Qual è stata la lunga marcia?

Immagina di guidare le tue truppe in ritirata attraverso un territorio così mortale che ne uccide il 90%. Immagina di arrampicarti attraverso alcune delle catene montuose più alte della Terra, di forgiare fiumi allagati senza barche o attrezzature di sicurezza e di attraversare ponti traballanti mentre sei sotto il fuoco nemico. Immagina di essere uno dei soldati in questo ritiro, forse una donna incinta, forse anche con piedi legati. Questo è il mito e, in una certa misura, la realtà, della lunga marcia dell'Armata Rossa cinese del 1934 e del 1935.

La lunga marcia fu un epico ritiro da parte dei tre eserciti rossi di Cina che ebbe luogo nel 1934 e nel 1935, durante la guerra civile cinese. È stato un momento chiave nella guerra civile e anche nello sviluppo di comunismo in Cina. Un leader delle forze comuniste emerse dagli orrori della marcia:Mao Zedong, che avrebbe continuato a condurli alla vittoria sui nazionalisti.

All'inizio del 1934, l'Armata Rossa comunista era alle calcagna, superando e superando i nazionalisti o Kuomintang (KMT), guidati dal Generalissimo Chiang Kai-shek. Le truppe di Chiang avevano trascorso l'anno precedente a schierare una tattica chiamata Campagne di accerchiamento, in cui i suoi eserciti più grandi circondavano le fortezze comuniste e poi le schiacciarono.

La forza e il morale dell'Armata Rossa furono seriamente compromessi quando affrontò la sconfitta dopo la sconfitta e subì numerose vittime. Minacciato dallo sterminio da parte del Kuomintang, meglio guidato e più numeroso, circa l'85% delle truppe comuniste fuggì da ovest e da nord. Lasciarono una retroguardia per difendere la loro ritirata; è interessante notare che la retroguardia ha subito molte meno vittime rispetto ai partecipanti alla Long March.

Dalla loro base nella provincia di Jiangxi, nel sud della Cina, il Eserciti rossi partì nell'ottobre del 1934 e, secondo Mao, marciava per circa 12.500 chilometri (circa 8.000 miglia). Stime più recenti indicano una distanza molto più breve ma comunque impressionante di 6.000 km (3.700 miglia). Questa stima si basa sulle misurazioni effettuate da due trekker britannici mentre ripercorrevano il percorso, un grande arco che si è concluso nella provincia dello Shaanxi.

Lo stesso Mao era stato retrocesso prima della marcia ed era anche malato di malaria. Dovette essere portato per le prime settimane in una cucciolata, a carico di due soldati. La moglie di Mao, He Zizhen, era molto incinta all'inizio della lunga marcia. Ha dato alla luce una figlia lungo la strada e ha dato il bambino a una famiglia locale.

Mentre si dirigevano verso ovest e nord, le forze comuniste rubarono il cibo dagli abitanti dei villaggi locali. Se i locali si rifiutassero di dar loro da mangiare, gli eserciti rossi potrebbero prendere in ostaggio le persone e riscattarle per il cibo, o addirittura costringerle a unirsi alla marcia. Nella successiva mitologia del Partito, tuttavia, gli abitanti dei villaggi locali accolsero gli eserciti rossi come liberatori e furono grati di essere stati salvati dal dominio dei signori della guerra locali.

Uno dei primi incidenti che sarebbero diventati una leggenda comunista fu la battaglia di Luding Bridge il 29 maggio 1935. Luding è un ponte sospeso a catena sul fiume Dadu nella provincia del Sichuan, al confine con Tibet. Secondo la storia ufficiale della lunga marcia, 22 coraggiosi soldati comunisti hanno conquistato il ponte da un gruppo più ampio di forze nazionaliste armate di mitragliatrici. Poiché i loro nemici avevano rimosso le traverse dal ponte, i comunisti attraversarono penzolando dalla parte inferiore delle catene e luccicando attraverso il fuoco nemico.

In realtà, i loro avversari erano un piccolo gruppo di soldati appartenenti all'esercito di un signore della guerra locale. Le truppe del signore della guerra erano armate con antichi moschetti; erano le forze di Mao che avevano mitragliatrici. I comunisti costrinsero diversi abitanti dei villaggi locali ad attraversare il ponte davanti a loro - e le truppe del signore della guerra li abbatterono tutti. Tuttavia, una volta che i soldati dell'Armata Rossa li ingaggiarono in battaglia, la milizia locale si ritirò molto rapidamente. Era nel loro interesse far sì che l'esercito comunista attraversasse il loro territorio il più velocemente possibile. Il loro comandante era più preoccupato per i suoi presunti alleati, i nazionalisti, che potevano inseguire l'Armata Rossa nelle sue terre, e quindi prendere il controllo diretto della zona.

La Prima Armata Rossa voleva evitare di affrontare i tibetani a ovest o l'esercito nazionalista verso est, così hanno attraversato il Passo Jiajinshan di 14.000 piedi (4.270 metri) nelle Montagne Innevate in Giugno. Mentre salivano, le truppe trasportavano pacchi che pesavano tra le 25 e le 80 libbre sulla schiena. In quel periodo dell'anno, la neve era ancora pesante sul terreno e molti soldati morirono di fame o di esposizione.

Più tardi a giugno, la Prima Armata Rossa di Mao incontrò la Quarta Armata Rossa, guidata da Zhang Guotao, un vecchio rivale di Mao. Zhang aveva 84.000 truppe ben alimentate, mentre i restanti 10.000 di Mao erano stanchi e affamati. Ciò nonostante, Zhang avrebbe dovuto rimandare a Mao, che ricopriva un grado più elevato nel Partito Comunista.

Questa unione dei due eserciti è chiamata la Grande Riunione. Per fondere le loro forze, i due comandanti cambiarono sottocomandanti; Gli ufficiali di Mao marciarono con Zhang e quelli di Zhang con Mao. I due eserciti furono divisi equamente in modo che ogni comandante avesse 42.000 soldati di Zhang e 5.000 di Mao. Tuttavia, le tensioni tra i due comandanti presto condannarono il Grande Unirsi.

Alla fine di luglio, gli eserciti rossi si imbatterono in un fiume invalicabile invalicabile. Mao era determinato a proseguire verso nord perché stava contando di essere rifornito dall'Unione Sovietica attraverso la Mongolia Interna. Zhang voleva tornare a sud-ovest, dove si trovava la sua base di potere. Zhang mandò un messaggio in codice a uno dei suoi sottocomandanti, che era nel campo di Mao, ordinandogli di prendere Mao e prendere il controllo della Prima Armata. Tuttavia, il comandante secondario era molto occupato, quindi ha consegnato il messaggio a un ufficiale di rango inferiore per la decodifica. L'ufficiale inferiore era un lealista di Mao, che non impartì gli ordini di Zhang al sottocomandante. Quando il suo colpo di stato pianificato non si materializzò, Zhang prese semplicemente tutte le sue truppe e si diresse a sud. Presto incontrò i nazionalisti, che essenzialmente distrussero la sua quarta armata il mese successivo.

La prima armata di Mao lottò verso nord, alla fine di agosto del 1935, correndo verso le Grandi Praterie o il Grande Morass. Questa zona è una palude infida dove lo Yangtze e Fiume Giallo i drenaggi si dividono a 10.000 piedi di altezza. La regione è bellissima, coperta di fiori selvatici in estate, ma il terreno è così spugnoso che i soldati esausti stavano affondando nel fango e non potevano liberarsi. Non è stata trovata legna da ardere, quindi i soldati hanno bruciato l'erba per tostare il grano invece di bollirlo. Centinaia sono morti di fame e di esposizione, sfiniti dallo sforzo di scavare se stessi e i loro compagni fuori dal letame. I sopravvissuti in seguito hanno riferito che il Grande Morass era la parte peggiore dell'intera Marcia lunga.

La prima armata, ora ridotta a 6000 soldati, affrontò un ulteriore ostacolo. Per attraversare la provincia di Gansu, dovevano attraversare il Passo Lazikou. Questo passaggio di montagna si restringe a 4 metri in soli 12 piedi, rendendolo altamente difendibile. Le forze nazionaliste avevano costruito fortini vicino alla cima del passo e armato i difensori con mitragliatrici. Mao mandò cinquanta dei suoi soldati che avevano esperienza alpinistica sulla scogliera sopra i fortini. I comunisti hanno lanciato granate sulla posizione dei nazionalisti, facendoli correre.

Nell'ottobre del 1935, la prima armata di Mao era scesa a 4.000 soldati. I suoi sopravvissuti si unirono alle forze nella provincia dello Shaanxi, la loro destinazione finale, con le poche truppe rimaste della Quarta Armata di Zhang, nonché i resti della Seconda Armata Rossa.

Una volta radicato nella relativa sicurezza del nord, l'Armata Rossa combinata riuscì a riprendersi e ricostruirsi, sconfiggendo infine le forze nazionaliste più di un decennio dopo, nel 1949. Tuttavia, la ritirata è stata disastrosa in termini di perdite e sofferenze umane. Gli eserciti rossi lasciarono il Jiangxi con circa 100.000 truppe e si reclutarono di più lungo il cammino. Solo 7000 sono arrivati ​​allo Shaanxi, meno di uno su 10. (Una parte sconosciuta della riduzione delle forze era dovuta a diserzioni, piuttosto che a morti.)

La reputazione di Mao come il più riuscito tra i comandanti dell'Armata Rossa sembra strana, dato l'enorme tasso di perdite subite dalle sue truppe. Tuttavia, l'umiliato Zhang non è mai stato in grado di sfidare nuovamente la leadership di Mao dopo la sua sconfitta completamente catastrofica per mano dei nazionalisti.

La mitologia comunista cinese moderna celebra la lunga marcia come una grande vittoria e preservò gli eserciti rossi dal completo annientamento (a malapena). La lunga marcia ha anche consolidato la posizione di Mao come leader delle forze comuniste. Svolge un ruolo così importante nella storia di se stesso del Partito Comunista che per decenni il governo cinese ha proibito agli storici di indagare sull'evento o di parlare con i sopravvissuti. Il governo riscrisse la storia, dipingendo gli eserciti come liberatori dei contadini e esagerando incidenti come la battaglia di Luding Bridge.

Gran parte della propaganda comunista che circonda la Marcia lunga è hype piuttosto che storia. È interessante notare che anche questo è vero Taiwan, dove la sconfitta leadership KMT fuggì alla fine della guerra civile cinese nel 1949. La versione KMT della Lunga Marcia sosteneva che le truppe comuniste erano poco migliori dei barbari, degli uomini selvaggi (e delle donne) che scesero dalle montagne per combattere i nazionalisti civili.

• Una storia militare della Cina, David A. Graff & Robin Higham, a cura di. Lexington, KY: University Press of Kentucky, 2012.
• Russon, Mary-Ann. "Oggi nella storia: la lunga marcia dell'Armata Rossa in Cina" International Business Times, Ottobre 16, 2014.
• Salisbury, Harrison. The Long March: The Untold Story, New York: McGraw-Hill, 1987.
• Neve, Edgar. Stella rossa sulla Cina: il classico racconto della nascita del comunismo cinese, "Grove / Atlantic, Inc., 2007.
• Sun Shuyun. La lunga marcia: la vera storia del mito fondatore della Cina comunista, New York: Knopf Doubleday Publishing, 2010.
• Watkins, Thayer. "La lunga marcia del Partito comunista cinese, 1934-35, "San Jose State University, Dipartimento di Economia, consultato il 10 giugno 2015.