Danie Theron nei panni di un eroe della guerra anglo-boera

Il 25 aprile 1899 Danie Theron, un avvocato di Krugersdorp, fu dichiarato colpevole di aver aggredito il signor W. F. Monneypenny, l'editore di La stella giornale e multato £ 20. Monneypenny, che era stato solo nel Sud Africa per due mesi, aveva scritto un editoriale fortemente dispregiativo contro "olandese ignorante". Theron ha supposto un'estrema provocazione e la sua multa è stata pagata dai suoi sostenitori in aula.

Così inizia la storia di uno degli eroi più illustri della guerra anglo-boera.

Danie Theron, che aveva prestato servizio nella guerra di Mmalebôgô (Malaboch) del 1895, era un vero patriota, credendo nel giusto e divino diritto boero di opporsi alle interferenze britanniche: "La nostra forza sta nella giustizia della nostra causa e nella fiducia nell'aiuto dall'alto."¹

Prima dello scoppio della guerra, Theron e un amico, J. P. "Koos" Jooste (un campione di ciclismo), ha chiesto al governo del Transvaal se potevano raccogliere un corpo di ciclismo

Ciascuna delle 108 reclute al "Wielrijeders Rapportgangers Corps"(Cycle Dispatch Rider Corps) è stato fornito con una bicicletta, pantaloncini, un revolver e, in occasioni speciali, una carabina leggera. Successivamente ricevettero binocoli, tende, teloni e tronchesi. Il corpo di Theron si distinse a Natal e sul fronte occidentale e anche prima della guerra aveva iniziato a fornire informazioni sui movimenti di truppe britanniche oltre all'ovest del Transvaal confine.¹

Entro il Natale del 1899, i corpi dei cavalieri di spedizione del capitano Danie Theron stavano sperimentando scarse consegne di rifornimenti nei loro avamposti sulla Tugela. Il 24 dicembre Theron si è lamentato con la Commissione delle forniture di essere stata gravemente trascurata. Spiegò che il suo corpo, che era sempre all'avanguardia, era lontano da qualsiasi linea ferroviaria dove venivano scaricate le provviste e i suoi carri tornava regolarmente con il messaggio che non c'erano verdure poiché tutto era stato trasportato dai laager circostanti Ladysmith. La sua lamentela era che il suo corpo svolgeva sia operazioni di equitazione che di ricognizione, e che erano anche chiamati a combattere il nemico. Voleva offrire loro un sostentamento migliore del pane, della carne e del riso essiccati. Il risultato di questo motivo è valso a Theron il soprannome di "Kaptein Dik-eet"(Capitan Gorge-te stesso) perché si è adattato così bene allo stomaco del suo corpo!¹

Come il Guerra anglo-boera progredito, il capitano Danie Theron e i suoi esploratori furono spostati sul fronte occidentale e disastrosi confronto tra le forze britanniche sotto il maresciallo di campo Roberts e le forze boere sotto il generale Piet Cronje. Dopo una lunga e dura lotta sul fiume Modder da parte delle forze britanniche, l'assedio di Kimberly era stato finalmente rotto e Cronje stava ricadendo con un vasto treno di carri e molte donne e bambini - le famiglie del Commandos. Il generale Cronje quasi sfuggì al cordone britannico, ma alla fine fu costretto a formare un lager dal Modder vicino a Paardeberg, dove scavarono pronti per un assedio. Roberts, temporaneamente indisposto con l'influenza, passò il comando a Kitchener, che dovette affrontare un assedio prolungato o un attacco di fanteria totale, scelse quest'ultimo. Kitchener dovette anche affrontare gli attacchi della retroguardia da parte dei rinforzi boeri e l'approccio di ulteriori forze boere sotto il generale C. R. de Wet.

Il 25 febbraio 1900, durante il Battaglia di Paardeberg, Capt. Danie Theron ha coraggiosamente attraversato le linee britanniche ed è entrato nel laager di Cronje nel tentativo di coordinare un breakout. Theron, che inizialmente viaggiava in bicicletta2, dovette strisciare per gran parte della strada e si dice che avesse avuto una conversazione con le guardie britanniche prima di attraversare il fiume. Cronje era disposto a prendere in considerazione un breakout, ma riteneva necessario sottoporre il piano a un consiglio di guerra. Il giorno seguente, Theron tornò di soppiatto da De Wet a Poplar Grove e lo informò che il consiglio aveva respinto la rottura. La maggior parte dei cavalli e degli animali da tiro erano stati uccisi e gli hamburger erano preoccupati per la sicurezza delle donne e dei bambini nel lager. Inoltre, gli ufficiali avevano minacciato di rimanere nelle loro trincee e di arrendersi se Cronje avesse dato l'ordine di scoppiare. Il 27, nonostante un appello appassionato ai suoi ufficiali di Cronje di aspettare solo un altro giorno, Cronje fu costretto ad arrendersi. L'umiliazione della resa fu peggiorata molto perché era il giorno della Majuba. Questo è stato uno dei principali punti di svolta della guerra per gli inglesi.

Il 2 marzo un consiglio di guerra a Poplar Grove diede a Theron il permesso di formare un Corpo di scout, composto da circa 100 uomini, da chiamare il "Theron se Verkenningskorps"(Theron Scouting Corps) e successivamente noto con le iniziali TVK. Curiosamente, Theron ora sosteneva l'uso dei cavalli piuttosto che delle biciclette, e ogni membro del suo nuovo corpo aveva due cavalli. Koos Jooste ricevette il comando del Corpo di ciclismo.

Theron raggiunse una certa notorietà nei suoi pochi mesi rimanenti. I TVK furono responsabili della distruzione dei ponti ferroviari e catturarono diversi ufficiali britannici. A seguito dei suoi sforzi, un articolo di giornale, il 7 aprile 1900, riportava che Lord Roberts era etichettato lui "la spina principale nel fianco degli inglesi" e aveva messo una taglia sulla sua testa di £ 1.000, morto o vivo. A luglio Theron era considerato un obiettivo così importante che il Theron e i suoi esploratori furono attaccati dal generale Broadwood e da 4 000 truppe. Ne seguì una battaglia in corso durante la quale il TVK perse otto esploratori uccisi e gli inglesi persero cinque morti e quindici feriti. Il catalogo delle azioni di Theron è vasto considerando quanto poco tempo gli fosse rimasto. I treni furono catturati, i binari ferroviari dinamizzati, i prigionieri liberati da una prigione britannica, si era guadagnato il rispetto dei suoi uomini e dei suoi superiori.

Il 4 settembre 1900 a Gatsrand, vicino a Fochville, il comandante Danie Theron stava pianificando un attacco con il commando del generale Liebenberg sulla colonna del generale Hart. Mentre stava esplorando per scoprire perché Leibenberg non era nella posizione concordata, Theron si imbatté in sette membri di Marshall's Horse. Durante la risultante lotta antincendio Theron ne uccise tre e ferì gli altri quattro. La scorta della colonna fu avvertita dal fuoco e caricò immediatamente la collina, ma Theron riuscì a evitare la cattura. Alla fine l'artiglieria della colonna, sei cannoni da campo e cannone da ombelico da 4,7 pollici, furono sganciati e la collina fu bombardata. Il leggendario eroe repubblicano fu ucciso in un inferno di lyddite e shrapnel3. Undici giorni dopo, il corpo del comandante Danie Theron fu riesumato dai suoi uomini e in seguito rinato vicino alla sua fidanzata, Hannie Neethling, nella fattoria di suo padre a Eikenhof, Klip River.

La morte del comandante Danie Theron gli è valsa una fama immortale in Storia afrikaner. Dopo aver appreso della morte di Theron, De Wet disse: "Potrebbero esserci uomini adorabili o valorosi, ma dove dovrei trovare un uomo che abbia unito così tante virtù e buone qualità in una persona? Non solo aveva il cuore di un leone, ma possedeva anche il tatto consumato e la più grande energia... Danie Theron ha risposto alle massime esigenze che potevano essere fatte a un guerriero"1. Il Sudafrica si è ricordato del suo eroe nominando la sua School of Military Intelligence come lui.

_{1. Fransjohan Pretorius, Life on Commando durante la guerra anglo-boera 1899-1902, Human and Rousseau, Cape Town, 479 pagine, ISBN 0 7981 3808 4.}

_{2. D. R. Maree, Biciclette nella guerra anglo boera del 1899-1902. Rivista di storia militare, vol. 4 n. 1 della South African Military History Society.}

_{3. Pieter G. Cloete, The Anglo-Boer War: a chronology, J.P van de Walt, Pretoria, 351 pagine, ISBN 0 7993 2632 1.}