I fiumi scorrono larghi, le valli fluviali e il serpente attraverso pianure pianeggianti, creando curve chiamate meandri. Quando un fiume si ritaglia un nuovo canale, alcuni di questi meandri vengono tagliati, creando così laghi oxbow che rimangono non collegati ma adiacenti al fiume principale.
Come fa un fiume a fare un giro?
È interessante notare che una volta che un fiume inizia a curvare, il flusso inizia a muoversi più rapidamente all'esterno della curva e più lentamente all'interno della curva. Ciò provoca quindi il taglio dell'acqua, l'erosione dell'esterno della curva e il deposito del sedimento all'interno della curva. Man mano che l'erosione e la deposizione continuano, la curva diventa più grande e più circolare.
La sponda esterna del fiume in cui avviene l'erosione è conosciuta come la sponda concava. Il nome della sponda del fiume all'interno della curva, dove avviene la deposizione dei sedimenti, è chiamato sponda convessa.
Tagliare il ciclo
Alla fine, il loop del meandro raggiunge un diametro di circa cinque volte la larghezza del flusso e il fiume inizia a tagliare il loop erodendo il collo del loop. Alla fine, il fiume si interrompe in corrispondenza di un limite e forma un nuovo percorso più efficiente.
Il sedimento viene quindi depositato sul lato del loop del flusso, tagliando completamente il loop dal flusso. Ciò si traduce in un lago a ferro di cavallo che sembra esattamente un meandro di un fiume abbandonato. Tali laghi sono chiamati laghi oxbow perché sembrano la parte a prua del giogo precedentemente utilizzata con squadre di buoi.
Si forma un lago Oxbow
I laghi Oxbow sono ancora laghi, in genere, l'acqua non scorre dentro o fuori dai laghi oxbow. Si affidano alle precipitazioni locali e, nel tempo, possono trasformarsi in paludi. Spesso, alla fine, evaporano in pochi anni dopo essere stati tagliati fuori dal fiume principale.
In Australia, i laghi oxbow sono chiamati billabong. Altri nomi per i laghi oxbow includono lago a ferro di cavallo, un lago ad anello o un lago di taglio.
Il serpeggiante fiume Mississippi
Il fiume Mississipi è un eccellente esempio di un fiume tortuoso che curva e si snoda mentre scorre attraverso il Midwest degli Stati Uniti verso Golfo del Messico.
Dai un'occhiata a a Google Map di Eagle Lake al confine tra Mississippi e Louisiana. Un tempo faceva parte del fiume Mississippi ed era noto come Eagle Bend. Alla fine, Eagle Bend divenne Eagle Lake quando fu formato il lago oxbow.
Si noti che il confine tra i due stati seguiva la curva del meandro. Una volta formato il lago oxbow, il meandro nella linea di stato non era più necessario; tuttavia, rimane come è stato originariamente creato, solo ora c'è un pezzo di Louisiana sul lato est del fiume Mississippi.
La lunghezza del fiume Mississippi è in realtà ora più breve rispetto all'inizio del XIX secolo perché il governo degli Stati Uniti ha creato i propri tagli e laghi oxbow al fine di migliorare la navigazione lungo il fiume.
Carter Lake, Iowa
Esiste un'interessante situazione di meandri e laghi oxbow per la città di Carter Lake, Iowa. Questo Google Map mostra come la città di Carter Lake fu tagliata fuori dal resto dell'Iowa quando il canale del Missouri costituì un nuovo canale durante un'inondazione nel marzo 1877, creando il Lago Carter. Pertanto, la città di Carter Lake divenne l'unica città nello Iowa a ovest del fiume Missouri.
Il caso di Carter Lake è arrivato alla Corte Suprema degli Stati Uniti nel caso Nebraska v. Iowa, 143 U.S. 359. La corte decretò nel 1892 che mentre i confini statali lungo un fiume dovessero generalmente seguire i naturali cambiamenti graduali del fiume quando un fiume fa un brusco cambiamento, il confine originale rimane.