Compresse di Vindolanda: lettere a casa dal muro di Adriano

Le compresse di Vindolanda (note anche come lettere di Vindolanda) sono sottili pezzi di legno delle dimensioni di un moderno cartolina, che veniva usata come carta da lettere per i soldati romani presidiati nel forte di Vindolanda tra l'85 d.C. e 130. Tali compresse sono state trovate in altri siti romani, tra cui la vicina Carlisle, ma non in così tanta abbondanza. Nei testi latini, come quelli di Plinio il Vecchio, questi tipi di compresse sono indicati come compresse a foglia o setti o lamine - Plinio li ha usati per tenere appunti per i suoi Storia Naturale, scritto nel primo secolo ANNO DOMINI.

Le compresse sono sottili strisce (da 0,5 a 3 millimetri di spessore) di abete o larice importati, che per la maggior parte misurano circa 10 per 15 centimetri (circa 4 per 6 pollici). La superficie del legno è stata levigata e trattata in modo da poter essere utilizzata per la scrittura. Spesso i tablet venivano segnati al centro in modo da poter essere piegati e legati insieme per motivi di sicurezza, per impedire ai corrieri di leggere il contenuto. Documenti più lunghi sono stati creati legando insieme più foglie.

Gli autori dei documenti di Vindolanda includono soldati, ufficiali e le loro mogli e famiglie che erano presidiate a Vindolanda, così come i mercanti e schiavi e corrispondenti in molte città e fortezze diverse nel vasto impero romano, tra cui Roma, Antiochia, Atene, Carlisle e Londra.

Gli scrittori hanno scritto esclusivamente in latino sulle compresse, anche se i testi mancano principalmente di punteggiatura o ortografia corretta; c'è anche qualche scorciatoia latina che deve ancora essere decifrata. Alcuni dei testi sono approssimativi bozze di lettere che sono state successivamente inviate; altri sono la posta ricevuta dai soldati dalle loro famiglie e amici altrove. Alcune compresse hanno scarabocchi e disegni su di esse.

Le compresse sono state scritte con penna e inchiostro: oltre 200 penne sono state recuperate a Vindolanda. Il pennino più comune era realizzato in ferro di buona qualità da un fabbro, che a volte li abbelliva con galloni o foglia di bronzo o intarsio, a seconda del cliente. Il pennino era in genere fissato a un supporto di legno che conteneva un pozzo di inchiostro fatto di una miscela di carbonio e gomma arabica.

Gli argomenti trattati sui tablet includono lettere ad amici e famiglie ("un amico mi ha inviato 50 ostriche da Cordonovi, te ne mando metà" e "Affinché tu possa sapere che sono in buona salute... tu il più irreligioso che non mi ha nemmeno inviato una sola lettera "); domande di permesso ("Ti chiedo, Signore Cerialis, che mi ritieni degno che tu mi conceda il permesso"); corrispondenza ufficiale; "rapporti di forza" che elencano il numero di uomini presenti, assenti o malati; inventari; ordini di fornitura; dettagli del conto spese di viaggio ("2 assi del carro, 3,5 denari; fecce di vino, 0,25 denarii "); e ricette.

Un motivo lamentoso al Imperatore romano Adriano si legge: "Come si addice a un uomo onesto, imploro Vostra Maestà di non permettere a me, un uomo innocente, di essere stato picchiato con le verghe ..." È probabile che questo non sia mai stato inviato. A questo si aggiungono citazioni di brani famosi: una citazione dell'Eneide di Virgilio è scritta in ciò che alcuni, ma non tutti gli studiosi interpretano come la mano di un bambino.

Il recupero di oltre 1300 compresse a Vindolanda (ad oggi; le compresse si trovano ancora negli scavi in ​​corso gestiti dal Vindolanda Trust) è il risultato di serendipity: una combinazione del modo in cui il forte è stato costruito e la posizione geografica del forte.

Vindolanda è stata costruita nel luogo in cui due torrenti si uniscono per creare il Chinley Burn, che finisce nel fiume South Tyne. Come tale, gli occupanti del forte hanno lottato con le condizioni umide per la maggior parte dei quattro secoli o giù di lì che i romani vivevano qui. Per questo motivo, i pavimenti del forte erano tappezzati di una combinazione spessa (5-30 cm) di muschi, felci e paglia. In questo spesso e puzzolente tappeto sono stati persi numerosi oggetti, tra cui scarpe scartate, frammenti di tessuto, ossa di animali, frammenti di metallo e pezzi di pelle: e un gran numero di compresse di Vindolanda.

Inoltre, molte compresse sono state scoperte in fossati pieni e preservate dalle condizioni umide, mucky e anaerobiche dell'ambiente.

L'inchiostro su molte compresse non è visibile o non è facilmente visibile ad occhio nudo. La fotografia a infrarossi è stata utilizzata con successo per catturare immagini della parola scritta.

Ancora più interessante, i frammenti di informazioni dalle tavolette sono stati combinati con altri dati noti sulle guarnigioni romane. Ad esempio, Tablet 183 elenca un ordine per minerale di ferro e oggetti, inclusi i loro prezzi, che Bray (2010) ha utilizzato per conoscere il costo di ferro era relativo ad altre merci, e da ciò identificano la difficoltà e l'utilità del ferro fuori dai bordi del lontano romano impero.

Immagini, testi e traduzioni di alcuni tablet di Vindolanda sono disponibili sul sito Compresse di Vindolanda online. Molte delle compresse stesse sono conservate presso il British Museum e visitano il Vindolanda Trust anche il sito web ne vale la pena.

• Birley A. 2002. Garrison Life at Vindolanda: A Band of Brothers. Stroud, Gloucestershire, Regno Unito: Tempus Publishing. 192 p.
• Birley AR. 2010. La natura e il significato dell'insediamento extramurale a Vindolanda e in altri siti selezionati sulla frontiera settentrionale della Gran Bretagna romana. Tesi di dottorato inedita, Scuola di archeologia e storia antica, Università di Leicester. 412 p.
• Birley R. 1977. Vindolanda: un posto di frontiera romana sul muro di Adriano. Londra: Tamigi e Hudson, Ltd. 184 p.
• Bowman AK. 2003 (1994). Vita e lettere sul fronte romano: Vindolanda e il suo popolo. Londra: British Museum Press. 179 p.
• Bowman AK, Thomas JD e Tomlin RSO. 2010. The Vindolanda Writing-Tablets (Tabulae Vindolandenses IV, Part 1). Britannia 41:187-224. doi: 10.1017 / S0068113X10000176
• Bray L. 2010. "Orribile, speculativo, cattivo, pericoloso": valutare il valore del ferro romano. Britannia 41:175-185. doi: 10.1017 / S0068113X10000061
• Carillo E, Rodriguez-Echavarria K e Arnold D. 2007. Visualizzazione del patrimonio immateriale mediante le TIC. Vita quotidiana romana alla frontiera: Vindolanda. In: Arnold D, Niccolucci F e Chalmers A, editori. 8 ° Simposio internazionale su realtà virtuale, archeologia e beni culturali VASTO