Il periodo predinastico dell'antico Egitto corrisponde al Neolitico tardivo (Stone Age) e copre i cambiamenti culturali e sociali verificatisi tra la fine degli anni Paleolitico periodo (cacciatori-raccoglitori) e l'inizio Era faraonica (il primo periodo dinastico). Durante il periodo predinastico, gli egiziani svilupparono una lingua scritta (secoli prima che la scrittura fosse sviluppata in Mesopotamia) e la religione istituzionalizzata. Svilupparono una civiltà agricola stabile lungo i fertili terreni scuri (Kemet o terre nere) del Nilo (che ha comportato l'uso rivoluzionario dell'aratro) durante un periodo in cui il Nord Africa stava diventando un arider e i bordi del deserto occidentale (e sahariano) (il deshret o terre rosse) diffuse.
Sebbene archeologi sappi che la scrittura è emersa per la prima volta durante il periodo predinastico, esistono ancora pochi esempi. Ciò che si sa del periodo proviene dai resti della sua arte e architettura.
Fasi del periodo predinastico
Il periodo predinastico è diviso in quattro fasi distinte: la predinastica precoce, che va dal 6 ° al 5 ° millennio a.C. (circa 5500-4000 a.C.); la Vecchia Predinastica, che varia dal 4500 al 3500 a.C. (il tempo si sovrappone a causa della diversità lungo il Nilo); il Medio predinastico, che va approssimativamente dal 3500-3200 a.C.; e la tarda predinastica, che ci porta fino alla prima dinastia intorno al 3100 a.C. La dimensione ridotta delle fasi può essere presa come un esempio di come lo sviluppo sociale e scientifico stava accelerando.
La predinastica precoce è altrimenti conosciuta come la fase di Badrian - chiamata per la regione di el-Badari, e in particolare il sito di Hammamia, dell'Alto Egitto. I siti equivalenti del Basso Egitto si trovano a Fayum (gli accampamenti di Fayum A) che sono considerati i primi insediamenti agricoli in Egitto ea Merimda Beni Salama. Durante questa fase, gli egiziani iniziarono a fabbricare ceramiche, spesso con disegni piuttosto sofisticati (una bella usura rossa lucida con cime annerite) e costruendo tombe da mattoni di fango. I cadaveri erano semplicemente avvolti in pelli di animali.
L'Antica Predinastica è anche conosciuta come Fase Amraziana o Naqada I - dal nome del sito di Naqada trovato vicino al centro dell'enorme curva del Nilo, a nord di Luxor. Un certo numero di cimiteri sono stati scoperti nell'Alto Egitto, così come una casa rettangolare a Hierakonpolis e altri esempi di ceramiche di argilla, in particolare sculture in terracotta. Nel Basso Egitto, cimiteri e strutture simili sono stati scavati a Merimda Beni Salama e a el-Omari (a sud del Cairo).
La predinastica media è anche conosciuta come la fase gerzea - chiamata per Darb el-Gerza sul Nilo a est di Fayum nel Basso Egitto. È anche conosciuta come Fase Naqada II per siti simili nell'Alto Egitto ancora una volta trovati intorno a Naqada. Di particolare importanza è una struttura religiosa gerzea, un tempio, trovato a Hierakonpolis che aveva i primi esempi di tomba egizia. Le ceramiche di questa fase sono spesso decorate con raffigurazioni di uccelli e animali, nonché simboli più astratti per gli dei. Le tombe sono spesso piuttosto consistenti, con diverse camere costruite con mattoni di fango.
Il predinastico tardivo, che si fonde con il primo periodo dinastico, è anche noto come fase protodinamica. La popolazione egiziana era cresciuta considerevolmente e c'erano numerose comunità sul Nilo che erano politicamente ed economicamente consapevoli l'una dell'altra. Le merci venivano scambiate e si parlava una lingua comune. Fu durante questa fase che iniziò il processo di agglomerazione politica più ampia (gli archeologi continuano a respingere la data del vengono fatte più scoperte) e le comunità di maggior successo hanno esteso le loro sfere di influenza per includerle nelle vicinanze insediamenti. Il processo ha portato allo sviluppo di due distinti regni dell'Alto e del Basso Egitto, rispettivamente la Valle del Nilo e il Delta del Nilo.