Charlotte Forten Grimké: abolizionista e insegnante

Charlotte Forten Grimké era nota per i suoi scritti sulle scuole delle Isole del Mare per ex schiavi ed era insegnante in una scuola simile. Grimké era un attivista antislavery, poeta e moglie del famoso leader nero Rev. Francis J. Grimké. Ha avuto un'influenza su Angelina Weld Grimké.

• Occupazione: Insegnante, impiegato, scrittore, diarista, poeta
• Date: 17 agosto 1837 (o 1838) - 23 luglio 1914
• Conosciuto anche come: Charlotte Forten, Charlotte L. Forten, Charlotte Lottie Forten

• Higginson Grammar School, Salem, Massachusetts, si è laureato nel 1855
• Salem Normal School, diplomata nel 1856, certificato di insegnamento

• Madre: Mary Virginia Wood Forten, deceduta nel 1840
• Padre: Robert Bridges Forten, marinaio, morì nel 1865; figlio di James Forten e Charlotte Vandine Forten
• fratelli: Wendell P. Forten, Edmund L. Forten (rispettivamente 3 e 1 anni nel censimento del 1850)
• Marito: Rev. Francis James Grimké (sposato il 9 dicembre 1878; Ministro presbiteriano e attivista per i diritti civili; figlio di un schiavo bianco e della sua padrona schiava; nipote dell'attivista abolizionista e femminista Sarah e Angelina Grimké)
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• Figlia: Teodora Cornelia, 1 gennaio 1880, morì più tardi quell'anno

Charlotte Forten è nata in un'importante famiglia afroamericana a Filadelfia. Suo padre, Robert, era il figlio di James Forten (1766-1842), era un uomo d'affari e un attivista antislavery che era leader in La libera comunità nera di Filadelfia e sua moglie, anch'essa di nome Charlotte, identificata nei registri del censimento come "mulatto". L'anziano Charlotte, insieme alle sue tre figlie Margaretta, Harriet e Sarah, fondarono i membri della Philadelphia Female Anti-Slavery Società insieme a Sarah Mapps Douglass e altre 13 donne; Lucretia Mott e Angelina Grimké furono in seguito membri dell'organizzazione biraziale come Mary Wood Forten, moglie di Robert Forten e madre della giovane Charlotte Forten. Robert era un membro dell'Anti-Slavery Society di Young Men che, in seguito, visse per un periodo in Canada e in Inghilterra. Si guadagnava da vivere come uomo d'affari e agricoltore.

La madre Mary della giovane Charlotte morì di tubercolosi quando Charlotte aveva solo tre anni. Era vicina a sua nonna e alle zie, in particolare a sua zia, Margaretta Follen. Margaretta (11 settembre 1806 - 14 gennaio 1875) aveva insegnato negli anni Quaranta del XIX secolo in una scuola gestita da Sarah Mapps Douglass; La madre di Douglass e James Forten, il padre di Margaretta e il nonno di Charlotte, avevano precedentemente fondato una scuola a Filadelfia per afroamericano bambini.

A Charlotte fu insegnato a casa fino a quando suo padre non la mandò a Salem, nel Massachusetts, dove le scuole furono integrate. Ha vissuto lì con la famiglia di Charles Lenox Remond, anche lui abolizionista. Ha incontrato molti dei famosi abolizionisti del tempo lì, e anche figure letterarie. James Greenleaf Whittier, uno di quelli, doveva diventare importante nella sua vita. Si unì anche alla Female Anti-Slavery Society e iniziò a scrivere poesie e a tenere un diario.

Ha iniziato alla scuola di Higginson e poi ha frequentato la scuola normale, preparandosi a diventare insegnante. Dopo la laurea, ha preso un lavoro come insegnante presso la scuola di grammatica Epes tutta bianca, la prima insegnante nera lì; è stata la prima insegnante afroamericana assunta da scuole pubbliche del Massachusetts e potrebbe essere stata la prima afroamericana nella nazione assunta da qualsiasi scuola per insegnare agli studenti bianchi.

Si ammalò, probabilmente con la tubercolosi, e tornò a vivere con la sua famiglia a Filadelfia per tre anni. Andava avanti e indietro tra Salem e Filadelfia, insegnando e poi nutrendo la sua fragile salute.

Nel 1862, venne a sapere dell'opportunità di insegnare agli ex schiavi, liberata dalle forze dell'Unione sulle isole al largo della costa della Carolina del Sud e tecnicamente "guerra" contrabbando." Whittier la esortò ad andare a insegnare lì, e partì per una posizione sull'isola di Sant'Elena nelle Isole Port Royal con una raccomandazione da lui. All'inizio, non fu accettata dagli studenti neri lì, a causa delle notevoli differenze di classe e cultura, ma gradualmente ottenne maggior successo in relazione alle sue accuse. Nel 1864, contrasse il vaiolo e poi sentì che suo padre era morto di tifo. È tornata a Filadelfia per guarire.

Tornata a Filadelfia, ha iniziato a scrivere delle sue esperienze. Mandò i suoi saggi a Whittier, che li fece pubblicare in due parti nei numeri di maggio e giugno 1864 di Atlantic Monthly, come "Life on Sea Islands". Questi autori hanno contribuito a portarla all'attenzione del grande pubblico come scrittrice.

Nel 1865, Forten, con la sua salute migliore, prese posizione lavorando in Massachusetts con la Freedman's Union Commission. Nel 1869, pubblicò la sua traduzione inglese del romanzo francese Signora Therese. Nel 1870, si iscrisse al censimento di Filadelfia come "autrice". Nel 1871, si trasferì a sud Carolina, insegna alla Shaw Memorial School, fondata anche per l'educazione dei liberati di recente schiavi. Lasciò quella posizione più tardi quell'anno, e nel 1871-1872, fu a Washington, DC, insegnando e prestando servizio come assistente principale alla Sumner High School. Ha lasciato quella posizione per lavorare come impiegata.

A Washington, Charlotte Forten si unì alla Fifth Street Presbyterian Church, una chiesa di spicco per la comunità nera a Washington. Lì, alla fine del 1870, incontrò il Rev. Francis James Grimké, che era un giovane ministro appena arrivato lì.

Francis Grimké era nato schiavo. Suo padre, un uomo bianco, era un fratello delle sorelle abolizioniste Sarah Grimké e Angelina Grimké. Henry Grimké aveva iniziato una relazione con una schiava di razza mista, Nancy Weston dopo la morte della moglie, e avevano due figli, Francis e Archibald. Henry insegnò ai ragazzi a leggere. Henry morì nel 1860 e il fratellastro bianco dei ragazzi li vendette. Dopo la guerra civile, furono supportati nell'ottenere ulteriori studi; le loro zie scoprirono la loro esistenza per caso, le riconobbero come famiglia e le portarono a casa loro.

Entrambi i fratelli furono quindi educati con il sostegno delle loro zie; entrambi si diplomarono alla Lincoln University nel 1870 e Archibald passò alla Harvard Law School e Francis si laureò nel 1878 al Princeton Theological Seminary.

Francis Grimké fu ordinato ministro presbiteriano e, il 9 dicembre 1878, il 26enne Francis Grimké sposò la 41enne Charlotte Forten.

La loro unica figlia, una figlia, Theodora Cornelia, nacque nel 1880 il giorno di Capodanno e morì sei mesi dopo. Francis Grimké ha officiato al matrimonio del 1884 di Frederick Douglass e Helen Pitts Douglass, un matrimonio considerato scandaloso sia nei circoli bianchi che in quelli bianchi.

Nel 1885, Francis e Charlotte Grimké si trasferirono a Jacksonville, in Florida, dove Francis Grimké era il ministro di una chiesa lì. Nel 1889 tornarono a Washington, dove Francis Grimké divenne il primo ministro della chiesa presbiteriana della Fifth Street, dove si erano incontrati.

Charlotte continuò a pubblicare poesie e saggi. Nel 1894, quando Archibald, fratello di Francesco, fu nominato consigliere per la Repubblica Dominicana, Francesco e Charlotte era una custode legale di sua figlia, Angelina Weld Grimké, che in seguito fu poetessa e figura il Harlem Renaissance e scrisse una poesia dedicata a sua zia, Charlotte Follen. Nel 1896, Charlotte Forten Grimké aiutò a fondare la Associazione nazionale delle donne colorate.

La salute di Charlotte Grimké iniziò a peggiorare e nel 1909 la sua debolezza portò a una pensione virtuale. Suo marito rimase attivo nel primo movimento per i diritti civili, incluso il movimento Niagara, e fu un membro fondatore del NAACP nel 1909. Nel 1913, Charlotte ebbe un infarto e fu confinata nel suo letto. Charlotte Forten Grimké morì il 23 luglio 1914 per embolia cerebrale. Fu sepolta all'Harmony Cemetery di Washington, DC.

Francis J. Grimké sopravvisse alla moglie per quasi venti anni, morendo nel 1928.