Scott Peterson è stato accusato dell'omicidio della moglie incinta Laci Denise Peterson e della loro figlio non ancora nato Conner Peterson, scomparso qualche tempo tra dicembre. 23 e dic. 24, 2002. I resti gravemente decomposti di Laci e il feto della coppia sono precipitati a terra nell'aprile del 2003, non lontano da dove Peterson ha detto che è andato in una battuta di pesca da solista il giorno in cui è scomparsa. Peterson fu arrestato il 18 aprile 2003 a San Diego, il giorno in cui i resti di Laci e Conner furono identificati ufficialmente.
The Prosecution's Theory
Il accusa credeva che Peterson avesse pianificato meticolosamente l'omicidio della moglie incinta perché non voleva rinunciare al suo stile di vita ed essere legato a moglie e bambino. Il problema per l'accusa era la mancanza di prove dirette che dimostrassero che Peterson aveva commesso un omicidio o eliminato un corpo.
I pubblici ministeri credevano di aver acquistato la sua barca da pesca Gamefisher da 14 piedi due settimane prima della scomparsa di Laci al solo scopo di usarlo per smaltire il suo corpo. Credevano anche che Peterson inizialmente progettasse di usare una gita da golf come suo alibi. Per qualche ragione, tuttavia, scaricarla nella baia di San Francisco impiegò più tempo del previsto, ed era bloccato con la battuta di pesca come suo alibi.
Poiché non vi erano prove dirette, il caso fu completamente costruito su prove circostanziali. Il procuratore Rick Distaso ha dichiarato alla giuria che Peterson ha usato un sacco di cemento da 80 libbre che ha acquistato per ancorare il corpo di Laci sul fondo della baia. Ha mostrato ai giurati fotografie di cinque impressioni rotonde nella polvere di cemento sul pavimento del magazzino di Peterson. È stata trovata solo un'ancora nella barca.
Peterson's Defense
L'avvocato difensore Mark Geragos ha promesso alla giuria nella sua dichiarazione di apertura che avrebbe presentato prove che dimostrano che Peterson era innocente delle accuse. Si basava principalmente sulla testimonianza del testimone per offrire alla giuria spiegazioni alternative per le teorie circostanziali dello stato. Alla fine, tuttavia, la difesa non riuscì a produrre alcuna prova diretta che indicasse un altro sospetto.
Geragos ha portato il padre dell'imputato in piedi per spiegare che Peterson era stato un avido pescatore sin dalla tenera età, e quel "vantarsi" di acquisti importanti come il peschereccio sarebbe stato insolito. La difesa ha anche offerto una testimonianza che indicava che Peterson ha usato il resto del sacco di cemento da 80 libbre per riparare il suo vialetto. Hanno cercato di attribuire il comportamento irregolare del suo cliente dopo la scomparsa di Laci ad essere perseguitato dai media, piuttosto che cercare di eludere o ingannare la polizia.
Il caso della difesa ha colpito una grave battuta d'arresto quando un testimone esperto, che ha testimoniato che Conner era ancora vivo dopo dicembre 23 — non ha resistito all'esame incrociato, il che implicava enormi assunzioni nei suoi calcoli e ha richiamato la sua credibilità domanda. Tuttavia, molti osservatori in tribunale, anche quelli con precedenti in procedimenti penali, hanno concordato che Geragos ha svolto un ottimo lavoro individuando buchi in quasi tutti gli aspetti della circostanza dell'accusa prova.
Deliberazioni della giuria
Alla fine, il giuria ha deciso che l'accusa ha dimostrato che Peterson ha premeditato l'omicidio della moglie incinta. Fu dichiarato colpevole di omicidio di primo grado nella morte di Laci e omicidio di secondo grado nella morte del figlio non ancora nato Conner. Hanno raggiunto un verdetto il settimo giorno di deliberazioni, dopo che tre giurati sono stati sostituiti durante il processo, incluso il primo caposquadra. In primo luogo, il giudice Delucchi ha sostituito il giurato n. 7, che secondo quanto riferito ha svolto le proprie ricerche o indagini indipendenti sul caso, contrariamente alle norme del tribunale.
Il giudice ha detto alla giuria di "ricominciare" nelle loro deliberazioni. Hanno risposto eleggendo un nuovo caposquadra, il giurato n. 6, un supplente maschio che era un pompiere e un paramedico. Il giorno seguente, Delucchi ha licenziato il giurato n. 5, ex caposquadra della giuria, che secondo come riferito ha chiesto di essere rimosso dal caso ed è stato sostituito. Il verdetto è arrivato solo otto ore di deliberazioni dopo che il giudice ha licenziato il primo caposquadra.
La giuria ha deliberato tutto il giorno mercoledì con il nuovo caposquadra in atto, ha preso giovedì libero giorno dei veteranie deliberato solo poche ore venerdì prima di annunciare di avere un verdetto. Le deliberazioni totali sono durate quasi 44 ore, dopo un processo che era durato cinque mesi e ha presentato la testimonianza di 184 testimoni.