La politica ha alimentato la corsa allo spazio?

UN trascrizione di un incontro alla Casa Bianca rivela che la politica, più che la scienza, potrebbe aver alimentato la corsa americana sulla luna contro i sovietici.

La trascrizione, pubblicata dal National Aeronautics and Space Administration (NASA), registra un incontro tra PresidenteJohn F. Kennedy, Amministratore della NASA James Webb, vicepresidenteLyndon Johnson e altri nel Camera del gabinetto della Casa Bianca il 21 novembre 1962.

La discussione rivela che un presidente che ritiene che gli uomini di sbarco sulla luna dovrebbero essere la massima priorità della NASA e un capo della NASA che non lo ha fatto.

Quando gli è stato chiesto da Predsident Kennedy se considerasse l'atterraggio sulla luna la massima priorità della NASA, Webb ha risposto: "No signore, io no. Penso che sia uno dei programmi prioritari ".

Kennedy esorta quindi Webb ad adattare le sue priorità perché "Questo è importante per ragioni politiche, ragioni politiche internazionali. Questa è, che ci piaccia o no, una corsa intensiva ".

I mondi della politica e della scienza furono improvvisamente in contrasto. Webb disse a Kennedy che gli scienziati della NASA avevano ancora seri dubbi sulla sopravvivenza di un atterraggio sulla luna. "Non sappiamo nulla della superficie della luna", afferma, continuando a suggerire che solo attraverso un Un approccio attento, completo e scientifico all'esplorazione con equipaggio potrebbe far sì che gli Stati Uniti guadagnino "la preminenza spazio."

Nel 1962, la NASA era ancora generalmente percepita come un'operazione militare e tutti gli astronauti erano impiegati militari in servizio attivo. Al comandante in capo Kennedy, lui stesso decorato seconda guerra mondiale l'eroe, la "sopravvivenza" delle missioni militari intraprese dal personale militare, era raramente il principale fattore di non andare.

Sottolineando l'importanza di battere i sovietici sulla luna, Kennedy dice a Webb: "Speriamo di batterli per dimostrare che, a partire da un paio d'anni, come da Dio, li abbiamo superati".

Nel "paio di anni" gli Stati Uniti erano rimasti indietro, i sovietici avevano lanciato sia il primo satellite in orbita attorno alla terra, Sputnik nel 1957e il primo essere umano in orbita attorno alla terra, Yuri A. Gagarin. Sempre nel 1959, i sovietici affermarono di aver raggiunto la luna con una sonda senza pilota chiamata Luna 2.

Questa serie di successi spaziali sovietici senza risposta aveva già lasciato agli americani visioni agghiaccianti di bombe nucleari che piovevano su di loro dall'orbita, forse persino dalla luna. Quindi, solo poche settimane prima di novembre 1962 Incontro di Kennedy-Webb, un'esperienza nazionale di pre-morte: il Crisi dei missili cubani—Solidificato battendo i sovietici sulla luna come una necessità assoluta nei cuori e nelle menti del popolo americano.

Nel suo libro del 1985, "I cieli e la terra: una storia politica dell'era spaziale", lo storico vincitore del premio Pulitzer Walter A. McDougall offre una visione dietro le quinte della politica delle corse spaziali che ha avuto luogo tra il presidente degli Stati Uniti Kennedy e il fiammeggiante Premier sovietico Nikita Krusciov.

Nel 1963, solo due anni dopo aver chiesto al Congresso di aiutare "a mettere un uomo sulla luna entro la fine del decennio", Kennedy, in un discorso prima delle Nazioni Unite, ha tentato le critiche domestiche chiedendo all'Armenia Russia dell'epoca della Guerra Fredda di venire per il cavalcata. “Facciamo grandi cose insieme.. .," Egli ha detto. Dopo un mese di silenzio, Krusciov scherzò sull'invito di Kennedy, affermando: "Chi non può più sopportare la terra può volare sulla luna. Ma stiamo tutti bene sulla terra. " Krusciov in seguito ha continuato a vomitare una cortina fumogena dicendo ai giornalisti che l'U.S.S.R. si era ritirato dalla corsa lunare. Mentre alcuni politica estera gli analisti temevano che ciò potesse significare che i sovietici intendevano usare i soldi per il loro programma spaziale sviluppare piattaforme orbitanti per il lancio di armi nucleari piuttosto che per missioni con equipaggio, nessuno lo sapeva di sicuro.

Dell'Unione Sovietica e della sua posizione politica sulla corsa allo spazio, McDougall ha concluso che "nessun governo precedente nella storia era così apertamente ed energicamente favorevole della scienza, ma nessuno dei governi moderni era stato così ideologicamente contrario al libero scambio di idee, un presunto presupposto del progresso scientifico. "

Mentre la conversazione alla Casa Bianca continua, Kennedy ricorda a Webb le "fantastiche" somme di denaro del federale il governo aveva speso per la NASA e afferma che i finanziamenti futuri dovrebbero essere diretti esclusivamente verso la luna atterraggio. "Altrimenti", dichiara Kennedy, "non dovremmo spendere questo tipo di denaro perché non sono così interessato allo spazio."

Parlando all'uscita ufficiale del nastro, l'archivista della Biblioteca Kennedy Maura Porter ha suggerito che la discussione di Kennedy-Webb mostra il cubano La crisi missilistica potrebbe aver indotto il presidente Kennedy a considerare la corsa allo spazio più un campo di battaglia della Guerra fredda che un campo scientifico avanzamento.

Mentre le tensioni nucleari diminuivano, Kennedy alla fine si schierò dalla parte di Webb nel spingere la NASA a raggiungere il largo obiettivi scientifici, secondo John Logsdon, direttore dello Space Policy Institute di George Washington Università. Kennedy propose persino una missione congiunta di sbarco sulla luna tra Stati Uniti e Unione Sovietica in un discorso del settembre 1963 alle Nazioni Unite.

Sei anni dopo l'incontro della Casa Bianca tra Kennedy e Webb, il 20 luglio 1969, americano Neil Armstrong, a bordo Apollo 11, divenne il primo essere umano a mettere piede sulla luna. I sovietici avevano ormai in gran parte abbandonato il loro programma lunare, lavorando invece su estesi voli orbitali terrestri con equipaggio che culminarono anni dopo nella lunga vita Stazione spaziale Mir.

Tidbit storico di curiosità: APOLLO era un acronimo utilizzato dalla NASA per "Programma americano per operazioni di atterraggio orbitale e lunare".

Tra il 1969 e il 1972, un totale di dodici americani camminarono e guidarono la superficie della luna in sei missioni separate. Il sesto e ultimo sbarco lunare di Apollo è arrivato a dicembre. 11, 1972, quando Apollo 17 consegnò gli astronauti Eugene A. Cernan e Harrison H. Schmitt sulla luna. Da allora i terrestri non hanno più visitato la luna.