Sappiamo tutti che lo spazio è freddo, molto più freddo di quello che abbiamo qui sulla Terra (anche ai poli). Molte persone pensano che lo spazio sia zero assoluto, ma non lo è. Gli astronomi hanno misurato la sua temperatura a 2,7 K (2,7 gradi sopra lo zero assoluto). Ma si scopre che c'è uno spazio ancora più freddo, in un posto che non penseresti di guardare: in una nuvola che circonda una stella morente. Si chiama Nebulosa Boomerang e gli astronomi hanno misurato la sua temperatura ad un sorprendente 1 K (0272,15 C o 0457,87 F).
Come ha fatto il Boomerang a diventare così freddo? Questa nebulosa è quella che viene definita una nebulosa "pre-planetaria", il che significa che è una nuvola di polvere, mescolata con gas "espirati" lontano dalla stella che invecchia nel suo cuore. Ad un certo punto, la stella diventerà una nana bianca, emettendo elevate quantità di radiazioni ultraviolette. Ciò causerà il surriscaldamento e la luminosità della nuvola circostante. Questo è il modo in cui il nostro Sole alla fine morirà.
Per ora, tuttavia, i gas persi dalla stella si stanno espandendo rapidamente nello spazio. Mentre lo fanno, si raffreddano molto rapidamente ed è così che è sceso a 1 grado sopra lo zero assoluto.I ricercatori utilizzano l'Atacama Large Millimeter Array (un array di radiotelescopi in Cile che studia tali cose nuvole di polvere attorno ad altre stelle), hanno anche studiato la nebulosa per capire perché sembra un "arco spettrale" cravatta". La loro immagine radiofonica mostrava un "fantasma dall'aspetto ancora più strano nel cuore della nebulosa, fatto principalmente di gas freddo e granelli di polvere.
Gli astronomi stanno riuscendo a capire meglio cosa succede quando le stelle simili al Sole iniziano a morire. Tra circa 5 miliardi di anni circa, il Sole inizierà lo stesso processo. Molto prima che muoia, inizierà a perdere gas dalla sua atmosfera esterna. Inside the Sun, la fornace nucleare che alimenta la nostra stella finirà il carburante all'idrogeno e inizierà a bruciare elio e poi carbonio. Ogni volta che cambia carburante, il Sole si surriscalda e si trasforma in un gigante rosso. Alla fine, inizierà a contrarsi e trasformarsi in una nana bianca.
Il radiazioni ultraviolette dal nostro Sole ristretto, ma molto luminoso, riscalderà le nuvole di gas e polvere che lo circondano e gli spettatori distanti lo vedranno come una nebulosa planetaria. I suoi pianeti interni spariranno e i mondi del sistema solare esterno potrebbero avere la possibilità di sostenere la vita per un po '. Ma, alla fine, tra miliardi di anni, il nano bianco solare si raffredderà e svanirà.
È possibile che altre stelle morenti espirino nuvole di gas e polvere e che anche quelle nebulose possano essere fredde. Ancora qui siamo altri luoghi freddi da studiare, anche se nessuno così freddo come il Boomerang. Per esempio, il mondo ghiacciato Plutone scende a 44K, che è -369 F (-223 C). Ancora molto più caldo del Boomerang! Altre nuvole di gas e polvere, chiamato nebulose oscure, sono ancora più freddi, rispetto a Plutone, a soli 7-15 gradi K (da -266,15 a -258 ° C o da -447 a -432 ° F) '
Nel primo pannello, abbiamo imparato che lo spazio è di 2,7 K. Questa è la temperatura del radiazione di fondo a microonde - un residuo di radiazione lasciato da il big Bang. I bordi esterni di Boomerang assorbono effettivamente il calore dallo spazio interstellare e forse dalla radiazione ultravioletta della sua stella morente. Ma, nel profondo del centro della nebulosa, le cose rimangono più fredde dello spazio, e finora è il punto più freddo conosciuto nel cosmo!