William Blake nacque a Londra nel 1757, uno dei sei figli di un commerciante di calzetteria. Era un bambino fantasioso, "diverso" dall'inizio, quindi non è stato mandato a scuola, ma educato a casa. Parlò di esperienze visionarie fin da piccolo: a 10 anni vide un albero pieno di angeli mentre vagava per la campagna appena fuori città. In seguito dichiarò di aver letto Milton da bambino e iniziò a scrivere "Poetical Sketches" a 13 anni. Era anche interessato alla pittura e al disegno durante l'infanzia, ma i suoi genitori non potevano permettersi la scuola d'arte, quindi è stato apprendista di un incisore all'età di 14 anni.
La formazione di Blake come artista
L'incisore al quale Blake era apprendista era James Basire, che aveva fatto incisioni del lavoro di Reynolds e Hogarth ed era incisore ufficiale del Society of Antiquaries. Mandò Blake a disegnare le tombe e i monumenti dell'Abbazia di Westminster, un compito che lo portò al suo amore per la vita di Arte gotica. Quando il suo apprendistato di 7 anni fu completato, Blake entrò nel
Royal Academy, ma non rimase a lungo e continuò a sostenersi facendo illustrazioni di libri incisi. I suoi insegnanti dell'Accademia lo esortarono ad adottare uno stile più semplice, meno stravagante, ma Blake era innamorato dei grandi dipinti storici e delle antiche ballate.La stampa illuminata di Blake
Nel 1782, William Blake sposò Catherine Boucher, figlia analfabeta del contadino. Le ha insegnato a leggere, scrivere e disegnare, e in seguito lo ha aiutato a creare i suoi libri illuminati. Ha anche insegnato disegno, pittura e incisione al suo amato fratello minore Robert. William era presente quando Robert morì nel 1787; disse che vide la sua anima sollevarsi attraverso il soffitto alla morte, che lo spirito di Robert continuò a visitarlo in seguito, e che uno di questi le visite notturne hanno ispirato la stampa del suo libro illuminato, combinando il testo di poesie e l'illustrazione incisa su un'unica lastra di rame e colorando a mano il stampe.
I primi poemi di Blake
La prima raccolta di poesie pubblicata da William Blake fu Schizzi poetici nel 1783 - chiaramente il lavoro di un giovane poeta apprendista, con le sue odi alle quattro stagioni, un'imitazione di Spenser, prologhi storici e canzoni. Le sue collezioni più amate furono le successive, la coppia Songs of Innocence (1789) e Songs of Experience (1794), entrambi pubblicati come libri luminosi fatti a mano. Dopo lo sconvolgimento del rivoluzione francese il suo lavoro divenne più politico e allegorico, protestando e satira guerra e tirannia in libri come America, una profezia (1793), Visioni delle figlie di Albion (1793) e Europa, una profezia (1794).
Blake come Outsider e Mythmaker
Ai suoi tempi Blake era decisamente al di fuori della corrente principale dell'arte e della poesia e le sue profetiche opere illustrate non riscuotevano molto riconoscimento pubblico. Di solito era in grado di guadagnarsi da vivere illustrando le opere degli altri, ma le sue fortune diminuirono si dedicò alle sue idee e alla sua arte piuttosto che a ciò che era di moda nel 18 ° secolo Londra. Aveva alcuni mecenati, le cui commissioni gli consentivano di studiare i classici e sviluppare la sua mitologia personale per le sue grandi epopee visionarie: Il primo libro di Urizen (1794), Milton (1804-08), Vala o The Four Zoas (1797; riscritto dopo il 1800) e Gerusalemme (1804-20).
La vita successiva di Blake
Blake visse gli ultimi anni della sua vita in un'oscura povertà, sollevato solo un po 'dall'ammirazione e patrocinio di un gruppo di pittori più giovani noti come "Gli antichi". William Blake si ammalò e morì 1827. Il suo ultimo disegno era un ritratto di sua moglie Catherine, disegnato sul suo letto di morte.
Libri di William Blake
- Blake: Songs of Innocence and Experience (edizione facsimile con introduzione di Richard Holmes, Tate Publishing, 2007)
- Songs of Innocence and of Experience (Edizione CD-ROM, pagine impreziosite da commenti e annotazioni pop-up, narrate da Stuart Curran, Octavo, 2003)
- William Blake: The Complete Illuminated Books (riproduzioni del Blake Trust, con introduzione di David Bindman, Thames & Hudson, W.W. Norton & Co., 2001)
- The Complete Poetry & Prose of William Blake (Ed. David Erdman, con commento di Harold Bloom, edizione rivista, Anchor, 1997)
- Illustrazioni di Blake per il libro del lavoro (Dover Publications, 1995)
- Il matrimonio tra cielo e inferno: un facsimile a colori (Dover Publications reprint, 1994)