Il "buco nero di Calcutta" era una piccola cella di prigione a Fort William, nella città indiana di Calcutta. Secondo John Zephaniah Holwell del Compagnia britannica delle Indie orientali, il 20 giugno 1756, il Nawab di Bengala 146 prigionieri britannici imprigionati nella stanza senza aria durante la notte - quando la camera fu aperta la mattina dopo, solo 23 uomini (incluso Holwell) erano ancora vivi.
Questa storia infiammò l'opinione pubblica in Gran Bretagna e portò alla caratterizzazione del Nawab, Siraj-ud-daulah e, per estensione, a tutti gli indiani come crudeli selvaggi. Tuttavia, ci sono molte polemiche su questa storia, sebbene la prigione fosse davvero un luogo reale che in seguito fu usato dalle truppe britanniche come deposito.
Polemiche e verità
È un dato di fatto, nessuna fonte contemporanea ha mai corroborato la storia di Holwell - e da allora Holwell è stato sorpreso a fabbricare altri episodi di simili controverse nature. Molti storici mettono in dubbio l'accuratezza, ipotizzando che forse il suo resoconto potrebbe essere stato una mera esagerazione o interamente frutto della sua immaginazione.
Alcuni affermano che, date le dimensioni della stanza a 24 piedi per 18 piedi, non sarebbe stato possibile stipare più di 65 prigionieri nello spazio. Altri sostengono che se molti fossero morti, tutti inevitabilmente avrebbero dovuto uccidere ossigeno limitato tutti contemporaneamente, senza privarli individualmente, a meno che Howell e il suo equipaggio sopravvissuto non avessero strangolato gli altri per salvare aria.
La storia del "Buco nero di Calcutta" potrebbe in realtà essere una delle grandi truffe della storia, insieme al "bombardamento" della corazzata Maine nel porto dell'Avana, nell'incidente del Golfo del Tonchino, e Saddam Hussein's putative armi di distruzione di massa.
Conseguenze e la caduta di Calcutta
Qualunque sia la verità del caso, il giovane Nawab fu ucciso l'anno successivo nella battaglia di Plassey e nell'India orientale britannica La società assunse il controllo della maggior parte del subcontinente indiano, ponendo fine all'utilizzo del "Black Hole of Calcutta" come luogo per prigionieri di guerra.
Dopo che gli inglesi conquistarono Nawab, stabilirono la prigione come magazzino per i negozi durante le guerre precedenti. In memoria di circa 70 truppe dispari che sarebbero morte nel 1756, un obelisco fu eretto in un cimitero di Calcutta, in India. Su di esso, i nomi di quelli che Howell ha scritto erano morti per poter vivere sono immortalati nella pietra.
Un fatto divertente, anche se poco noto: il buco nero di Calcutta potrebbe essere stato l'ispirazione per il nome della stessaregioni astrologiche dello spazio, almeno secondo l'astrofisico della NASA Hong-Yee Chiu. Thomas Pynchon menziona persino il posto infernale nel suo libro "Mason & Dixon". Non importa quanto tu consideri questa misteriosa antica prigione, ha ispirato il folklore e l'artista allo stesso modo dalla sua chiusura.