Sono noti sedici isotopi di radio. L'isotopo più comune è Ra-226, che ha un'emivita di 1620 anni.
Il radio è un metallo alcalino terroso. Il radio ha un punto di fusione di 700 ° C, punto di ebollizione di 1140 ° C, peso specifico stimato in 5 e valenza di 2. Il metallo puro di radio è bianco brillante quando preparato al momento, sebbene si annerisca in seguito all'esposizione all'aria. L'elemento si decompone in acqua. È un po 'più volatile dell'elemento bario. Il radio e i suoi sali mostrano luminescenza e conferiscono alla fiamma un colore carminio. Il radio emette raggi alfa, beta e gamma. Produce neutroni se miscelato con berillio. Un singolo grammo di Ra-226 decade al ritmo di 3,7x1010 disintegrazioni al secondo. [Il curie (Ci) è definito come la quantità di radioattività che ha lo stesso tasso di disintegrazione di 1 grammo di Ra-226.] Un grammo di radio produce circa 0,0001 ml (STP) di gas radon (emanazione) al giorno e circa 1000 calorie per anno. Il radio perde circa l'1% della sua attività nell'arco di 25 anni, con il piombo come prodotto finale di disintegrazione. Il radio è un pericolo radiologico. Il radio immagazzinato richiede ventilazione per prevenire l'accumulo di gas radon.
Il radio è stato usato per produrre fonti di neutroni, vernici luminose e radioisotopi medici.
Il radio è stato scoperto nel pitchblende o nell'uraninite. Il radio si trova in tutti i minerali di uranio. C'è circa 1 grammo di radio per ogni 7 tonnellate di pitchblende. Il radio è stato inizialmente isolato per elettrolisi di una soluzione di cloruro di radio, usando un mercurio catodo. L'amalgama risultante ha prodotto metallo di radio puro alla distillazione in idrogeno. Il radio è ottenuto commercialmente come cloruro o bromuro e tende a non essere purificato come elemento.