Un'introduzione alla sindrome di Korsakoff

La sindrome di Korsakoff è un disturbo della memoria causato da una carenza di tiamina o vitamina B1 nel corpo. Di solito è caratterizzato da amnesia, disorientamento, apatia e confabulazione - una condizione in cui una persona segnala eventi che non sono mai accaduti. La sindrome di Korsakoff è comunemente associata a un uso prolungato di alcol.

La tiamina è fondamentale per la salute degli organismi viventi. Serve come a cofattore per gli enzimi coinvolti nel metabolismo dei carboidrati. Questi enzimi aiutare a produrre sostanze chimiche necessarie per generare importanti molecole per il corpo, come quelli che aiutano a dare energia alle cellule e altri che sono cruciali per la costruzione di proteine. Pertanto, una mancanza di tiamina può interferire con molti processi del corpo e portare a morte cellulare.

Sebbene la tiamina sia essenziale per il corpo, il corpo non produce da solo la tiamina e immagazzina solo una piccola quantità di tiamina (circa 30 mg) alla volta. Il corpo può esaurire questo piccolo deposito di tiamina in poche settimane se la tiamina non viene ingerita.

Se combinato con l'abuso di alcol, la carenza di tiamina può interferire con la capacità del corpo di assorbire e trasportare quantità aggiuntive di tiamina. Ad esempio, il danno al fegato può ridurre la quantità di tiamina che può essere immagazzinata nel corpo. Inoltre, il trasporto di tiamina attraverso diverse parti del corpo, come il barriera emato-encefalica, può essere compromessa. Questi siti richiederebbero quindi ancora più tiamina per funzionare normalmente.

La carenza di tiamina colpisce diverse regioni del cervello coinvolte memoria episodica. Queste aree, che includono strutture nel sistema limbico come il ippocampo, sono responsabili della codifica, dell'archiviazione e del recupero delle memorie relative a eventi specifici. Altri sistemi di memoria possono anche essere influenzati dalla carenza di tiamina, inclusa la memoria autobiografica, che combina ricordi di esperienze personali (memoria episodica) con conoscenza generale del mondo (autobiografico conoscenza). Un'altra area che può essere danneggiata è l'apprendimento implicito, ovvero la conoscenza che si impara senza esserne consapevoli, come le capacità motorie coinvolte nella guida di una bicicletta.

Sebbene i ricercatori abbiano sottolineato il ruolo della memoria nella sindrome di Korsakoff, i suoi sintomi spesso includono menomazioni nelle funzioni esecutive, come il ragionamento e il linguaggio, che sono associati al lobi frontali del cervello. Ad esempio, la confabulazione - che è una caratteristica principale della sindrome - può coinvolgere sia la memoria che i lobi frontali. Ciò ha portato alcuni ricercatori a postulare che la neurotossicità derivante dall'alcol influirebbe principalmente sul frontale lobi del cervello, e si verificano accanto alla carenza di tiamina, che colpisce la memoria, sebbene questa ipotesi sia stata dibattuto.

Sebbene la sindrome di Korsakoff sia comunemente associata ad abuso di alcol, la condizione non è necessariamente causata dall'alcol. Altre cause della sindrome di Korsakoff includono cattiva alimentazione, anoressia e procedure chirurgiche che vengono eseguite per indurre la perdita di peso - che può portare a una carenza di tiamina nel corpo.

"Cervello bagnato", o sindrome di Wernicke-Korsakoff, descrive le persone che sviluppano sia la sindrome di Korsakoff sia l'encefalopatia di Wernicke a causa dell'abuso di alcol. Nei casi di cervello umido, l'encefalopatia di Wernicke, caratterizzata da squilibrio, confusione e visione doppia, si verifica per prima.

L'encefalopatia di Wernicke si manifesta improvvisamente ma i suoi sintomi sono spesso reversibili con i trattamenti con tiamina. La sindrome di Korsakoff si manifesta più lentamente e i suoi sintomi sono in genere irreversibili. Circa l'85% delle persone con encefalopatia di Wernicke sviluppa la sindrome di Korsakoff.

Esistono due distinte spiegazioni teoriche per la sindrome di Korsakoff: l'ipotesi di continuità e il modello a doppio processo.

Il ipotesi di continuità poiché la sindrome di Korsakoff afferma che esiste un continuum di peggioramento dei sintomi cognitivi e neurofisiologici, come la perdita di memoria, che possono derivare dall'abuso di alcol. Questo continuum si estende da individui che dipendono dall'alcool ma non hanno complicazioni con quelli con la sindrome di Korsakoff. Ciò suggerisce che la sindrome di Korsakoff è una conseguenza più grave della dipendenza da alcol, sebbene le condizioni peggiori non siano necessariamente correlate a una storia di consumo più pronunciata.

Tuttavia, gli studi che hanno testato l'ipotesi di continuità si sono concentrati principalmente sulla memoria, con poche prove di altri disturbi osservati anche nella sindrome di Korsakoff.

Il modello a doppio processo afferma che i processi cognitivi come il processo decisionale utilizzano uno di due sistemi: il "sistema riflessivo", in cui un l'individuo delibera una decisione prima di prenderne una, e il "sistema automatico-affettivo", in cui qualcuno impulsivamente agisce. Il sistema riflettente è associato ai lobi prefrontali, mentre il sistema automatico-affettivo riguarda principalmente il sistema limbico.

Normalmente, questi due sistemi lavorano insieme per garantire che qualcuno stia prendendo decisioni coerenti. Tuttavia, questo equilibrio può essere interrotto in qualcuno che è dipendente dall'alcol. Hanno un sistema automatico-affettivo più attivo, che porta a un comportamento più impulsivo e un sistema riflettente meno attivo, il che significa che quei comportamenti impulsivi hanno meno probabilità di essere inibiti.

Sebbene questo modello possa essere rilevante per la sindrome di Korsakoff, è stato per lo più testato su persone che si sono recentemente riprese da una dipendenza da alcol e non ha la sindrome di Korsakoff. Il modello dovrebbe essere validato attraverso ulteriori studi.

• La sindrome di Korsakoff, che è comunemente associata all'abuso di alcol, è una conseguenza a lungo termine della carenza di tiamina. La tiamina, o vitamina B1, è una vitamina essenziale per il funzionamento del corpo.
• La sindrome è per lo più caratterizzata da deficit di memoria, sebbene colpisca anche altre funzioni del cervello.
• Sono stati postulati modelli per spiegare la sindrome di Korsakoff, ma i modelli richiedono ancora ulteriori studi.

• "Memoria autobiografica." Nel Apprendimento e memoria: un riferimento completo, 2008, pagg. 893-909.
• Brion, M., D’Hondt, F., Davidoff, D. e Maurage, P. “Oltre la cognizione: comprensione delle menomazioni affettive nella sindrome di Korsakoff.” Revisione delle emozioni, vol. 8, n. 4, 2016, pagg. 376-384.
• Brion, M., Pitel, A., Beaunieux, H. e Maurage, P. “Rivisitare l'ipotesi del continuum: verso un'esplorazione approfondita delle funzioni esecutive nella sindrome di Korsakoff.” Frontiers in Human Neuroscience, vol. 8, 2014.
• Università Cornell. “Biochimica della tiamina.”
• Martin, P., Singleton, C. e Hiller-Sturmhöfel, S. “Il ruolo della carenza di tiamina nelle malattie cerebrali alcoliche.”
• McCormick, L., Buchanan, J., Onwuameze, O., Pierson, R. e Paradiso, S. “Oltre l'alcolismo: sindrome di Wernicke-Korsakoff in pazienti con disturbi psichiatrici.” Neurologia cognitiva e comportamentale, vol. 24, n. 4, 2011, pagg. 209-216
• Thomson, A., Guerrini, I. e Marshall, E. “L'evoluzione e il trattamento della sindrome di Korsakoff.” Revisione di neuropsicologia, vol. 22, n. 2, 2012, pagg. 81-92.