Invenzione della balestra nella storia asiatica

"L'energia può essere paragonata alla flessione di una balestra; decisione, al rilascio del grilletto. "(Sun Tzu, L'arte della guerra, c. V secolo a.C.)

L'invenzione della balestra rivoluzionò la guerra, e la tecnologia si sarebbe diffusa dall'Asia attraverso il Medio Oriente e in Europa dal periodo medievale. In un certo senso, la guerra democratizzata della balestra - un arciere non aveva bisogno di tanta forza o abilità rilascia un catenaccio mortale da una balestra come avrebbe fatto con un arco composto tradizionale e un freccia.

Le prime balestre furono probabilmente inventate in uno degli stati dell'inizio Cina o nelle aree limitrofe di Asia centrale, qualche tempo prima del 400 a.C. Non è chiaro esattamente quando sia avvenuta l'invenzione di questa nuova, potente arma, o chi ci abbia pensato per la prima volta. Le prove linguistiche indicano un'origine dell'Asia centrale, con la tecnologia che poi si sta diffondendo in Cina, ma i record di un periodo così precoce sono troppo scarsi per determinare le origini della balestra oltre a dubbio.

Certamente, il famoso stratega militare Sun Tzu sapeva delle balestre. Li attribuì a un inventore di nome Q'in del VII secolo a.C. Tuttavia, le date della vita di Sun Tzu e la sua prima pubblicazione Arte della guerra sono anche oggetto di controversie, quindi non possono essere utilizzate per stabilire l'esistenza precoce della balestra oltre ogni dubbio.

Gli archeologi cinesi Yang Hong e Zhu Fenghan credono che la balestra potrebbe essere stata inventata già nel 2000 a.C., sulla base di manufatti in ossa, pietre e conchiglie che potrebbero essere fattori scatenanti della balestra. Le prime balestre portatili conosciute con grilletti in bronzo sono state trovate in una tomba a Qufu, in Cina, risalente al c. 600 a.C. Quella sepoltura proveniva dallo Stato di Lu, in quello che è ora Provincia di Shandong, durante il periodo cinese primaverile e autunnale (771-476 a.C.).

Ulteriori prove archeologiche mostrano che la tecnologia della balestra era diffusa in Cina durante il tardo periodo primaverile e autunnale. Ad esempio, una tomba della metà del V secolo a.C. dello stato di Chu (provincia di Hubei) produceva una balestra in bronzo bulloni e una sepoltura tomba a Saobatang, nella provincia di Hunan dalla metà del IV secolo a.C. contenevano anche un bronzo balestra. Alcuni dei Guerrieri di terracotta sepolto insieme a Qin Shi Huangdi (260-210 a.C.) portano balestre. La prima balestra a ripetizione conosciuta fu scoperta in un'altra tomba del IV secolo a.C. a Qinjiazui, nella provincia di Hubei.

Balestre ripetute, chiamate zhuge nu in cinese, potrebbe sparare più bulloni prima di dover essere ricaricato. Fonti tradizionali attribuirono questa invenzione a un tattico del periodo dei Tre Regni chiamato Zhuge Liang (181-234 d.C.), ma il la scoperta della balestra a ripetizione di Qinjiazui da 500 anni prima della vita di Zhuge dimostra che non era l'originale inventore. Sembra probabile che abbia migliorato significativamente il design, tuttavia. Le balestre successive potrebbero sparare fino a 10 bulloni in 15 secondi prima di essere ricaricate.

Le balestre standard erano ben radicate in tutta la Cina dal II secolo d.C. Molti storici contemporanei hanno citato la balestra a ripetizione come elemento chiave Han China's Vittoria di Pirro sul Xiongnu. Il Xiongnu e molti altri popoli nomadi delle steppe dell'Asia centrale usavano archi composti ordinari con grande abilità, ma potevano essere sconfitti da legioni di fanteria armata di balestre, in particolare in assedi e battaglie a set.

Corea del Re Sejong (1418-1450) del Dinastia Joseon introdusse la balestra ripetuta al suo esercito dopo aver visto l'arma in azione durante una visita in Cina. Le truppe cinesi hanno continuato a usare l'arma fino alla fine dinastia Qing era, compreso il Guerra sino-giapponese del 1894-95. Sfortunatamente, le balestre non combaciavano con le moderne armi giapponesi e Qing China persa quella guerra. Fu l'ultimo grande conflitto mondiale a caratterizzare le balestre.

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• Lorge, Peter A. Arti marziali cinesi: dall'antichità al ventunesimo secolo, Cambridge University Press, 2011.
• Selby, Stephen. Tiro con l'arco cinese, Hong Kong: Hong Kong University Press, 2000.
• Sun Tzu. L'arte della guerra, Mundus Publishing, 2000.