Seconda guerra mondiale: battaglia di Saipan

La battaglia di Saipan fu combattuta dal 15 giugno al 9 luglio 1944, durante seconda guerra mondiale (1939-1945) e vide le forze alleate aprire una campagna nelle Marianne. Atterrando sulla costa occidentale dell'isola, le truppe americane furono in grado di farsi strada nell'entroterra contro la fanatica resistenza giapponese. In mare, il destino dell'isola fu segnato dalla sconfitta giapponese al Battaglia del Mare delle Filippine il 19-20 giugno.

I combattimenti sull'isola durarono diverse settimane quando le forze americane superarono terreni difficili che includevano numerosi sistemi di caverne e un nemico che non voleva arrendersi. Di conseguenza, quasi l'intero presidio giapponese fu ucciso o si suicidò rituale. Con la caduta dell'isola, gli Alleati iniziarono a costruire basi aeree per facilitare B-29 Superfortress incursioni nelle isole di origine giapponesi.

• Conflitto: seconda guerra mondiale (1939-1945)
• Date: Dal 15 giugno al 9 luglio 1944
• Eserciti e comandanti:
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  • alleati
    • Vice ammiraglio Richmond Kelly Turner
    • Tenente generale Holland Smith
    • Circa. 71.000 uomini
  • Giappone
    • Tenente generale Yoshitsugu Saito
    • Ammiraglio Chuichi Nagumo
    • Circa. 31.000 uomini
• vittime:
  • alleati: 3.426 morti e dispersi, 10.364 feriti
  • Giapponese: circa. 24.000 morti in azione, 5.000 suicidi

Aver catturato Guadalcanal nelle Salomone, Tarawa nei Gilberts e Kwajalein nelle Marshall, le forze americane hanno continuato il loro "island-hopping"campagna attraverso il Pacifico pianificando attacchi alle Isole Marianas per la metà del 1944. Composte principalmente dalle isole di Saipan, Guam e Tinian, le Marianas erano ambite dagli Alleati in quanto i campi di aviazione avrebbero posto le isole del Giappone all'interno di un raggio di bombardieri come il B-29 Superfortress. Inoltre, la loro cattura, insieme alla protezione di Formosa (Taiwan), avrebbe effettivamente tagliato le forze giapponesi a sud dal Giappone.

Assegnato il compito di catturare Saipan, il tenente di marina generale del generale Holland Smith V Amphibious Corps, composto dalla 2a e 4a divisione marina e dalla 27a divisione di fanteria, partì Pearl Harbor il 5 giugno 1944, un giorno prima delle forze alleate sbarcò in Normandia mezzo mondo di distanza. La componente navale della forza di invasione era guidata dal vice ammiraglio Richmond Kelly Turner. Per proteggere le forze di Turner e Smith, Ammiraglio Chester W. Nimitz, Comandante in capo della flotta del Pacifico degli Stati Uniti, inviato Ammiraglio Raymond SpruanceLa quinta flotta americana insieme ai vettori di Vice ammiraglio Marc MitscherTask Force 58.

Un possesso giapponese dalla fine di prima guerra mondiale, Saipan aveva una popolazione civile di oltre 25.000 persone e fu presidiato dalla 43a divisione del tenente generale Yoshitsugu Saito, nonché da ulteriori truppe di supporto. L'isola era anche sede del quartier generale dell'ammiraglio Chuichi Nagumo per la flotta dell'area del Pacifico centrale. Nel pianificare la difesa dell'isola, Saito aveva messo dei segnalini in alto mare per aiutare a sparare l'artiglieria, oltre a garantire che fossero costruite e presidiate adeguate postazioni difensive e bunker. Sebbene Saito si preparasse per un attacco alleato, i pianificatori giapponesi si aspettavano che la prossima mossa americana arrivasse più a sud.

Di conseguenza, i giapponesi furono in qualche modo sorpresi quando le navi americane apparvero in mare aperto e iniziarono un bombardamento pre-invasione il 13 giugno. Durando due giorni e impiegando diverse navi da guerra che erano state danneggiate nel attacco a Pearl Harbor, il bombardamento terminò quando elementi della 2a e 4a divisione navale avanzarono alle 7:00 del 15 giugno. Supportati da spari ravvicinati navali, i Marines sbarcarono sulla costa sud-occidentale di Saipan e subirono alcune perdite all'artiglieria giapponese. Combattendo a terra, i Marines si assicurarono una testa di spiaggia larga circa sei miglia e profonda mezzo miglio al calar della notte (Carta geografica).

Respingendo i contrattacchi giapponesi quella notte, i Marines continuarono a spingere verso l'interno il giorno successivo. Il 16 giugno, la 27a divisione è arrivata a terra e ha iniziato a guidare su Aslito Airfield. Continuando la sua tattica di contrattacco dopo il tramonto, Saito non fu in grado di respingere le truppe dell'esercito americano e presto fu costretto ad abbandonare il campo d'aviazione. Mentre i combattimenti infuriavano a terra, l'ammiraglio Soemu Toyoda, comandante in capo della flotta combinata, iniziò l'operazione A-Go e lanciò un grosso attacco alle forze navali statunitensi nelle Marianas. Bloccato da Spruance e Mitscher, fu gravemente sconfitto il 19-20 giugno al Battaglia del Mare delle Filippine.

Questa azione in mare segnò efficacemente il destino di Saito e Nagumo su Saipan, poiché non c'erano più speranze di sollievo o di rifornimento. Formando i suoi uomini in una forte linea difensiva attorno al Monte Tapotchau, Saito condusse una difesa efficace progettata per massimizzare le perdite americane. Ciò ha visto i giapponesi utilizzare il terreno con grande vantaggio tra cui fortificare le numerose grotte dell'isola.

Muovendosi lentamente, le truppe americane utilizzavano lanciafiamme ed esplosivi per espellere i giapponesi da queste posizioni. Frustrato dalla mancanza di progressi da parte della 27a divisione di fanteria, Smith saccheggiò il suo comandante, il maggiore generale Ralph Smith, il 24 giugno. Ciò ha suscitato polemiche in quanto Holland Smith era un marine e Ralph Smith era l'esercito americano. Inoltre, il primo non è riuscito a esplorare il terreno attraverso il quale il 27 stava combattendo e non era a conoscenza della sua natura severa e difficile.

Mentre le forze statunitensi respingevano i giapponesi, le azioni di Guy Gabaldon privato di prima classe vennero alla ribalta. Un americano messicano di Los Angeles, Gabaldon era stato in parte allevato da una famiglia giapponese e parlava la lingua. Avvicinandosi alle posizioni giapponesi, fu efficace nel convincere le truppe nemiche ad arrendersi. Alla fine catturò oltre 1.000 giapponesi, gli fu assegnata la Croce della Marina per le sue azioni.

Con la battaglia rivolta contro i difensori, Imperatore Hirohito si preoccupò del danno alla propaganda dei civili giapponesi che si arrendevano agli americani. Per contrastare questo, ha emesso un decreto in cui si afferma che i civili giapponesi che si sono suicidati godrebbero di un maggiore status spirituale nell'aldilà. Mentre questo messaggio era stato trasmesso il 1 ° luglio, Saito aveva iniziato ad armare i civili con qualsiasi arma potesse essere procurata, comprese le lance.

Sempre più guidato verso l'estremità settentrionale dell'isola, Saito si preparò a effettuare un attacco banzai finale. Poco dopo l'alba, il 7 luglio, oltre 3.000 giapponesi, tra cui feriti, hanno colpito il 1 ° e il 2 ° battaglione del 105 ° reggimento di fanteria. Quasi travolgente le linee americane, l'attacco è durato oltre quindici ore e ha decimato i due battaglioni. Rafforzando il fronte, le forze americane riuscirono a respingere l'assalto e i pochi sopravvissuti giapponesi si ritirarono a nord.

Mentre le forze dell'esercito e dei marines hanno eliminato l'ultima resistenza giapponese, Turner ha dichiarato l'isola protetta il 9 luglio. Il mattino seguente, Saito, già ferito, si suicidò piuttosto che arrendersi. Fu preceduto in questo atto da Nagumo, che si suicidò negli ultimi giorni della battaglia. Sebbene le forze americane abbiano incoraggiato attivamente la resa dei civili di Saipan, migliaia hanno ascoltato la chiamata dell'imperatore di uccidersi, con molti che saltano dalle alte scogliere dell'isola.

Sebbene le operazioni di rastrellamento siano continuate per alcuni giorni, la battaglia di Saipan era effettivamente terminata. Durante i combattimenti, le forze americane subirono 3.426 morti e 10.364 feriti. Le perdite giapponesi furono circa 29.000 uccise (in azione e suicidi) e 921 catturati. Inoltre, sono stati uccisi oltre 20.000 civili (in azione e suicidi). La vittoria americana a Saipan è stata rapidamente seguita da successo sbarchi su Guam (21 luglio) e Tinian (24 luglio). Con Saipan al sicuro, le forze americane lavorarono rapidamente per migliorare i campi di aviazione dell'isola e, entro quattro mesi, il primo raid B-29 fu condotto contro Tokyo.

A causa della posizione strategica dell'isola, un ammiraglio giapponese in seguito ha commentato che "La nostra guerra è stata persa con la perdita di Saipan. "La sconfitta portò anche a cambiamenti nel governo giapponese come fu costretto dal Primo Ministro generale Hideki Tojo dimettersi. Quando un'accurata notizia della difesa dell'isola raggiunse il pubblico giapponese, fu devastato apprendere della massa suicidi da parte della popolazione civile, che sono stati interpretati come un segno di sconfitta piuttosto che spirituale aumento.