Il contenimento era una strategia di politica estera seguita dagli Stati Uniti durante la guerra fredda. Prima proposta da George F. Kennan nel 1947, la politica stabiliva che il comunismo doveva essere contenuto e isolato, altrimenti si sarebbe diffuso nei paesi vicini. I consulenti di politica estera americana credevano che una volta cadesse in un solo paese comunismo, cadrebbe anche ogni paese circostante, come una fila di domino. Questo punto di vista era noto come teoria del domino. L'adesione alla politica di contenimento e alla teoria del domino alla fine portò all'intervento degli Stati Uniti in Vietnam, in America Centrale e Grenada.
Politica di contenimento
La guerra fredda iniziò dopo Seconda guerra mondiale quando le nazioni che un tempo erano sotto il dominio nazista finirono per dividersi tra le conquiste degli Stati Uniti e la Francia, la Polonia e il resto dell'Europa occupata dai nazisti. Poiché gli Stati Uniti erano stati un alleato chiave nella liberazione dell'Europa occidentale, si trovò profondamente coinvolto in questo continente appena diviso: L'Europa orientale non veniva riconvertita in stati liberi, ma piuttosto posta sotto il controllo militare e politico del Soviet Unione.
Inoltre, i paesi dell'Europa occidentale sembravano vacillare nelle loro democrazie a causa dell'agitazione socialista e del collasso delle economie, e gli Stati Uniti hanno iniziato a sospettare che l'Unione Sovietica stava deliberatamente destabilizzando questi paesi nel tentativo di portarli nelle pieghe del comunismo. Anche i paesi stessi si stavano dividendo a metà sulle idee di come andare avanti e riprendersi dall'ultima guerra mondiale. Ciò ha provocato un sacco di turbolenze politiche e militari per gli anni a venire, con estremi come l'istituzione del muro di Berlino separare la Germania orientale e occidentale a causa dell'opposizione al comunismo.
Gli Stati Uniti hanno sviluppato la propria politica di contenimento per impedire al comunismo di diffondersi ulteriormente in Europa e nel resto del mondo. Il concetto è stato delineato per la prima volta in George Kennan "Telegramma lungo", che ha inviato dall'ambasciata degli Stati Uniti a Mosca. Il messaggio arrivò a Washington, D.C., il 22 febbraio 1946, e fu diffuso ampiamente alla Casa Bianca. Successivamente, Kennan pubblicò il documento come un articolo intitolato "Le fonti della condotta sovietica" - che divenne noto come articolo X perché Kennan usò lo pseudonimo di "Mr. X."
La politica di contenimento fu adottata dal presidente Harry Truman come parte della sua Truman Doctrine nel 1947, che ridefinì la politica estera americana come quella che sostiene le "persone libere che resistono al tentativo di sottomissione da parte di armati minoranze o pressioni esterne. "Ciò avvenne al culmine della guerra civile greca del 1946-1949, quando gran parte del mondo era in attesa di vedere quale la direzione andrebbe dalla Grecia e dalla Turchia e gli Stati Uniti decisero di aiutare entrambi i paesi a evitare la possibilità che l'Unione Sovietica avrebbe guidato loro al comunismo.
La creazione della NATO
Agire deliberatamente (e talvolta in modo aggressivo) per coinvolgersi negli stati di confine del mondo e prevenire dal diventare comunisti, gli Stati Uniti hanno guidato un movimento che alla fine avrebbe portato alla creazione di il Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (NATO). L'alleanza di gruppo ha rappresentato un impegno multinazionale per arrestare la diffusione del comunismo. In risposta, l'Unione Sovietica firmò un accordo chiamato Patto di Varsavia con la Polonia, l'Ungheria, la Romania, la Germania orientale e diverse altre nazioni.
Contenimento nella guerra fredda: Vietnam e Corea
Il contenimento rimase centrale nella politica estera americana durante la Guerra Fredda, che vide crescenti tensioni tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica. Nel 1955, gli Stati Uniti entrarono in quella che alcuni storici considerano una guerra per procura con l'Unione Sovietica invio di truppe in Vietnam per sostenere i vietnamiti del sud nella loro battaglia contro il nord comunista Vietnamita. Il coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra durò fino al 1975, anno in cui i vietnamiti del nord conquistarono la città di Saigon.
Un conflitto simile ebbe luogo durante i primi anni '50 in Corea, anch'esso diviso in due stati. Nel la lotta tra la Corea del Nord e la Corea del Sud, gli Stati Uniti appoggiarono il Sud, mentre l'Unione Sovietica appoggiò il Nord. La guerra si concluse con un armistizio nel 1953 e l'istituzione della zona demilitarizzata coreana, una barriera di 160 miglia tra i due stati.