Battaglia di Cape Esperance a Guadalcanal

La battaglia di Cape Esperance ebbe luogo la notte dell'11 / 12 ottobre 1942. Faceva parte della campagna di Guadalcanal di seconda guerra mondiale.

All'inizio di agosto 1942, Le forze alleate sbarcarono su Guadalcanal e riuscì a catturare un campo d'aviazione che i giapponesi stavano costruendo. Soprannominato Henderson Field, gli aerei alleati operanti dal Guadalcanal dominavano presto le rotte marittime dell'isola durante le ore diurne. Di conseguenza, i giapponesi furono costretti a consegnare rinforzi sull'isola di notte usando cacciatorpediniere piuttosto che trasporti di truppe più grandi e più lenti. Soprannominato il "Tokyo Express" dagli Alleati, le navi da guerra giapponesi avrebbero lasciato le basi nelle Isole Shortland e sarebbero scappate a Guadalcanal e di ritorno in una sola notte.

All'inizio di ottobre, il vice ammiraglio Gunichi Mikawa ha pianificato un importante convoglio di rinforzi per Guadalcanal. Guidata dal contrammiraglio Takatsugu Jojima, la forza consisteva in sei cacciatorpediniere e due gare di idrovolante. Inoltre, Mikawa ordinò al contrammiraglio Aritomo Goto di guidare una forza di tre incrociatori e due cacciatorpediniere con l'ordine di bombardare Henderson Field mentre le navi di Jojima consegnarono le loro truppe. Partendo dalle Shortlands all'inizio dell'11 ottobre, entrambe le forze procedettero giù "The Slot" verso Guadalcanal. Mentre i giapponesi stavano pianificando le loro operazioni, anche gli alleati fecero piani per rafforzare l'isola.

In partenza dalla Nuova Caledonia l'8 ottobre, le navi che trasportavano la 164a fanteria americana si spostarono a nord verso Guadalcanal. Per schermare questo convoglio, il vice ammiraglio Robert Ghormley assegnò alla Task Force 64, comandata dal contrammiraglio Norman Hall, di operare vicino all'isola. Composto dagli incrociatori USS San Francisco, USS Boise, USS Helenae USS Salt Lake City, TF64 includeva anche i cacciatorpediniere USS Farenholt, USS Duncan, USS Buchanan, USS McCallae USS Laffey. Inizialmente prendendo la stazione al largo dell'isola di Rennell, Hall si spostò a nord l'undicesimo dopo aver ricevuto notizia che le navi giapponesi erano state collocate nella slot.

Con le flotte in movimento, gli aerei giapponesi attaccarono Henderson Field durante il giorno, con l'obiettivo di impedire agli aerei alleati di localizzare e attaccare le navi di Jojima. Mentre si spostava verso nord, Hall, consapevole del fatto che gli americani avevano avuto un cattivo rendimento nelle battaglie notturne precedenti con i giapponesi, elaborò un semplice piano di battaglia. Ordinando alle sue navi di formare una colonna con cacciatorpediniere alla testa e dietro, ordinò loro di illuminare qualsiasi bersaglio con i loro proiettori in modo che gli incrociatori potessero sparare con precisione. Hall informò anche i suoi capitani che erano a fuoco aperto quando il nemico era situato piuttosto che aspettare ordini.

Avvicinandosi a Cape Hunter nell'angolo nord-ovest di Guadalcanal, Hall, battendo la sua bandiera San Francisco, ordinò ai suoi incrociatori di lanciare i loro idrovolanti alle 22:00. Un'ora dopo, San FranciscoL 'idrovolante vide la forza di Jojima fuori da Guadalcanal. Aspettandosi di avvistare altre navi giapponesi, Hall mantenne la rotta verso nord-est, passando a ovest dell'isola di Savo. Inversione di rotta alle 11:30, un po 'di confusione ha portato ai tre cacciatorpediniere principali (Farenholt, Duncan, e Laffey) essendo fuori posizione. In questo periodo, le navi di Goto iniziarono ad apparire sui radar americani.

Inizialmente credendo che questi contatti fossero i distruttori fuori posizione, Hall non intervenne. Come Farenholt e Laffey accelerato a riassumere le proprie posizioni, Duncan si mosse per attaccare le navi giapponesi in avvicinamento. Alle 11:45, le navi di Goto erano visibili alle vedette americane e Helena trasmesso in radio chiedendo il permesso di aprire il fuoco usando la richiesta di procedura generale, "Interrogatorio Roger" (che significa "siamo liberi di agire"). Hall rispose affermativamente, e con sua sorpresa l'intera linea americana aprì il fuoco. A bordo della sua nave ammiraglia, Aoba, Goto è stato colto di sorpresa.

Nei prossimi minuti, Aoba è stato colpito più di 40 volte da Helena, Salt Lake City, San Francisco, Farenholt, e Laffey. Bruciando, con molte delle sue pistole fuori combattimento e Goto morto, Aoba trasformato in disimpegno. Alle 11:47, preoccupato di sparare sulle sue navi, Hall ordinò un cessate il fuoco e chiese ai suoi cacciatorpediniere di confermare le loro posizioni. Fatto ciò, le navi americane ripresero a sparare alle 11:51 e cacciarono l'incrociatore Furutaka. Bruciando da un colpo ai suoi siluri, Furutaka perso potere dopo aver preso un siluro da Buchanan. Mentre l'incrociatore stava bruciando, gli americani spostarono il fuoco sul cacciatorpediniere Fubuki affondandolo.

Mentre la battaglia infuriava, l'incrociatore Kinugasa e distruttore Hatsuyuki si allontanò e perse il peso dell'attacco americano. Inseguendo le navi giapponesi in fuga, Boise fu quasi colpito dai siluri di Kinugasa alle 00:06. Accendendo i loro proiettori per illuminare l'incrociatore giapponese, Boise e Salt Lake City prese immediatamente fuoco, con il primo che colpì la sua rivista. Alle 12:20, con la ritirata giapponese e le sue navi disorganizzate, Hall interruppe l'azione.

Più tardi quella notte, Furutaka affondò a causa del danno da battaglia, e Duncan era perso a causa di incendi furiosi. Apprendendo la crisi della forza di bombardamento, Jojima staccò quattro cacciatorpediniere in suo aiuto dopo lo sbarco delle sue truppe. Il giorno dopo, due di questi, Murakumo e Shirayuki, furono affondati in aereo da Henderson Field.

La battaglia di Cape Esperance costò a Hall il distruttore Duncan e 163 uccisi. Inoltre, Boise e Farenholt sono stati gravemente danneggiati. Per i giapponesi, le perdite includevano un incrociatore e tre cacciatorpediniere, oltre a 341-454 morti. Anche, Aoba fu gravemente danneggiato e fuori servizio fino al febbraio 1943. La battaglia di Cape Esperance fu il primo trionfo degli alleati sui giapponesi in una battaglia notturna. Una vittoria tattica per Hall, l'impegno ebbe scarso significato strategico poiché Jojima fu in grado di consegnare le sue truppe. Nel valutare la battaglia, molti degli ufficiali americani hanno ritenuto che il caso avesse avuto un ruolo chiave nel consentire loro di sorprendere i giapponesi. Questa fortuna non regge e le forze navali alleate furono gravemente sconfitte il 20 novembre 1942, nelle vicinanze Battaglia di Tassafaronga.

• Centro storico navale degli Stati Uniti: Battaglia di Cape Esperance
• Ordine di battaglia: Battle of Cape Esperance