La Navidad: primo insediamento europeo nelle Americhe

La notte tra il 24 e il 25 dicembre 1492, l'ammiraglia di Cristoforo Colombo, la Santa María, si incagliò al largo della costa settentrionale dell'isola di Hispaniola e dovette essere abbandonata. Senza spazio per i marinai bloccati, Colombo fu costretto a fondare La Navidad ("Natale"), primo insediamento europeo nel Nuovo Mondo. Quando tornò l'anno successivo, scoprì che i coloni erano stati massacrati dai nativi.

Colombo aveva tre navi con sé sulle sue primo viaggio alle Americhe: la Niña, la Pinta e la Santa María. Scoprirono terre sconosciute nell'ottobre del 1492 e iniziarono ad esplorare. La Pinta si separò dalle altre due navi. La notte del 24 dicembre, il Santa Maria rimase bloccato su un banco di sabbia e una barriera corallina al largo della costa settentrionale dell'isola di Hispaniola e alla fine fu smantellato. Columbus, nel suo rapporto ufficiale alla corona, afferma di essere stato addormentato in quel momento e incolpò il relitto di un ragazzo. Affermò anche che Santa María era stata tutt'altro che navigabile.

I marinai furono tutti salvati, ma non c'era spazio per loro sulla nave rimasta di Colombo, la Niña, una piccola caravella. Non aveva altra scelta che lasciarsi alle spalle alcuni uomini. Raggiunse un accordo con un capo locale, Guacanagari, con il quale aveva commerciato, e un piccolo forte fu costruito dai resti di Santa María. In tutto, 39 uomini sono stati lasciati indietro, tra cui un medico e Luís de Torre, che parlava arabo, spagnolo ed ebraico ed era stato portato come interprete. Diego de Araña, cugino della padrona di Colombo, fu lasciato in carica. Il loro ordine era di raccogliere l'oro e attendere il ritorno di Colombo.

Columbus tornò in Spagna e un glorioso benvenuto. Gli fu dato un finanziamento per un importo molto più grande secondo viaggio che aveva come obiettivo quello di fondare un insediamento più ampio su Hispaniola. La sua nuova flotta arrivò a La Navidad il 27 novembre 1493, quasi un anno dopo la sua fondazione. Ha trovato l'insediamento bruciato a terra e tutti gli uomini uccisi. Alcuni dei loro averi sono stati trovati nelle case native nelle vicinanze. Guacanagari incolpò il massacro di predoni di altre tribù e Colombo apparentemente gli credette.

Più tardi, il fratello di Guacanagari, un capo di se stesso, raccontò una storia diversa. Disse che gli uomini di La Navidad uscirono alla ricerca non solo dell'oro, ma anche delle donne, e avevano preso a maltrattare gli indigeni locali. Per rappresaglia, Guacanagari aveva ordinato un attacco e si era fatto ferire. Gli europei sono stati spazzati via e l'insediamento è andato a fuoco. Il massacro potrebbe essere avvenuto intorno ad agosto o settembre del 1493.

In molti modi, l'insediamento di La Navidad non è particolarmente importante storicamente. Non durò, nessuno tremendamente importante morì lì, e il popolo Taíno che lo bruciò a terra fu successivamente distrutto da loro stessi da malattie e schiavitù. È più una nota a piè di pagina o anche una domanda a quiz. Non è nemmeno stato individuato: gli archeologi continuano a cercare il sito esatto, ritenuto da molti vicino a Bord de Mer de Limonade nell'attuale Haiti.

A livello metaforico, tuttavia, La Navidad è molto importante, in quanto segna non solo il primo insediamento europeo nel Nuovo Mondo, ma anche il primo grande conflitto tra nativi ed europei. Fu un segno infausto dei tempi a venire, poiché il modello di La Navidad si sarebbe ripetuto più volte in tutte le Americhe, dal Canada alla Patagonia. Una volta stabilito il contatto, commercio inizierebbe, seguito da una sorta di crimini indicibili (generalmente da parte degli europei) seguiti da guerre, massacri e massacri. In questo caso, furono gli europei invadenti che furono uccisi: più spesso sarebbe stato il contrario.

Lettura consigliata: Thomas, Hugh. Fiumi d'oro: The Rise of the Spanish Empire, da Columbus a Magellan. New York: Random House, 2005.