Lil Hardin Armstrong, strumentista di musica jazz antica

Lil Hardin Armstrong (3 febbraio 1898 - 27 agosto 1971) era una pianista jazz, la prima grande donna jazz strumentista, che ha suonato con la King Oliver Creole Jazz Band e Hot Five e Hot Seven di Louis Armstrong bande. Ha anche scritto o co-scritto molte canzoni jazz e ha diretto diverse sue band negli anni '20 e '30.

Fatti veloci: Lil Hardin Armstrong

Lil Hardin Armstrong nacque Lillian Beatrice Hardin, a Memphis, nel Tennessee, il 3 febbraio 1898, da Dempsey Martin Hardin e William Hardin. Dempsey era uno dei 13 figli di una donna nata in schiavitù; ma aveva solo due figli, uno morto alla nascita, e Lillian. I suoi genitori si separarono quando Hardin era piuttosto giovane e viveva in una pensione con sua madre, che cucinava per una famiglia bianca.

Ha studiato pianoforte e organo e suonò in chiesa fin da giovane. Crescendo, ha vissuto vicino a Beale Street ed è stata presto attratta dal blues, ma sua madre si è opposta a tale musica. Sua madre usò i suoi risparmi per mandare sua figlia a Nashville per studiare alla scuola preparatoria di Fisk University per un anno (1915-1916) per l'addestramento di musica classica e un ambiente "buono". Per tenerla lontana dalla scena musicale locale al suo ritorno nel 1917, sua madre si trasferì a Chicago e portò con sé Lil.

A Chicago, Lil Hardin ha trovato lavoro in South State Street dimostrando musica al Jones 'Music Store. Lì incontrò e imparò da Jelly Roll Morton, che suonava musica ragtime al pianoforte. Hardin iniziò a trovare lavoro suonando con le band mentre continuava a lavorare nel negozio, il che le permetteva il lusso di accedere agli spartiti.

È diventata nota come "Hot Miss Lil". Sua madre ha deciso di accettare la sua nuova carriera, sebbene lei secondo quanto riferito ha raccolto sua figlia prontamente dopo le esibizioni per proteggerla dai "mali" del mondo della musica. Nel 1918, ottenne un certo riconoscimento come pianista di casa lavorando con Lawrence Duhé e la New Orleans Creole Jazz Band, e in 1920, quando King Oliver lo prese e lo ribattezzò King Jazz Band Creole, Lil Hardin rimase in giro mentre guadagnava popolarità.

Tra il 1918 e il 1920, sposò la cantante Jimmy Johnson. Viaggiare con la band di King Oliver ha messo a dura prova il matrimonio, e così ha lasciato la band per tornare a Chicago e il matrimonio. Quando anche la King Oliver Creole Jazz Band tornò alla sua base di Chicago, Lil Hardin fu invitato a unirsi alla band. Invitato anche a far parte della band, nel 1922: un giovane suonatore di cornette di nome Louis Armstrong.

Sebbene Louis Armstrong e Lil Hardin siano diventati amici, era ancora sposata con Jimmy Johnson. All'inizio Hardin non fu impressionato da Armstrong, ma quando divorziò da Johnson, aiutò Louis Armstrong a divorziare dalla sua prima moglie Daisy e iniziarono a frequentarsi. Dopo due anni si sposarono nel 1924. Lo ha aiutato a imparare a vestirsi in modo più appropriato per il pubblico delle grandi città e lo ha convinto a cambiare la sua pettinatura in una più attraente.

Poiché King Oliver suonava la cornetta principale della band, Louis Armstrong suonava seconda e così Lil Hardin Armstrong iniziò a sostenere il suo nuovo marito per andare avanti. Nel 1924, lo convinse a trasferirsi a New York e ad unirsi a Fletcher Henderson. Lil Hardin Armstrong non ha trovato lavoro da sola a New York, quindi è tornata a Chicago, dove ha messo insieme una band al Dreamland per interpretare Louis. Tornò anche a Chicago.

Nel 1925, Louis Armstrong registrò con l'orchestra Hot Fives, seguita da un'altra l'anno successivo. Lil Hardin Armstrong ha suonato il piano per tutte le registrazioni di Hot Fives e Hot Sevens. Il pianoforte in quel momento nel jazz era principalmente uno strumento a percussione, stabilendo il ritmo e suonando gli accordi in modo che altri strumenti potessero suonare in modo più creativo; Lil Hardin Armstrong eccelleva in questo stile.

Louis Armstrong era spesso infedele e Lil Hardin Armstrong era spesso geloso, ma continuarono a registrare insieme anche quando il loro matrimonio era sforzato e spesso trascorrevano del tempo a parte. Ha servito come il suo manager mentre ha continuato a diventare più famoso. Lil Hardin Armstrong tornò al suo studio di musica, ottenendo un diploma di insegnamento presso il Chicago College of Music nel 1928, e comprò una grande casa a Chicago e un rifugio in riva al lago - forse voleva indurre Louis a trascorrere un po 'di tempo con lei invece delle sue altre donne.

Lil Hardin Armstrong formò diverse band - alcune tutte al femminile, altre al maschile - a Chicago e a Buffalo, New York. Tornò di nuovo a scuola e si laureò al New York College of Music, quindi tornò di nuovo a Chicago e tentò la fortuna come cantante e cantautrice.

Nel 1938 divorziò da Louis Armstrong, vincendo un accordo finanziario e mantenendo le sue proprietà, oltre a guadagnare i diritti sulle canzoni che avevano co-composto. Quanto della composizione di quelle canzoni fosse in realtà di Lil Armstrong e quanto Louis Armstrong abbia contribuito rimane una questione controversa.

Lil Hardin Armstrong si allontanò dalla musica e iniziò a lavorare come designer di abbigliamento (Louis era un cliente), proprietario di un ristorante, e poi musica e francese insegnante. Negli anni '50 e '60, si esibiva e registrava occasionalmente.

Il 6 luglio 1971, Louis Armstrong morì. Sette settimane dopo, il 27 agosto, Lil Hardin Armstrong stava suonando in un concerto commemorativo per il suo ex marito quando soffrì di una coronaria massiccia e morì.

Mentre la carriera di Lil Hardin Armstrong non ebbe un successo simile a quello di suo marito, fu la prima grande strumentista jazz donna la cui carriera ebbe una durata significativa.

• Dickerson, James L. "Solo per un brivido: Lil Hardin Armstrong, First Lady of Jazz." New York; Cooper Square Press, 2002.
• "La seconda moglie di Louis Armstrong, Lil Hardin, muore a un tributo." Il New York Times, 27 agosto 1971.
• Sohmer, Jack. "Lil Armstrong." Harlem Renaissance: Lives from the African American National Biography. Eds. Gates Jr., Henry Louis ed Evelyn Brooks Higginbotham. Oxford, Inghilterra: Oxford University Press, 2009. 15–17.