Entro la fine del diciannovesimo secolo, molte persone Qing China si sentì estremamente turbato per la crescente influenza delle potenze straniere e dei missionari cristiani nel Medio Regno. Lungo il Grande potenza dell'Asia, la Cina aveva subito umiliazioni e perdita della faccia quando la Gran Bretagna la sconfisse in prima e seconda Opium Wars (1839-42 e 1856-60). Per aggiungere un notevole insulto al danno, la Gran Bretagna ha costretto la Cina ad accettare grandi spedizioni di oppio indiano, con conseguente dipendenza da oppio diffusa. Il paese fu anche diviso in "sfere di influenza" dalle potenze europee, e forse peggio di tutto, ex stato tributario Giappone prevalso nel Prima guerra sino-giapponese del 1894-95.
Questi rancori si stavano diffondendo in Cina da decenni, quando la famiglia imperiale Manciù al potere si indebolì. Il colpo finale, che ha scatenato il movimento che sarebbe diventato noto come Ribellione del pugile, è stata una mortale siccità di due anni nella provincia di Shandong. Frustrati e affamati, i giovani di Shandong formarono la "Società dei pugni giusti e armoniosi".
Armati di alcuni fucili e spade, oltre a credere nella loro invulnerabilità soprannaturale ai proiettili, i Boxer attaccarono la casa del missionario tedesco George Stenz il 1 ° novembre 1897. Hanno ucciso due sacerdoti, anche se non hanno trovato Stenz prima che gli abitanti dei villaggi cristiani locali li cacciassero. Il Kaiser Wilhelm della Germania rispose a questo piccolo incidente locale inviando uno squadrone di incrociatori navali per prendere il controllo della baia di Jiaozhou di Shandong.
I primi pugili, come quelli nella foto sopra, erano mal equipaggiati e disorganizzati, ma erano fortemente motivati a liberare la Cina dai "demoni" stranieri. Si sono esercitati pubblicamente insieme le arti marziali, attaccarono i missionari e le chiese cristiane e presto ispirarono i giovani che la pensavano in tutto il paese a prendere le armi che avevano a disposizione.
I pugili erano una società segreta su larga scala, che apparve per la prima volta nella provincia di Shandong, nel nord Cina. Praticarono le arti marziali in massa - da qui il nome "Pugili" applicato da stranieri che non avevano altro nome per le tecniche di combattimento cinesi - e credeva che i loro riti magici potessero renderli invulnerabile.
Secondo le credenze mistiche di Boxer, esercizi di controllo del respiro, incantesimi magici e incantesimi di deglutizione, i Boxer erano in grado di rendere i loro corpi impenetrabili come una spada o un proiettile. Inoltre, potevano entrare in trance e diventare posseduti dagli spiriti; se un gruppo abbastanza grande di Pugili diventasse posseduto tutto in una volta, allora potrebbe evocare un esercito di spiriti o fantasmi per aiutarli a liberare la Cina dai diavoli stranieri.
The Boxer Rebellion è stato un movimento millenario, che è una reazione comune quando le persone sentono che la loro cultura o la loro intera popolazione è sotto una minaccia esistenziale. Altri esempi includono il Maji Maji Rebellion (1905-07) contro il dominio coloniale tedesco nell'attuale Tanzania; il Mau Mau Rebellion (1952-1960) contro gli inglesi in Kenya; e il movimento Lakota Sioux Ghost Dance del 1890 negli Stati Uniti. In ogni caso, i partecipanti credevano che i rituali mistici potessero renderli invulnerabili alle armi dei loro oppressori.
In generale, il cristianesimo rappresentava una minaccia per le credenze e gli atteggiamenti buddisti / confucianisti tradizionali all'interno della società cinese. Tuttavia, la siccità di Shandong ha fornito il catalizzatore specifico che ha scatenato il movimento anticristiano del pugile.
Tradizionalmente, intere comunità si riunivano durante i periodi di siccità e pregavano gli dei e gli antenati per la pioggia. Tuttavia, quegli abitanti del villaggio che si erano convertiti al cristianesimo si rifiutarono di partecipare ai rituali; i loro vicini sospettavano che questa fosse la ragione per cui gli dei ignoravano i loro motivi di pioggia.
Con l'aumentare della disperazione e della sfiducia, si diffuse la voce che i cristiani cinesi stessero massacrando le persone per i loro organi, da usare come ingredienti nella magia farmacio mettendo del veleno nei pozzi. Gli agricoltori credevano sinceramente che i cristiani avevano così dispiaciuto gli dei che tutte le regioni venivano punite con la siccità. I giovani, oziosi per la mancanza di colture da coltivare, iniziarono a praticare arti marziali e ad osservare i loro vicini cristiani.
Alla fine, un numero sconosciuto di cristiani è morto per mano dei pugili e molti altri abitanti dei villaggi cristiani sono stati cacciati dalle loro case, come quelli nella foto sopra. La maggior parte delle stime afferma che "centinaia" di missionari occidentali e "migliaia" di convertiti cinesi furono uccisi, quando finì la Ribellione dei pugili.
Il dinastia Qing fu colto alla sprovvista dal Ribellione del pugile e non sapeva immediatamente come reagire. Inizialmente, il Imperatrice Vedova Cixi si mosse quasi riflessivamente per reprimere la ribellione, come imperatori cinesi hanno fatto per protestare contro i movimenti per secoli. Tuttavia, presto si rese conto che la gente comune di Cina potrebbe essere in grado, per pura determinazione, di scacciare gli stranieri dal suo regno. Nel gennaio del 1900, Cixi ribaltò il suo atteggiamento precedente e emanò un editto reale a sostegno dei pugili.
Da parte loro, i pugili diffidavano dell'Imperatrice e dei Qing in generale. Inizialmente non solo il governo aveva tentato di reprimere il movimento, ma la famiglia imperiale era anche straniera - etnica Manciù dall'estremo nord-est della Cina, non cinese Han.
Inizialmente, il Qing il governo era in linea con le potenze straniere nel tentativo di reprimere i ribelli Boxer; il Imperatrice vedova Cixi ben presto cambiò idea e mandò l'esercito imperiale a sostegno dei pugili. Qui, nuovi cadetti dell'esercito imperiale di Qing si schierano prima della battaglia di Tientsin.
La città di Tientsin (Tianjin) è un importante porto interno sul Fiume Giallo e il Canal Grande. Durante Ribellione del pugile, Tientsin divenne un bersaglio perché aveva un grande quartiere di commercianti stranieri, chiamato concessione.
Inoltre, Tientsin era "sulla strada" per Pechino dal Golfo di Bohai, dove truppe straniere sbarcarono sulla loro strada per alleviare le leghe straniere assediate nella capitale. Per arrivare a Pechino, l'esercito straniero delle Otto Nazioni dovette superare la città fortificata di Tientsin, che era detenuta da una forza congiunta di ribelli Boxer e truppe dell'esercito imperiale.
Al fine di revocare l'assedio dei Boxer alle loro legazioni a Pechino e riaffermare la loro autorità sulle loro concessioni commerciali in Cina, le nazioni di Gran Bretagna, Francia, Austria-Ungheria, Russia, Stati Uniti, Italia, Germania e Giappone hanno inviato una forza di 55.000 uomini dal porto di Tang Ku (Tanggu) verso Pechino. La maggior parte di loro - quasi 21.000 - erano giapponesi, insieme a 13.000 russi, 12.000 del Commonwealth britannico (comprese le divisioni australiane e indiane), 3.500 ciascuna dalla Francia e dagli Stati Uniti e un numero minore di quelli rimanenti nazioni.
All'inizio di luglio del 1900, il Ribellione del pugile stava andando abbastanza bene per i pugili e i loro alleati del governo. Le forze combinate dell'esercito imperiale, i clienti abituali cinesi (come quelli raffigurati qui) e i pugili sono stati scavati nella città portuale fluviale di Tientsin. Avevano una piccola forza straniera bloccata fuori dalle mura della città e circondavano gli stranieri su tre lati.
Le potenze straniere sapevano che per raggiungere Pechino (Pechino), dove i loro diplomatici erano sotto assedio, la Forza di invasione delle otto nazioni doveva superare Tientsin. Pieni di arroganza razzista e sentimenti di superiorità, pochi si aspettavano un'efficace resistenza dalle forze cinesi schierate contro di loro.
La Germania ha inviato solo un piccolo contingente al sollievo delle legioni straniere a Pechino, ma Kaiser Wilhelm II mandò i suoi uomini con questo comando: "Tenetevi come Unni di Attila. Per mille anni, lascia che i cinesi tremino all'avvicinarsi di un tedesco. "Le truppe imperiali tedesche obbedirono, con così tanto stupro, saccheggio e omicidio di cittadini cinesi che l'americano e (ironia della sorte, visti gli eventi dei prossimi 45 anni), le truppe giapponesi dovettero puntare più volte i tedeschi sui tedeschi e minacciare di spararli, per ripristinare ordine.
Wilhelm e il suo esercito furono immediatamente motivati dall'assassinio di due missionari tedeschi nella provincia di Shandong. Tuttavia, la loro più grande motivazione era che la Germania si era unificata come nazione nel 1871. I tedeschi sentirono di essere rimasti indietro rispetto alle potenze europee come il Regno Unito e la Francia, e la Germania voleva il suo "posto al sole" - il suo impero. Collettivamente, erano preparati ad essere assolutamente spietati nel perseguimento di tale obiettivo.
La battaglia di Tientsin sarebbe la più sanguinosa della ribellione dei pugili. In una inquietante anteprima della prima guerra mondiale, le truppe straniere corsero su un terreno aperto per attaccare le posizioni fortificate cinesi e furono semplicemente falciate; i clienti abituali cinesi sulle mura della città avevano Pistole Maxim, una prima mitragliatrice e cannoni. Le vittime straniere a Tientsin hanno superato 750.
I difensori cinesi hanno combattuto ferocemente a Tientsin fino alla notte del 13 luglio o la mattina presto del 14. Quindi, per ragioni sconosciute, l'esercito imperiale si sciolse, sgattaiolando fuori dai cancelli della città sotto copertura di oscurità, lasciando i pugili e la popolazione civile di Tientsin in balia del stranieri.
Le atrocità erano comuni, in particolare da parte delle truppe russe e tedesche, tra cui stupri, saccheggi e omicidi. Le truppe straniere degli altri sei paesi si sono comportate un po 'meglio, ma tutte erano spietate quando si trattava di sospetti pugili. Centinaia furono arrotondati e sommariamente giustiziati.
Anche quei civili che sono sfuggiti all'oppressione diretta da parte delle truppe straniere hanno avuto problemi a seguito della battaglia. La famiglia mostrata qui ha perso il tetto e gran parte della sua casa è gravemente danneggiata.
La città fu generalmente gravemente danneggiata dai bombardamenti navali. Il 13 luglio, alle 5:30 del mattino, l'artiglieria navale britannica mandò un proiettile contro le mura di Tientsin che colpì una polveriera. L'intero negozio di polvere da sparo esplose, lasciando un vuoto nelle mura della città e facendo cadere le persone a piedi fino a 500 metri di distanza.
All'inizio di luglio 1900, i disperati delegati stranieri e i cristiani cinesi nel quartiere della legazione di Pechino stavano esaurendo le munizioni e le scorte di cibo. Il costante fuoco di fucile attraverso le porte attirava la gente e, occasionalmente, l'esercito imperiale scatenava una raffica di artiglieria contro le case della legazione. Trentotto delle guardie furono uccise e altre cinquantacinque ferite.
A peggiorare le cose, il vaiolo e la dissenteria hanno fatto il giro dei rifugiati. Le persone intrappolate nel quartiere della legazione non avevano modo di inviare o ricevere messaggi; non sapevano se qualcuno sarebbe venuto a salvarli.
Cominciarono a sperare che i soccorritori apparissero il 17 luglio, quando improvvisamente i pugili e l'esercito imperiale smisero di sparare contro di loro dopo un mese di incessante fuoco. La corte di Qing dichiarò una tregua parziale. Un messaggio di contrabbando, portato da un agente giapponese, ha dato agli stranieri la speranza che il sollievo sarebbe arrivato il 20 luglio, ma quella speranza è stata delusa.
Invano, gli stranieri e i cristiani cinesi hanno atteso che le truppe straniere arrivassero per un altro mese miserabile. Alla fine, il 13 agosto, quando la forza di invasione straniera si avvicinò a Pechino, i cinesi iniziarono ancora una volta a sparare sulle legazioni con una nuova intensità. Tuttavia, il pomeriggio successivo, la divisione britannica della forza raggiunse il quartiere della legazione e revocò l'assedio. Nessuno ricordava di sollevare l'assedio in una vicina cattedrale francese, chiamata Beitang, fino a due giorni dopo, quando i giapponesi andarono in soccorso.
Il 15 agosto, mentre le truppe straniere stavano celebrando il loro successo nell'alleviare le legazioni, un una donna anziana e un giovane vestito con abiti contadini uscirono dalla Città Proibita in un bue carri. Uscirono furtivamente da Pechino, diretti verso il antica capitale di Xi'an.
Il Imperatrice vedova Cixi e l'imperatore Guangxu e il loro seguito affermarono che non si stavano ritirando, ma piuttosto uscivano per un "giro di ispezione". Infatti, questo volo da Pechino darebbe a Cixi uno scorcio di vita per la gente comune della Cina che ha cambiato la sua prospettiva considerevolmente. La forza di invasione straniera decise di non inseguire la famiglia imperiale; la strada per Xi'an era lunga e i reali erano sorvegliati dalle divisioni dei Kansu Braves.
Nei giorni seguenti il rilievo del quartiere della legazione, le truppe straniere si scatenarono a Pechino. Hanno saccheggiato tutto ciò su cui potevano mettere le mani, chiamandolo "riparazioni" e maltrattando civili innocenti proprio come avevano fatto a Tientsin.
Migliaia di pugili reali o presunti furono arrestati. Alcuni sarebbero stati processati, mentre altri sarebbero stati giustiziati sommariamente senza tali indulgenze.
Il dinastia Qing era imbarazzato dall'esito della Ribellione dei Boxer, ma questa non fu una sconfitta schiacciante. Anche se avrebbero potuto continuare a combattere, i Imperatrice Vedova Cixi decise di accettare la proposta straniera di pace e autorizzò i suoi rappresentanti a firmare i "Protocolli Boxer" il 7 settembre 1901.
Dieci alti funzionari considerati implicati nella ribellione sarebbero stati giustiziati e la Cina fu multata per 450.000.000 di tael d'argento, da pagare in 39 anni ai governi stranieri. Il governo Qing ha rifiutato di punire i leader dei Ganzu Braves, anche se erano fuori fronte all'attacco agli stranieri, e la coalizione anti-Boxer non ebbe altra scelta che ritirarla richiesta.
I presunti pugili in questa fotografia sono sotto processo davanti a un tribunale cinese. Se fossero stati condannati (come la maggior parte di coloro che erano sotto processo), potrebbero essere stati gli stranieri che li hanno effettivamente giustiziati.
Sebbene alcune delle esecuzioni dopo la ribellione dei pugili siano state seguite da prove, molte erano sommarie. Non vi è alcuna traccia di un accusato Boxer assolto da tutte le accuse, in ogni caso.
I soldati giapponesi, mostrati qui, divennero famosi tra le truppe delle Otto Nazioni per la loro abilità nel tagliare le presunte teste dei pugili. Anche se questo era un moderno esercito di leva, non una raccolta di samurai, il contingente giapponese era ancora probabilmente stato addestrato più pesantemente nell'uso della spada rispetto alle loro controparti europee e americane.
Il generale americano Adna Chaffee ha detto: "È sicuro dire che dove un vero pugile è stato ucciso... sono stati uccisi cinquanta coolie o braccianti innocui nelle fattorie, tra cui non poche donne e bambini. "
Questa foto mostra i capi dei sospetti Boxer giustiziati, legati a un palo dai loro code. Nessuno sa quanti Boxer siano stati uccisi nei combattimenti o nelle esecuzioni che hanno seguito la Ribellione dei Boxer.
Le stime per tutte le diverse figure di vittime sono confuse. Da qualche parte tra 20.000 e 30.000 cristiani cinesi probabilmente sono stati uccisi. Circa 20.000 truppe imperiali e quasi altrettanti civili cinesi probabilmente morirono anch'essi. Il numero più specifico è quello dei militari stranieri uccisi - 526 soldati stranieri. Per quanto riguarda i missionari stranieri, il numero di uomini, donne e bambini uccisi viene di solito citato semplicemente come "centinaia".
I membri sopravvissuti dello staff della legazione americana si riuniscono per una fotografia dopo la fine della Ribellione dei pugili. Anche se potresti sospettare che uno scoppio di furia come la ribellione indurrebbe le potenze straniere a ripensare le loro politiche e ad avvicinarsi a una nazione come la Cina, in realtà, non ha avuto questo effetto. Semmai, l'imperialismo economico sulla Cina si è rafforzato e un numero crescente di missionari cristiani si è riversato nelle campagne cinesi per continuare il lavoro dei "Martiri del 1900".
La dinastia Qing sarebbe rimasta al potere per un altro decennio, prima di cadere in un movimento nazionalista. La stessa imperatrice Cixi morì nel 1908; il suo ultimo nominato, l'imperatore bambino Puyi, sarebbe l'ultimo imperatore della Cina.
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