Margaret Paston (conosciuta anche come Margaret Mautby Paston) è nota per la sua forza e forza d'animo inglese moglie nata nel Medioevo, che assunse le funzioni di suo marito mentre era via e tenne unita la sua famiglia attraverso eventi disastrosi.
Margaret Paston nacque nel 1423 da un ricco proprietario terriero a Norfolk. Fu scelta da William Paston, un proprietario terriero e avvocato ancora più prospero, e da sua moglie Agnese, come moglie adatta per il figlio John. La giovane coppia si incontrò per la prima volta nell'aprile 1440, dopo che la partita era stata organizzata, e si sposarono poco prima del dicembre 1441. Margaret gestiva spesso le proprietà di suo marito quando era assente e si trovava persino di fronte a forze armate che la espellevano fisicamente dalla famiglia.
La sua vita ordinaria ma straordinaria ci sarebbe quasi completamente sconosciuta se non per il Paston Family Letters, una raccolta di documenti che copre più di 100 anni nella vita di Paston famiglia. Margaret ha scritto 104 delle lettere e attraverso queste e le risposte che ha ricevuto, possiamo facilmente misurarla in piedi in famiglia, i suoi rapporti con i suoceri, marito e figli e, naturalmente, il suo stato di mente. Eventi sia catastrofici che banali sono anche rivelati nelle lettere, così come i rapporti della famiglia Paston con altre famiglie e il loro status nella società.
Sebbene gli sposi non avessero fatto la scelta, il matrimonio apparentemente era felice, come mostrano chiaramente le lettere:
"Ti prego che indosserai l'anello con l'immagine di Santa Margherita che ti ho mandato per un ricordo finché non torni a casa. Mi hai lasciato un tale ricordo che mi fa pensare a te sia di giorno che di notte quando dormirò. "
-Lettera di Margaret a John, dicembre 14, 1441
Il "ricordo" sarebbe nato poco prima di aprile ed era solo il primo di sette figli a vivere fino all'età adulta - un altro segno di, per lo meno, duratura attrazione sessuale tra Margaret e John.
Ma gli sposi erano spesso separati, poiché John se ne andò per lavoro e Margaret, letteralmente, "trattenne il forte". Questo non era affatto insolito, e per lo storico, è stato un po 'fortuito, in quanto ha offerto alla coppia opportunità di comunicare con lettere che sarebbero sopravvissute al loro matrimonio di diversi secoli.
Il primo conflitto che Margaret subì ebbe luogo nel 1448 quando prese residenza nel maniero di Gresham. La proprietà era stata acquistata da William Paston, ma Lord Moleyns la rivendicava, e mentre John era via a Londra, le forze di Moleyn espellevano violentemente Margaret, i suoi uomini d'armi e la sua famiglia. Il danno che hanno arrecato alla proprietà è stato considerevole e John ha presentato una petizione a il re (Enrico VI) per ottenere una ricompensa, ma Moleyns era troppo potente e non pagava. Il maniero fu infine restaurato nel 1451.
Eventi simili si verificarono nel 1460 quando il duca di Suffolk fece irruzione in Hellesdon e il duca di Norfolk assediò Caister Castle. Le lettere di Margaret mostrano la sua risoluta risolutezza, anche se chiede aiuto alla sua famiglia:
"Ti saluto bene, facendoti sapere che tuo fratello e la sua compagnia sono in grave pericolo a Caister e mancano di vitalità... e il posto è rotto dolorosamente dalle pistole dell'altra parte; in modo che, a meno che non abbiano un aiuto frettoloso, sono come perdere la vita e il luogo, per il più grande rimprovero che tu abbia mai avuto gentiluomo, perché ogni uomo in questo paese si meraviglia molto che tu li soffra per essere così a lungo in così grande pericolo senza aiuto o altro rimedio."
-Lettera di Margaret a suo figlio John, settembre 12, 1469
La vita di Margaret non fu tutta agitazione. Si è anche impegnata, come era comune, nella vita dei suoi figli grandi. Ha mediato tra il maggiore e il marito quando i due sono caduti:
"Capisco... che non vuoi che tuo figlio venga portato a casa tua, né aiutato da te... Per l'amor di Dio, signore, abbi pietà di lui, e ricordati di te è stata una lunga stagione da quando ha avuto qualcosa di te da aiutare con lui, e gli ha obbedito, e lo farà sempre, e farà ciò che può o può per avere il tuo bene paternità... "
-Lettera di Margherita a Giovanni, 8 aprile 1465
Ha anche aperto le trattative per il suo secondo figlio (anche chiamato John) e diverse future spose, e quando sua figlia ha assunto un fidanzamento all'insaputa di Margaret, ha minacciato di metterla fuori gioco Casa. (Entrambi i bambini furono infine sposati in matrimoni apparentemente stabili.)
Margaret perse il marito nel 1466, e come avrebbe potuto reagire agli storici di cui si sapeva poco da quando John era stato il suo confidente letterario più vicino. Dopo 25 anni di matrimonio riuscito, è probabilmente lecito ritenere che il suo dolore fosse profondo, ma Margaret le aveva mostrato coraggio in gravi difficoltà ed era pronto a sopportare la sua famiglia.
Quando aveva sessant'anni, Margaret iniziò a mostrare segni di gravi malattie e, nel febbraio 1482, fu persuasa a fare testamento. Gran parte del suo contenuto riguarda il benessere della sua anima e quello della sua famiglia dopo la sua morte; ha lasciato soldi alla Chiesa per il detto delle masse per se stessa e suo marito, nonché per le istruzioni per la sua sepoltura. Ma era anche generosa con la sua famiglia e fece persino richieste ai domestici.