Secondo l'American Heritage Dictionary, il petrolio è una "miscela densa, infiammabile, da gialla a nera di idrocarburi gassosi, liquidi e solidi che si verifica naturalmente sotto la superficie terrestre, può essere separato in frazioni tra cui gas naturale, benzina, nafta, cherosene, carburante e oli lubrificanti, cera di paraffina, e asfalto e viene utilizzato come materia prima per un'ampia varietà di prodotti derivati. "In altre parole, il petrolio è molto più del petrolio e ha una gamma sorprendente di usi.
I prodotti petrolchimici sono tutti i prodotti realizzati con petrolio. Probabilmente sapete che la benzina e la plastica iniziano come petrolio, ma i prodotti petrolchimici sono incredibilmente versatili e sono incorporati in una vasta gamma di prodotti che vanno dalla drogheria al carburante per missili.
I prodotti petrolchimici svolgono molti ruoli in medicina perché sono usati per creare resine, film e materie plastiche. Ecco alcuni esempi:
I prodotti petrolchimici sono usati per produrre la maggior parte dei conservanti alimentari che mantengono il cibo fresco sugli scaffali o in una lattina. Inoltre, troverai prodotti petrolchimici elencati come ingredienti in molti cioccolatini e caramelle. I coloranti alimentari realizzati con prodotti petrolchimici sono utilizzati in un numero sorprendente di prodotti tra cui patatine, cibi confezionati e cibi in scatola o in barattolo.
Più di un miliardo di libbre di plastica, tutte realizzate con prodotti petrolchimici, vengono utilizzate ogni anno nell'agricoltura degli Stati Uniti. I prodotti chimici sono usati per fare di tutto, da teli di plastica e pacciamatura a pesticidi e fertilizzanti. La plastica viene anche utilizzata per realizzare spago, insilato e tubi. I carburanti da petrolio sono anche usati per trasportare alimenti (che sono, ovviamente, immagazzinati in contenitori di plastica).
Poiché viene utilizzato per produrre materie plastiche, fibre, gomma sintetica e pellicole, i prodotti petrolchimici vengono utilizzati in una sconcertante gamma di prodotti per la casa. Per citarne solo alcuni: