James Cook nacque nel 1728 a Marton, in Inghilterra. Suo padre era un lavoratore agricolo immigrato scozzese che a diciotto anni permise a James di apprendista su barche che trasportavano carbone. Mentre lavorava nel Mare del Nord, Cook trascorreva il suo tempo libero a studiare matematica e navigazione. Ciò ha portato alla sua nomina come compagno.
Alla ricerca di qualcosa di più avventuroso, nel 1755 si offrì volontario per la Royal Navy britannica e prese parte ai sette anni La guerra e fu una parte strumentale del rilievo del fiume San Lorenzo, che aiutò a catturare il Quebec dal Francese.
Cook's First Voyage
Dopo la guerra, l'abilità di Cook nella navigazione e l'interesse per l'astronomia lo hanno reso il candidato perfetto per la guida spedizione pianificata dalla Royal Society e dalla Royal Navy a Tahiti per osservare il raro passaggio di Venere attraverso il volto del sole. Misurazioni precise di questo evento erano necessarie in tutto il mondo per determinare l'accurata distanza tra la terra e il sole.
Cook salpò dall'Inghilterra nell'agosto del 1768 sull'Endeavour. La sua prima tappa è stata Rio de Janeiro, quindi l'Endeavour procedette a ovest verso Tahiti, dove fu istituito il campo e fu misurato il transito di Venere. Dopo la sosta a Tahiti, Cook ebbe l'ordine di esplorare e rivendicare beni per la Gran Bretagna. Ha tracciato la Nuova Zelanda e la costa orientale dell'Australia (all'epoca conosciuta come New Holland).
Da lì proseguì verso le Indie orientali (Indonesia) e attraverso l'Oceano Indiano fino al Capo di Buona Speranza sulla punta meridionale dell'Africa. Fu un viaggio facile tra Africa e casa; in arrivo nel luglio 1771.
Cook's Second Voyage
La Royal Navy ha promosso James Cook al Capitano dopo il suo ritorno e ha avuto una nuova missione per lui, per trovare Terra Australis Incognita, la terra meridionale sconosciuta. Nel 18 ° secolo, si credeva che ci fosse molta più terra a sud dell'equatore di quanto fosse già stato scoperto. Il primo viaggio di Cook non confutò le affermazioni di un'enorme massa di terra vicino al Polo Sud tra la Nuova Zelanda e il Sud America.
Due navi, la Risoluzione e l'Avventura partirono nel luglio 1772 e si diressero verso Cape Town giusto in tempo per l'estate meridionale. Il Capitano James Cook si diresse a sud dall'Africa e si voltò dopo aver incontrato grandi quantità di ghiaccio galleggiante (arrivò a meno di 75 miglia dall'Antartide). Quindi salpò per la Nuova Zelanda per l'inverno e in estate procedette nuovamente a sud oltre il circolo antartico (66,5 ° sud). Circondando le acque meridionali attorno all'Antartide, ha indiscutibilmente stabilito che non vi era alcun continente meridionale abitabile. Durante questo viaggio, scoprì anche diverse catene di isole nel l'oceano Pacifico.
Dopo che il Capitano Cook tornò in Gran Bretagna nel luglio 1775, fu eletto Fellow della Royal Society e ricevette il massimo onore per la sua esplorazione geografica. Presto le abilità di Cook sarebbero state nuovamente utilizzate.
Cook's Third Voyage
La Marina voleva che Cook determinasse se esistesse un Passaggio a nord-ovest, un mitico corso d'acqua che consentirebbe la navigazione tra Europa e Asia attraverso la cima del Nord America. Cook partì nel luglio del 1776 e arrotondò la punta meridionale dell'Africa e si diresse ad est attraverso il Oceano Indiano. Passò tra le isole del nord e del sud di Nuova Zelanda (attraverso lo stretto di Cook) e verso la costa del Nord America. Navigò lungo la costa di quello che sarebbe diventato l'Oregon, British Columbiae Alaska e procedette attraverso lo stretto di Bering. La sua navigazione nel Mare di Bering fu interrotta dall'impassibile artico ghiaccio.
Dopo aver nuovamente scoperto che qualcosa non esisteva, continuò il suo viaggio. L'ultima fermata del capitano James Cook fu nel febbraio 1779 alle Isole Sandwich (Hawaii) dove fu ucciso in uno scontro con isolani per il furto di una barca.
Le esplorazioni di Cook hanno notevolmente aumentato la conoscenza europea del mondo. Come capitano di una nave e abile cartografo, riempì molte lacune sulle mappe del mondo. I suoi contributi alla scienza del diciottesimo secolo hanno contribuito a spingere ulteriori esplorazioni e scoperte per molte generazioni.