontà americana di difendersi, rispettando al contempo il diritto internazionale. La crisi ha anche funzionato per rallentare la spinta europea a offrire il riconoscimento diplomatico alla Confederazione. Sebbene la minaccia del riconoscimento e dell'intervento internazionale continuarono a incombere per tutto il 1862, si ritirò in seguito al Battaglia di Antietam e proclamazione dell'emancipazione. Con il focus della guerra spostato sull'eliminazione della schiavitù, le nazioni europee erano meno entusiaste di stabilire una connessione ufficiale con il Sud.

• Dipartimento di Stato USA: Trent Affare
• Civil War: The Trent Affare
• Libreria del Congresso: Trent Affare