Che cos'è un Hominin? Rivalutare il nostro antico albero genealogico

Negli ultimi anni, la parola "hominin" è apparsa nelle notizie pubbliche sui nostri antenati umani. Questo non è un errore di ortografia per ominide; ciò riflette un cambiamento evolutivo nella comprensione di cosa significhi essere umani. Ma è certamente confuso sia per gli studiosi che per gli studenti.

Fino agli anni '80, i paleoantropologi seguivano generalmente la sistema tassonomico sviluppato dallo scienziato del 18 ° secolo Carl Linneo, quando hanno parlato delle varie specie di umani. Dopo Darwin, la famiglia degli Ominoidi ideata dagli studiosi a metà del XX secolo includeva due sottofamiglie: la sottofamiglia di Hominids (umani e i loro antenati) e quella di Anthropoids (scimpanzé, gorilla e oranghi). Quelle sottofamiglie erano basate su somiglianze morfologiche e comportamentali nei gruppi: questo era ciò che i dati avevano da offrire, confrontando le differenze scheletriche.

Ma i dibattiti su quanto i nostri antichi parenti fossero strettamente legati a noi erano accesi in paleontologia e paleoantropologia: tutti gli studiosi dovevano basare quelle interpretazioni su variazioni morfologiche. I fossili antichi, anche se avessimo scheletri completi, erano costituiti da una miriade di tratti, spesso condivisi tra specie e genere. Quali di questi tratti dovrebbero essere considerati significativi nel determinare la correlazione delle specie: spessore dello smalto dei denti o lunghezza del braccio? Forma del cranio o allineamento della mascella?

Ma tutto è cambiato quando i nuovi dati basati sulle differenze chimiche sottostanti hanno iniziato ad arrivare da laboratori come il Max Planck Institutes in Germania. In primo luogo, gli studi molecolari alla fine del 20 ° secolo hanno dimostrato che la morfologia condivisa non significa storia condivisa. A livello genetico, gli esseri umani, gli scimpanzé e i gorilla sono più strettamente legati l'uno all'altro rispetto agli oranghi: inoltre, umani, scimpanzé e gorilla sono tutte scimmie africane; gli oranghi si sono evoluti in Asia.

Mitocondriale e studi genetici nucleari hanno anche sostenuto una divisione tripartita del nostro gruppo familiare: Gorilla; Pan e Homo; Pongo. Quindi, la nomenclatura per l'analisi dell'evoluzione umana e il nostro posto in essa doveva cambiare.

Per esprimere meglio la nostra stretta relazione con le altre scimmie africane, gli scienziati hanno diviso gli Ominoidi in due sottofamiglie: Ponginae (orangutan) e Homininae (umani e loro antenati, scimpanzé e gorilla). Tuttavia, abbiamo ancora bisogno di un modo per discutere gli umani e i loro antenati come un gruppo separato, quindi i ricercatori hanno proposto un ulteriore ripartizione della sottofamiglia di Homininae, per includere Hominini (ominine o umani e i loro antenati), Panini (pan o scimpanzé e bonobo) e Gorillini (gorilla).

In parole povere, quindi - ma non esattamente - un Hominin è quello che chiamavamo un Hominid; una creatura concordata dai paleoantropologi è umana o antenata. Le specie nel secchio di Hominin includono tutte le specie di Homo (Homo sapiens, H. ergaster, H. rudolfensis, compreso Neanderthal, Denisovans, e Flores), tutte le Australopithecine (Australopithecus afarensis, A. africanus, A. boisei, ecc.) e altre forme antiche come Paranthropus e Ardipithecus.

Gli studi molecolari e genomici (DNA) sono stati in grado di portare la maggior parte degli studiosi al consenso su molti dei precedenti dibattiti sulle specie viventi e sui nostri parenti più stretti, ma forti controversie continuano a turbinare intorno al posizionamento delle specie del tardo miocene, chiamate ominoidi, tra cui forme antiche come Dyropithecus, Ankarapithecus e Graecopithecus.

Ciò che puoi concludere a questo punto è che, dal momento che gli esseri umani sono più strettamente legati a Pan rispetto ai gorilla, Homos e Pan probabilmente avevano un antenato comune che probabilmente visse tra 4 e 8 milioni di anni fa, durante il in ritardo miocenico. Non l'abbiamo ancora incontrata.

La tabella seguente è stata adattata da Wood e Harrison (2011).

Scheletri fossili di ominine e i nostri antenati sono ancora in fase di recupero in tutto il mondo e non vi è dubbio che nuove tecniche di imaging e l'analisi molecolare continuerà a fornire prove, supportando o confutando queste categorie e insegnandoci sempre di più sulle prime fasi dell'essere umano Evoluzione.

• Toumaï (Sahelanthropus tchadensis)
• lucy (Australopithecus afarensis
• Selam (Australopithecus afarensis)
• Ardipithecus ramidus
• Uomo Flores (Homo floresiensis

• Australopithecus
• Denisovans
• Neanderthal
• Homo erectus e Homo egaster

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