L'ebollizione di pietra è un antico metodo di cottura

L'ebollizione della pietra è un'antica tecnica di cottura per riscaldare il cibo esponendolo direttamente alla fiamma, riducendo la probabilità di bruciare e consentendo la costruzione di stufati e zuppe. La vecchia storia di Stone Soup, in cui viene creato un glorioso stufato mettendo le pietre nell'acqua calda e invitando gli ospiti a contribuire con verdure e ossa, potrebbe avere le sue radici nell'antica pietra bollente.

L'ebollizione della pietra comporta il posizionamento di pietre dentro o accanto a a focolare o altra fonte di calore fino a quando le pietre sono calde. Una volta che hanno raggiunto una temperatura ottimale, le pietre vengono rapidamente collocate in una pentola di ceramica, un cesto rivestito o altra nave che contiene acqua o cibo liquido o semiliquido. Le pietre calde trasferiscono quindi il calore al cibo. Per mantenere una temperatura di ebollizione o bollente continua, il cuoco aggiunge semplicemente più rocce riscaldate con cura.

Le pietre bollenti di solito variano di dimensioni tra grandi ciottoli e piccoli massi e dovrebbero essere di un tipo di pietra che è resistente a sfaldamenti e schegge quando riscaldata. La tecnologia comporta una notevole quantità di lavoro, compresa la ricerca e il trasporto di un adeguato numero di pietre di dimensioni adeguate e costruzione di un fuoco sufficientemente grande da trasferire calore sufficiente al pietre.

Le prove dirette sull'uso di pietre per riscaldare liquidi sono un po 'difficili da trovare: i focolari per definizione generalmente hanno rocce dentro loro (chiamato generalmente roccia incrinata dal fuoco), e identificare se le pietre sono state usate per riscaldare liquidi è difficile migliore. Le prime prove che gli studiosi hanno suggerito per il uso del fuoco risale a circa 790.000 anni fa e in tali siti non sono presenti prove chiare per la fabbricazione della zuppa: esso è possibile, forse probabile, che il fuoco sia stato usato per primo per fornire calore e luce, piuttosto che cucinando.

I primi veri e propri focolari associati al cibo cotto risalgono al Paleolitico medio (circa. 125.000 anni fa). E il primo esempio di focolari pieni di ciottoli di fiume rotondi fratturati dal calore proviene dal sito del Paleolitico superiore di Abri Pataud nella valle della Dordogna in Francia, circa 32.000 anni fa. Se quei ciottoli fossero usati per cucinare è probabilmente una speculazione, ma sicuramente una possibilità.

Secondo uno studio comparativo di etnografia condotto dall'antropologo americano Kit Nelson, pietra bollente è usato più frequentemente dalle persone che vivono nelle zone temperate della terra, tra 41 e 68 gradi latitudine. Tutti i tipi di metodi di cottura sono familiari alla maggior parte delle persone, ma in generale le culture tropicali usano più spesso la torrefazione o la cottura a vapore; le culture artiche si basano sul riscaldamento a fuoco diretto; e nelle medie latitudini boreali, l'ebollizione delle pietre è più comune.

L'archeologo americano Alston Thoms ha sostenuto che le persone usano l'ebollizione di pietra quando non hanno accesso a cibi facilmente cotti, come carne magra che può essere cotta direttamente su una fiamma. Indica il supporto per questo argomento dimostrando che il primo nordamericano cacciatori-raccoglitori non usò intensamente l'ebollizione della pietra fino a circa 4000 anni fa, quando l'agricoltura divenne una strategia di sussistenza dominante.

L'ebollizione della pietra potrebbe essere considerata la prova dell'invenzione di stufati o zuppe. La ceramica lo ha reso possibile. Nelson sottolinea che l'ebollizione della pietra richiede un contenitore e un liquido immagazzinato; l'ebollizione di pietre comporta il processo di riscaldamento di liquidi senza i pericoli di bruciare un cestino o il contenuto di una ciotola per esposizione diretta al fuoco. E, cereali domestici come mais in Nord America e miglio altrove richiedono una maggiore elaborazione, in generale, per essere commestibili.

Qualsiasi connessione tra pietre bollenti e l'antica storia chiamata "Stone Soup" è pura speculazione. La storia coinvolge uno sconosciuto che viene in un villaggio, costruisce un focolare e vi mette sopra una pentola d'acqua. Mette le pietre e invita gli altri a gustare la zuppa di pietra. Lo sconosciuto invita gli altri ad aggiungere un ingrediente e molto presto Stone Soup è un pasto collaborativo pieno di cose gustose.

Un recente studio sperimentale basato su ipotesi sul sud-ovest americano Basketmaker II (200–400 CE) l'ebollizione della pietra utilizzava rocce calcaree locali come elementi riscaldanti nei cestini per cucinare mais. Le società di basket non avevano contenitori di ceramica fino a dopo l'introduzione dei fagioli: ma il mais era un parte importante della dieta e si ritiene che la cucina con pietre calde sia stata il metodo principale di preparazione mais.

L'archeologa statunitense Emily Ellwood e i suoi colleghi hanno aggiunto calcare riscaldato all'acqua, aumentando il pH dell'acqua 11,4-11,6 a temperature tra i 300–600 gradi centigradi e più in alto ma per periodi più lunghi e più in alto temperature. Quando le varietà storiche di mais venivano cotte nell'acqua, la calce chimica lisciviata dalle pietre rompeva il mais e aumentava la disponibilità di proteine ​​digeribili.

Focolari in molti siti archeologici preistorici hanno una preponderanza di roccia incrinata e la prova che alcuni sono stati usati nell'ebollizione della pietra è stata testata dall'archeologo americano Fernanda Neubauer. I suoi esperimenti hanno scoperto che la frattura più comune sulle rocce bollite di pietra sono le fratture da contrazione, che presentano crepe irregolari crenulate, ondulate o frastagliate sulle facce di rottura e un interno ruvido e ondulato superficie. Ha anche scoperto che il riscaldamento e il raffreddamento ripetuti alla fine fratturano i ciottoli in pezzi troppo piccoli utilizzare a seconda della materia prima e che la ripetizione può anche causare una fine incrinatura delle superfici rocciose.

Prove come quella descritta da Neubauer sono state trovate in Spagna e Cina da circa 12.000 a 15.000 anni fa, suggerendo che la tecnica era ben nota alla fine dell'ultima era glaciale.

• Ellwood, Emily C., et al. "Granoturco con calcare: risultati sperimentali e implicazioni per la nutrizione tra i gruppi preceramici del sud dello Utah." Journal of Archaeological Science 40.1 (2013): 35-44. Stampa.
• Gao, Xing, et al. "La scoperta delle pietre bollenti del tardo paleolitico a SDG 12, Cina del Nord." Quaternario Internazionale 347 (2014): 91-96. Stampa.
• Nakazawa, Yuichi, et al. "Sulla tecnologia di ebollizione della pietra nel Paleolitico superiore: implicazioni comportamentali da un antico focolare della Maddalena nella grotta di El Mirón, Cantabria, Spagna." Journal of Archaeological Science 36.3 (2009): 684-93. Stampa.
• Nelson, Kit. "Ambiente, strategie di cottura e contenitori." Journal of Anthropological Archaeology 29.2 (2010): 238-47. Stampa.
• Neubauer, Fernanda. "Analisi di alterazione dell'uso di rocce incrinate." Antichità americana 83.4 (2018): 681-700. Stampa.
• Insomma, Laura, et al. "Facile analisi dei residui di pietre Cook recenti e preistoriche mediante spettrometria Raman portatile." Journal of Raman Spectroscopy 46.1 (2015): 126-32. Stampa.
• Thoms, Alston V. "Rocks of Ages: Propagazione della cucina hot-rock nel Nord America occidentale." Journal of Archaeological Science 36.3 (2009): 573-91. Stampa.