Astronomia 101: scopri il ruolo del sole nel sistema solare

Tutti sanno che viviamo in un quartiere dello spazio chiamato sistema solare. Cos'è esattamente? Si scopre che la nostra conoscenza del nostro posto nello spazio sta cambiando radicalmente mentre inviamo veicoli spaziali per esplorarlo. È doppiamente importante sapere cosa un sistema solare come telescopi studia anche sistemi planetari attorno ad altre stelle.

Esaminiamo le basi del sistema solare.

Innanzitutto, è costituito da una stella, orbita da pianeti o corpi rocciosi più piccoli. L'attrazione gravitazionale della stella tiene insieme il sistema. Il nostro sistema solare è costituito dal nostro sole, che è una stella chiamata Sol, nove pianeti incluso quello in cui viviamo sulla Terra, insieme ai satelliti di quei pianeti, un numero di asteroidi, comete e altri più piccoli oggetti. Per questa lezione, ci concentreremo sulla nostra stella, il Sole.

Mentre alcune stelle nella nostra galassia sono vecchie quasi quanto l'universo, circa 13,75 miliardi di anni, il nostro Sole è una stella di seconda generazione. Ha solo 4,6 miliardi di anni. Parte del suo materiale proveniva da ex star.

Le stelle sono indicate da una lettera e una combinazione numerica approssimativamente in base alla loro temperatura superficiale. Le classi dalla più calda alla più fredda sono: W, O, B, A, F, G, K, M, R, N e S. Il numero è una sottocategoria di ciascuna designazione e talvolta viene aggiunta una terza lettera per perfezionare ulteriormente il tipo. Il nostro Sole è designato come stella G2V. Il più delle volte, il resto di noi lo chiama "il Sole" o "Sol". Gli astronomi lo descrivono come una stella molto ordinaria.

Dalla sua creazione, la nostra stella ha consumato circa la metà dell'idrogeno nel suo nucleo. Nei prossimi 5 miliardi di anni circa, diventerà costantemente più luminoso man mano che si accumula più elio nel suo nucleo. Man mano che la fornitura di idrogeno diminuisce, il nucleo del Sole deve continuare a produrre abbastanza pressione da impedire al Sole di collassare su se stesso. L'unico modo in cui può farlo è aumentare la sua temperatura. Alla fine, rimarrà a corto di idrogeno. A quel punto, il Sole subirà un cambiamento radicale che molto probabilmente porterà alla completa distruzione del pianeta Terra. Innanzitutto, i suoi strati esterni si espandono e inghiottono il sistema solare interno. Gli strati sfuggiranno allo spazio, creando una nebulosa ad anello attorno al Sole. Ciò che resta del sole illuminerà quella nuvola di gas e polvere,creando una nebulosa planetaria. Quel rimanente residuo della nostra stella si ridurrà per diventare un nano bianco, impiegando miliardi di anni per raffreddarsi.

Ovviamente, gli astronomi studiano il Sole ogni giorno, usando osservatori solari terrestri e veicoli spaziali orbitanti appositamente progettati per studiare la nostra stella.

Un fenomeno molto interessante associato al Sole si chiama eclissi. Succede quando la nostra Luna passa tra la Terra e il Sole, bloccando tutto o parte del Sole dalla vista.

Avvertimento: osservare il Sole da soli può essere abbastanza pericoloso. Dovrebbe mai essere visualizzato direttamente, con o senza un dispositivo di ingrandimento. Segui i buoni consigli visivi quando vedi il sole. Un danno permanente può essere arrecato agli occhi in una frazione di secondo a meno che non vengano prese le dovute precauzioni. Là siamo filtri che possono essere utilizzati con molti telescopi. Consulta qualcuno con molta esperienza prima di provare la visione solare. O meglio ancora, vai in un osservatorio o in un centro scientifico che offre l'osservazione solare e sfrutta le loro competenze.

Statistiche del sole:

• diametro: 1.390.000 km.
• massa: 1.989e30 kg
• temperatura: 5800 K (superficie) 15.600.000 K (nucleo)

Nella nostra prossima lezione, daremo un'occhiata più da vicino al sistema solare interno, tra cui Mercurio, Venere, Terra e Marte.

Incarico

Per saperne di più classificazione dei colori delle stelle, la via Lattea, e eclissi.

Nona lezione > Visitare vicino a casa: il sistema solare interno > Lezione 9, 10

Modificato e aggiornato da Carolyn Collins Petersen.