Sebbene possano essere ulteriormente suddivisi in particelle subatomiche, i tre componenti principali di un atomo sono protoni, neutroni ed elettroni. Per essere considerato un atomo, ci deve essere almeno un singolo protone (che è la forma più comune di idrogeno).
Di nuovo dentro Il tempo di Mendeleev, prima che gli scienziati conoscessero le parti dell'atomo, ogni elemento era riconosciuto dal suo peso atomico. Nei tempi moderni, identifichiamo gli atomi in base a quanti protoni contengono.
Un protone ha una carica elettrica +1. Un elettrone ha una carica elettrica -1. I neutroni sono neutri elettrici, il che significa che non hanno una carica elettrica netta.
Protoni e neutroni hanno quasi la stessa dimensione e massa. Gli elettroni sono molto più piccoli e leggeri che praticamente non influenzano nemmeno la massa di un atomo.
Gli opposti si attraggono, almeno quando hanno cariche elettriche opposte. Quindi, i protoni e gli elettroni sono attratti l'uno dall'altro. I protoni respingono altri protoni. Gli elettroni respingono altri elettroni. I neutroni non sono né attratti né respinti da altre particelle.
Il numero atomico di un atomo è uguale al numero di protoni che ha. Ad esempio, l'idrogeno ha un protone ed è il numero atomico 1. Ogni atomo di elio ha due protoni, quindi l'elemento è il numero atomico 2. Semplice vero?
Se hai un numero diverso di protoni ed elettroni in un atomo, è uno ione. Se ci sono più elettroni, lo ione ha una carica elettrica negativa netta e viene chiamato anione. Se ci sono meno elettroni dei protoni, lo ione ha una carica elettrica netta positiva e viene chiamato un catione.
È teoricamente possibile trovare un elettrone ovunque, ma è molto probabile che ci siano orbite di elettroni nel suo guscio di elettroni. I gusci di elettroni sono lontani dal nucleo, un po 'come il modo in cui i pianeti orbitano lontano dal Sole.