Tra il 1405 e il 1433, Ming China sotto il dominio di Zhu Di, inviò enormi armate di navi nell'Oceano Indiano comandate dall'ammiraglio eunuco Zheng He. La nave ammiraglia e le altre più grandi giunche del tesoro hanno sminuito le navi europee di quel secolo; anche Di Cristoforo Colombo fiore all'occhiello, il "Santa Maria, "era tra 1/4 e 1/5 delle dimensioni di Zheng He.
Cambiando drasticamente la faccia del commercio e del potere nell'Oceano Indiano, queste flotte si imbarcarono in sette viaggi epici sotto la guida di Zheng He, risultando in un rapida espansione del controllo di Ming China nella regione, ma anche della loro lotta per mantenerlo negli anni a venire a causa dell'onere finanziario di tale sforzi.
Dimensioni secondo le misure cinesi Ming
Tutte le misurazioni nei rimanenti record cinesi Ming del Flotta del tesoro si trovano in un'unità chiamata "zhang", che è composta da dieci "chi"" o "piedi cinesi". Sebbene la lunghezza esatta di uno zhang e chi sia variata nel tempo, il chi Ming era probabilmente circa 12,2 pollici (31,1 centimetri) secondo Edward Dreyer. Per facilità di confronto, le seguenti misure sono riportate in inglese. Un piede inglese equivale a 30,48 centimetri.
Incredibilmente, le più grandi navi della flotta (chiamate "Baoshan, "o" navi del tesoro ") erano probabilmente tra 440 e 538 piedi di lunghezza per 210 piedi di larghezza. Il baoshan a 4 ponti aveva uno spostamento stimato di 20-30.000 tonnellate, circa 1/3 a 1/2 dello spostamento delle moderne portaerei americane. Ognuno aveva nove alberi sul suo ponte, attrezzato con vele quadrate che potevano essere regolate in serie per massimizzare l'efficienza in diverse condizioni di vento.
Il Imperatore Yongle ordinò la costruzione di un incredibile 62 o 63 di tali navi per Zheng He primo viaggio, nel 1405. I documenti esistenti mostrano che ne furono ordinati altri 48 nel 1408, più altri 41 nel 1419, insieme a 185 navi più piccole per tutto quel tempo.
Zheng Lui è navi più piccole
Insieme a dozzine di baoshan, ogni armada comprendeva centinaia di navi più piccole. Le navi a otto alberi, chiamate "machuan" o "navi a cavallo", erano circa i 2/3 delle dimensioni del baoshan che misuravano circa 340 piedi per 138 piedi. Come indicato dal nome, i machuan trasportavano cavalli insieme a legname per riparazioni e beni tributi.
"Liangchuan" a sette alberi o navi di grano trasportavano riso e altro cibo per l'equipaggio e i soldati della flotta. Liangchuan misurava circa 257 piedi per 115 piedi. Le navi successive in ordine decrescente di dimensioni furono le "zuochuan", o truppe, a 220 per 84 piedi con ogni nave da trasporto con sei alberi.
Infine, le piccole navi da guerra a cinque alberi o "zhanchuan", ciascuna lunga circa 165 piedi, furono progettate per essere manovrabili in battaglia. Sebbene piccolo rispetto al baochuan, lo zhanchuan era più del doppio della nave ammiraglia di Cristoforo Colombo, la Santa Maria.
The Treasure Fleet's Crew
Perché Zheng aveva bisogno di così tante navi enormi? Una ragione, ovviamente, era "shock e timore reverenziale". La vista di queste enormi navi che apparivano all'orizzonte una per una deve essere stata davvero incredibile per le persone lungo tutto il percorso Oceano Indiano bordo e avrebbe aumentato incommensurabilmente il prestigio di Ming China.
L'altra ragione è che Zheng ha viaggiato con circa 27.000 a 28.000 marinai, marine, traduttori e altri membri dell'equipaggio. Insieme ai loro cavalli, riso, acqua potabile e merci commerciali, quel numero di persone richiedeva una quantità sbalorditiva di spazio a bordo della nave. Inoltre, dovevano fare spazio agli emissari, ai beni tributi e agli animali selvatici che risalivano in Cina.