Le meningi sono un'unità stratificata di membranosa tessuto connettivo che copre il cervello e midollo spinale. Questi rivestimenti racchiudono sistema nervoso centrale strutture in modo che non siano in diretto contatto con il ossatura della colonna vertebrale o del cranio. Le meningi sono composte da tre strati di membrana noti come dura madre, aracnoide e pia madre. Ogni strato delle meningi svolge un ruolo vitale nel corretto mantenimento e nella funzione del sistema nervoso centrale.
Le meningi hanno principalmente la funzione di proteggere e supportare il sistema nervoso centrale (SNC). Collega il cervello e il midollo spinale al cranio e al canale spinale. Le meningi formano una barriera protettiva che protegge gli organi sensibili del sistema nervoso centrale dai traumi. Contiene anche un'ampia offerta di vasi sanguigni che consegna sangue al tessuto del SNC. Un'altra importante funzione delle meningi è quella di produrre liquido cerebrospinale. Questo fluido chiaro riempie le cavità del
ventricoli cerebrali e circonda il cervello e il midollo spinale. Il fluido cerebrospinale protegge e nutre il tessuto del sistema nervoso centrale agendo da ammortizzatore, facendo circolare i nutrienti e eliminando i prodotti di scarto.A causa della sua funzione protettiva nel sistema nervoso centrale, i problemi che coinvolgono le meningi possono causare condizioni gravi.
Meningite è una condizione pericolosa che provoca infiammazione delle meningi. La meningite è in genere scatenata da un'infezione del liquido cerebrospinale. Patogeni come batteri, virus, e fungo può indurre infiammazione meningea. La meningite può provocare danni al cervello, convulsioni e può essere fatale se non trattata.
I danni ai vasi sanguigni nel cervello possono causare la raccolta di sangue nelle cavità cerebrali e nel tessuto cerebrale che forma un ematoma. Gli ematomi nel cervello causano infiammazione e gonfiore che possono danneggiare il tessuto cerebrale. Due tipi comuni di ematomi che coinvolgono le meningi sono gli ematomi epidurali e gli ematomi subdurali. Un ematoma epidurale si verifica tra la dura madre e il cranio. In genere è causato da un danno ad un arteria o seno venoso a causa di un grave trauma alla testa. Si verifica un ematoma subdurale tra la dura madre e l'aracnoide. Di solito è causato da un trauma cranico che rompe le vene. Un ematoma subdurale può essere acuto e svilupparsi rapidamente o può svilupparsi lentamente per un periodo di tempo.
I meningiomi sono tumori che si sviluppano nelle meningi. Hanno origine nella madre aracnoidea e esercitano una pressione sul cervello e sul midollo spinale man mano che crescono. La maggior parte dei meningiomi sono benigni e crescono lentamente, tuttavia alcuni possono svilupparsi rapidamente e diventare canceroso. I meningiomi possono crescere fino a diventare molto grandi e il trattamento prevede spesso la rimozione chirurgica.