Battaglia del fiume Talas

Poche persone oggi hanno persino sentito parlare della Battaglia del fiume Talas. Eppure questa scaramuccia poco conosciuta tra l'esercito della Cina imperiale Tang e gli arabi abbasidi ebbe conseguenze importanti, non solo per la Cina e l'Asia centrale, ma per il mondo intero.

L'Asia dell'ottavo secolo era un mosaico sempre mutevole di diverse potenze tribali e regionali, in lotta per i diritti commerciali, il potere politico e / o l'egemonia religiosa. L'era era caratterizzata da una serie vertiginosa di battaglie, alleanze, doppie croci e tradimenti.

A quel tempo, nessuno avrebbe potuto conoscere quella particolare battaglia, che ha avuto luogo sulle rive del fiume Talas ai giorni nostri Il Kirghizistan, fermerebbe i progressi arabi e cinesi in Asia centrale e fisserebbe il confine tra l'Asia buddista / confucianista e i musulmani Asia.

Nessuno dei combattenti avrebbe potuto prevedere che questa battaglia sarebbe stata determinante nel trasmettere una chiave invenzione dalla Cina al mondo occidentale: l'arte della fabbricazione della carta, una tecnologia che altererebbe la storia del mondo per sempre.

Da qualche tempo, il potente Impero Tang (618-906) e i suoi predecessori stavano espandendo l'influenza cinese in Asia centrale.

La Cina ha usato il "soft power" per la maggior parte, basandosi su una serie di accordi commerciali e protettorati nominali piuttosto che sulla conquista militare per controllare l'Asia centrale. Il nemico più problematico affrontato dalla Tang dal 640 in avanti era il potente Impero tibetano, istituito da Songtsan Gampo.

Controllo di ciò che è ora Xinjiang, La Cina occidentale e le province vicine andarono avanti e indietro tra la Cina e il Tibet nel corso del VII e VIII secolo. La Cina ha anche affrontato le sfide degli uiguri turchi nel nord-ovest, dei turfanti indoeuropei e delle tribù laotiane / thailandesi ai confini meridionali della Cina.

Mentre i Tang erano occupati da tutti questi avversari, una nuova superpotenza sorse in Medio Oriente.

Il profeta Muhammad morì nel 632 e i fedeli musulmani sotto la dinastia omayyade (661-750) portarono presto vaste aree sotto il loro dominio. Dalla Spagna e dal Portogallo ad ovest, attraverso il Nord Africa e il Medio Oriente, e fino al oasi città di Merv, Tashkent e Samarcanda ad est, la conquista araba si diffuse con una velocità sorprendente.

Gli interessi della Cina in Asia centrale risalgono almeno al 97 a.C., quando il dinastia Han il generale Ban Chao guidò un esercito di 70.000 fino a Merv (in quello che è adesso Turkmenistan), alla ricerca di tribù di banditi che predavano le prime carovane di Silk Road.

La Cina intratteneva da tempo rapporti commerciali con l'Impero sasanide in Persia, così come i loro predecessori i Parti. I persiani e i cinesi avevano collaborato per reprimere le crescenti potenze turche, interpretando diversi capi tribali l'uno dall'altro.

Inoltre, i cinesi avevano una lunga storia di contatti con l'Impero sogdiano, incentrati sui giorni nostri Uzbekistan.

Inevitabilmente, la rapida espansione da parte degli arabi si scontrerebbe con gli interessi consolidati della Cina in Asia centrale.

Nel 651, gli Omayyadi conquistarono la capitale sassana a Merv e giustiziarono il re, Yazdegerd III. Da questa base, avrebbero continuato a conquistare Bukhara, la valle di Ferghana e fino a est di Kashgar (oggi al confine tra Cina e Kirghizistan).

La notizia del destino di Yazdegard è stata portata nella capitale cinese di Chang'an (Xian) da suo figlio Firuz, che è fuggito in Cina dopo la caduta di Merv. Firuz divenne in seguito un generale di uno degli eserciti cinesi, e poi governatore di una regione centrata nella moderna Zaranj, afghanistan.

Nel 715, il primo scontro armato tra le due potenze avvenne nella valle di Ferghana in Afghanistan.

Gli arabi e i tibetani deposero il re Ikhshid e installarono al suo posto un uomo di nome Alutar. Ikhshid chiese alla Cina di intervenire per suo conto e il Tang inviò un esercito di 10.000 persone per rovesciare Alutar e ripristinare Ikhshid.

Due anni dopo, un esercito arabo / tibetano assediò due città nella regione di Aksu di quella che oggi è lo Xinjiang, la Cina occidentale. I cinesi mandarono un esercito di mercenari di Qarluq, che sconfissero gli arabi e i tibetani e revocarono l'assedio.

Nel 750 cadde il califfato omayyade, rovesciato dalla dinastia abbaside più aggressiva.

Dalla loro prima capitale a Harran, tacchino, il Califfato abbaside decise di consolidare il potere sull'esteso impero arabo costruito dagli Omayyadi. Un'area di preoccupazione erano le frontiere orientali - la valle di Ferghana e oltre.

Le forze arabe nell'Asia centrale orientale con i loro alleati tibetani e uiguri erano guidate dal brillante tattico, il generale Ziyad ibn Salih. L'esercito occidentale cinese era guidato dal governatore generale Kao Hsien-chih (Go Seong-ji), un comandante etnico-coreano. A quel tempo non era insolito che ufficiali stranieri o di minoranza comandassero eserciti cinesi perché l'esercito era considerato un percorso di carriera indesiderabile per i nobili cinesi etnici.

Abbastanza opportunamente, lo scontro decisivo sul fiume Talas è stato provocato da un'altra disputa a Ferghana.

Nel 750, il re di Ferghana ebbe una disputa di confine con il sovrano della vicina Chach. Ha fatto appello ai cinesi, che hanno inviato il generale Kao per assistere le truppe di Ferghana.

Kao assediò Chach, offrì al re Chachan un passaggio sicuro dalla sua capitale, poi lo rinnegò e decapitò. In un'immagine speculare parallela a quanto accaduto durante la conquista araba di Merv nel 651, il figlio del re Chachan fuggì e riferì l'incidente al governatore arabo abbaside Abu Muslim a Khorasan.

Abu Muslim radunò le sue truppe a Merv e marciò per unirsi all'esercito di Ziyad ibn Salih più a est. Gli arabi erano determinati a dare una lezione al generale Kao... e per inciso, per affermare il potere abbaside nella regione.

Nel luglio del 751, gli eserciti di questi due grandi imperi si incontrarono a Talas, vicino al moderno confine kirghiso / kazako.

I registri cinesi affermano che l'esercito di Tang era forte di 30.000, mentre i conti arabi hanno messo il numero di cinesi a 100.000. Il numero totale di guerrieri arabi, tibetani e uiguri non è registrato, ma il loro era il più grande delle due forze.

Per cinque giorni, i potenti eserciti si scontrarono.

Quando i Turchi di Qarluq entrarono dalla parte araba diversi giorni nei combattimenti, la condanna dell'esercito Tang fu sigillata. Fonti cinesi suggeriscono che i Qarluq stessero combattendo per loro, ma tradirono pericolosamente i lati a metà della battaglia.

I documenti arabi, d'altra parte, indicano che i Qarluq erano già alleati con gli Abbasidi prima del conflitto. Il conto arabo sembra più probabile dal momento che i Qarluq improvvisamente sferrarono un attacco a sorpresa sulla formazione Tang dalla parte posteriore.

Alcuni moderni scritti cinesi sulla battaglia mostrano ancora un senso di indignazione per questo percepito tradimento da parte di una delle minoranze dell'Impero Tang. In ogni caso, l'attacco di Qarluq segna l'inizio della fine per l'esercito di Kao Hsien-chih.

Delle decine di migliaia che il Tang mandò in battaglia, solo una piccola percentuale sopravvisse. Kao Hsien-chih stesso fu uno dei pochi a sfuggire al massacro; vivrebbe solo altri cinque anni, prima di essere processato e giustiziato per corruzione. Oltre alle decine di migliaia di cinesi uccisi, un numero fu catturato e riportato a Samarcanda (nell'Uzbekistan moderno) come prigionieri di guerra.

Gli Abbassidi avrebbero potuto esercitare il loro vantaggio, marciando verso la Cina. Tuttavia, le loro linee di rifornimento erano già tese al punto di rottura, e l'invio di un tale enorme la forza sulle montagne orientali dell'Hindu Kush e nei deserti della Cina occidentale era oltre la loro capacità.

Nonostante la schiacciante sconfitta delle forze Tang di Kao, la Battaglia di Talas fu un pareggio tattico. L'avanzata verso est degli arabi fu interrotta e il travagliato Impero Tang rivolse la sua attenzione dall'Asia centrale alle ribellioni sui suoi confini settentrionali e meridionali.

Al tempo della Battaglia di Talas, il suo significato non era chiaro. I resoconti cinesi menzionano la battaglia come parte dell'inizio della fine della dinastia Tang.

Nello stesso anno, la tribù Khitan in Manciuria (Cina settentrionale) sconfisse le forze imperiali in quella regione e anche i popoli thailandesi / laotiani nell'attuale provincia dello Yunnan nel sud si ribellarono. La rivolta di An Shi del 755-763, che fu più una guerra civile che una semplice rivolta, indebolì ulteriormente l'impero.

Nel 763, i tibetani furono in grado di impadronirsi della capitale cinese a Chang'an (ora Xian).

Con così tanto tumulto in patria, i cinesi non avevano né la volontà né il potere di esercitare molta influenza oltre Bacino di Tarim dopo 751.

Anche per gli arabi questa battaglia segnò una svolta inosservata. I vincitori dovrebbero scrivere la storia, ma in questo caso (nonostante la totalità della loro vittoria), non hanno avuto molto da dire per qualche tempo dopo l'evento.

Barry Hoberman sottolinea che lo storico musulmano al-Tabari del nono secolo (839-923) non menziona nemmeno la Battaglia del fiume Talas.

È solo mezzo millennio dopo la scaramuccia che gli storici arabi prendono atto di Talas, negli scritti di Ibn al-Athir (1160-1233) e al-Dhahabi (1274-1348).

Tuttavia, la battaglia di Talas ebbe importanti conseguenze. L'indebolito impero cinese non era più in grado di interferire in Asia centrale, quindi l'influenza degli arabi abbassidi crebbe.

Alcuni studiosi discutono che troppa enfasi sia posta sul ruolo di Talas nell '"Islamizzazione" dell'Asia centrale.

È certamente vero che le tribù turche e persiane dell'Asia centrale non si convertirono immediatamente all'Islam nell'agosto del 751. Una tale impresa di comunicazione di massa attraverso i deserti, le montagne e le steppe sarebbe stata assolutamente impossibile prima delle moderne comunicazioni di massa, anche se i popoli dell'Asia centrale erano uniformemente ricettivi Islam.

Tuttavia, l'assenza di contrappesi alla presenza araba ha permesso all'influenza di Abbassid di diffondersi gradualmente in tutta la regione.

Nel corso dei successivi 250 anni, la maggior parte delle tribù cristiane, buddiste, indù, zoroastriane e nestoriane dell'Asia centrale erano diventate musulmane.

Il più significativo di tutti, tra i prigionieri di guerra catturati dagli Abbassidi dopo la Battaglia del fiume Talas, furono alcuni abili artigiani cinesi, tra cui Tou Houan. Attraverso di loro, prima il mondo arabo e poi il resto dell'Europa hanno imparato l'arte della fabbricazione della carta. (A quel tempo, gli arabi controllavano la Spagna e il Portogallo, nonché il Nord Africa, il Medio Oriente e vaste aree dell'Asia centrale.)

Presto sorsero fabbriche di carta a Samarcanda, Baghdad, Damasco, Il Cairo, Delhi... e nel 1120 fu fondata la prima cartiera europea a Xativa, in Spagna (ora chiamata Valencia). Da queste città dominate dagli arabi, la tecnologia si diffuse in Italia, Germania e in tutta Europa.

L'avvento della tecnologia della carta, insieme alla stampa xilografica e successivamente alla stampa a caratteri mobili, ha alimentato i progressi scienza, teologia e storia dell'alto medioevo europeo, che si concluse solo con l'avvento della Morte Nera nel 1340.

• _{"La battaglia di Talas", Barry Hoberman. Saudi Aramco World, pp. 26-31 (settembre / ottobre 1982).}
• _{"Una spedizione cinese attraverso il Pamir e Hindukush, 747 d.C.", Aurel Stein. The Geographic Journal, 59: 2, pagg. 112-131 (febbraio 1922).}
• _{Gernet, Jacque, J. R. Foster (trans.), Charles Hartman (trans.). "A History of Chinese Civilization", (1996).}
• _{Oresman, Matthew. "Oltre la battaglia di Talas: la riemersione della Cina in Asia centrale". Ch. 19 di "Sulle tracce di Tamerlano: il percorso dell'Asia centrale verso il 21 ° secolo", Daniel L. Burghart e Theresa Sabonis-Helf, eds. (2004).}
• _{Titchett, Dennis C. (Ed.). "The Cambridge History of China: Volume 3, Sui and T'ang China, 589-906 d.C., prima parte" (1979).}