Vita preistorica durante l'epoca del pleistocene

L'epoca pleistocenica rappresentava il culmine di 200 milioni di anni di evoluzione dei mammiferi, come orsi, leoni, armadilli e persino i vombati crebbero fino a dimensioni bizzarre di grandi dimensioni, e poi si estinsero a causa dei cambiamenti climatici e umani predazione. Il Pleistocene è l'ultima epoca del Era Cenozoica (65 milioni di anni fa ad oggi) ed è la prima epoca del periodo quaternario, che continua ancora oggi.

La fine dell'era pleistocenica (20.000 a 12.000 anni fa) fu segnata da un'era glaciale globale, che portò alla estinzione di molti mammiferi megafauna. Ciò che molte persone non sanno è che questo ha "Era glaciale"fu l'ultimo di non meno di 11 ere glaciali pleistoceniche, intervallate da intervalli più temperati chiamati" interglaciali ". Durante questi periodi, gran parte del Nord America e dell'Eurasia erano coperti di ghiaccio e il livello degli oceani è precipitato da centinaia di persone piedi.

La decina di ere glaciali dell'epoca del Pleistocene ha provocato il caos sui mammiferi megafauna, i cui più grandi esempi non sono stati semplicemente in grado di trovare cibo a sufficienza per sostenere le loro popolazioni. Le condizioni erano particolarmente gravi in ​​Nord e Sud America ed Eurasia, dove il tardo Pleistocene fu testimone dell'estinzione di Smilodon (il

Dal punto di vista degli umani moderni, lo sviluppo più importante dell'epoca pleistocenica fu la continua evoluzione delle scimmie ominide. All'inizio del Pleistocene, Paranthropus e Australopithecus erano ancora esistenti; una popolazione di quest'ultimo molto probabilmente ha generato Homo erectus, che a sua volta era in concorrenza con Neanderthals (Homo neanderthalensis) in Europa e in Asia. Alla fine del Pleistocene, Homo sapiens era apparso e diffuso in tutto il mondo, contribuendo ad accelerare l'estinzione dei mammiferi megafauna che questi primi umani cercavano cibo o eliminavano per la propria incolumità.

Durante l'epoca del Pleistocene, le specie di uccelli continuarono a prosperare in tutto il mondo, abitando varie nicchie ecologiche. Purtroppo, gli uccelli giganti e incapaci di volare in Australia e Nuova Zelanda, come ad esempio Dinornis (the Giant Moa) e Dromornis (the Thunder Bird), cedettero rapidamente alla predazione dei coloni umani. Alcuni uccelli pleistocenici, come il Dodo e il Passeggero Piccione, è riuscito a sopravvivere fino ai tempi storici.

Come per gli uccelli, la grande storia dei rettili dell'epoca del pleistocene fu l'estinzione di specie di grandi dimensioni in Australia e Nuova Zelanda, in particolare la lucertola gigante Megalania (che pesava fino a due tonnellate) e la tartaruga gigante Meiolania (che "solo" pesava mezza tonnellata). Come i loro cugini di tutto il mondo, questi rettili giganti erano condannati da una combinazione di cambiamenti climatici e predazione da parte dei primi umani.

L'epoca del Pleistocene fu testimone dell'estinzione finale dello squalo gigante Megalodon, che era stato il principale predatore degli oceani per milioni di anni; altrimenti, tuttavia, questo è stato un periodo relativamente tranquillo nell'evoluzione di pesci, squali e mammiferi marini. Uno notevole pinniped apparso sulla scena durante il Pleistocene Hydrodamalis (aka Steller's Sea Cow), un colosso da 10 tonnellate che si estinse solo 200 anni fa.

Non vi furono grandi innovazioni vegetali durante l'epoca del Pleistocene; piuttosto, durante questi due milioni di anni, erbe e alberi furono in balia del precipitare e dell'innalzamento intermittenti delle temperature. Come nelle epoche precedenti, giungle tropicali e foreste pluviali erano confinate all'equatore, con foreste decidue e sterile tundra e praterie che dominano le regioni settentrionali e meridionali.