Durante Tokugawa Shogunate's regola in Giappone, la classe dei samurai sedeva in cima a struttura sociale a quattro livelli. Sotto di loro c'erano contadini e pescatori, artigiani e commercianti. Alcune persone, tuttavia, erano inferiori al più basso dei commercianti; erano considerati meno che umani, anche.
Sebbene fossero geneticamente e culturalmente indistinguibili dalle altre persone Giappone, il buraku fu costretto a vivere in quartieri segregati e non poteva mescolarsi con nessuna delle classi più elevate di persone. Il buraku era universalmente guardato dall'alto in basso, e ai loro figli veniva negata un'istruzione.
La ragione? I loro lavori erano quelli designati come "impuri" dagli standard buddisti e shintoisti: lavoravano come macellai, conciatori e carnefici. Il loro lavoro era contaminato dalla loro associazione con la morte. Un altro tipo di emarginato, il hinin o "subumano", ha lavorato come prostitute, attori o geisha.
Storia di Burakumin
Lo shintoismo e il buddismo ortodossi considerano impuro il contatto con la morte. Pertanto si evitano quelli nelle professioni in cui sono coinvolti nella macellazione o nella lavorazione della carne. Queste occupazioni sono state considerate umili per molti secoli e le persone povere o dislocate potrebbero aver avuto maggiori probabilità di rivolgersi a loro. Formarono i loro villaggi separati da quelli che li avrebbero evitati.
Le leggi feudali del periodo Tokugawa, a partire dal 1603, codificarono queste divisioni. I Buraku non potevano uscire dal loro stato intoccabile per unirsi a una delle altre quattro caste. Mentre c'era mobilità sociale per gli altri, non avevano tale privilegio. Quando interagiva con gli altri, il burakumin doveva mostrare sottomissione e non poteva avere alcun contatto fisico con quelli delle quattro caste. Erano letteralmente intoccabili.
Dopo la Restaurazione Meiji, l'editto del Senmin Haishirei ha abolito le classi ignobili e conferito agli emarginati lo stesso status giuridico. Il divieto di carne proveniente da bestiame ha provocato l'apertura del macello e delle occupazioni di macellai al burakumin. Tuttavia, lo stigma sociale e la discriminazione sono continuati.
La discendenza dal burakumin potrebbe essere dedotta dai villaggi e dai quartieri ancestrali in cui viveva il burakumin, anche se gli individui si disperdessero. Nel frattempo, coloro che si trasferivano in quei quartieri o professioni potevano essere identificati come burakumin anche senza antenati di quei villaggi.
Discriminazione continua contro il Burakumin
La difficile situazione del buraku non è solo una parte della storia. La discriminazione è affrontata dai discendenti del buraku anche oggi. Le famiglie Buraku vivono ancora in quartieri segregati in alcune città giapponesi. Sebbene non sia legale, circolano elenchi che identificano il burakumin e sono discriminati nelle assunzioni e nell'organizzazione dei matrimoni.
Il numero di burakumin varia da un conteggio ufficiale di circa un milione a oltre tre milioni, come valutato dalla Buraku Liberation League.
Negata mobilità sociale, alcuni si uniscono al yakuza, o sindacati criminali organizzati, dove è una meritocrazia. Circa il 60 percento dei membri di yakuza proviene da sfondi di burakumin. Al giorno d'oggi, tuttavia, un movimento per i diritti civili sta riscuotendo un certo successo nel migliorare la vita delle famiglie buraku di oggi.
È scoraggiante che anche in una società etnicamente omogenea, le persone possano ancora trovare un modo per creare un gruppo di emarginati che tutti gli altri possano guardare in basso.