Colonnello Gregory "Pappy" Boyington

Gregory Boyington è nato il 4 dicembre 1912 a Coeur d'Alene, Idaho. Cresciuto nella città di St. Maries, i genitori di Boyington divorziarono all'inizio della sua vita e fu allevato da sua madre e da un patrigno alcolizzato. Credendo che il suo patrigno fosse il suo padre biologico, si chiamò Gregory Hallenbeck fino al diploma. Boyington volò per la prima volta all'età di sei anni quando gli fu dato un passaggio dal famoso barnstormer Clyde Pangborn. All'età di quattordici anni, la famiglia si trasferì a Tacoma, WA. Mentre era al liceo, divenne un appassionato lottatore e in seguito ottenne l'ammissione all'Università di Washington.

Entrato in UW nel 1930, si unì al programma ROTC e si specializzò in ingegneria aeronautica. Membro della squadra di wrestling, ha trascorso le sue estati lavorando in una miniera d'oro nell'Idaho per aiutare a pagare per la scuola. Laureato nel 1934, Boyington fu incaricato come secondo luogotenente della Coast Artillery Reserve e accettò una posizione presso

Sette mesi dopo, Boyington fu accettato come cadetto dell'aviazione nella Riserva del Corpo dei Marines e assegnato alla Stazione Aerea Navale, Pensacola per l'addestramento. Anche se in precedenza non aveva mostrato interesse per l'alcol, il benvoluto Boyington divenne presto noto come un disgraziato, un litigatore tra la comunità dell'aviazione. Nonostante la sua vita sociale attiva, completò con successo l'addestramento e si guadagnò le ali come aviatore navale l'11 marzo 1937. Quel luglio Boyington fu espulso dalle riserve e accettò una commissione come secondo luogotenente nel normale Corpo dei Marines.

Inviato alla scuola elementare di Filadelfia nel luglio del 1938, Boyington non era per nulla interessato al curriculum basato principalmente sulla fanteria e si esibì male. Ciò è stato esacerbato dal bere pesante, dai combattimenti e dall'incapacità di rimborsare i prestiti. Successivamente è stato assegnato alla Naval Air Station, San Diego, dove ha volato con il 2 ° Marine Air Group. Anche se ha continuato a essere un problema di disciplina sul campo, ha rapidamente dimostrato la sua abilità in volo ed è stato uno dei migliori piloti dell'unità. Promosso tenente nel novembre 1940, tornò a Pensacola come istruttore.

Mentre era a Pensacola, Boyington continuò ad avere problemi e ad un certo punto nel gennaio 1941 colpì un ufficiale superiore durante una lite contro una ragazza (che non era Helene). Con la sua carriera nel caos, si dimise dal Corpo dei Marines il 26 agosto 1941, per accettare una posizione con la Central Aircraft Manufacturing Company. Organizzazione civile, la CAMCO ha reclutato piloti e personale per quello che sarebbe diventato l'American Volunteer Group in Cina. Incaricato di difendere la Cina e la Burma Road dai giapponesi, l'AVG divenne noto come "Tigri volanti".

Sebbene si scontrasse spesso con il comandante dell'AVG, Claire Chennault, Boyington era efficace nell'aria e divenne uno dei comandanti dello squadrone dell'unità. Durante il suo periodo con le Tigri Volanti, distrusse diversi aerei giapponesi in aria e a terra. Mentre Boyington ha rivendicato sei uccisioni con le Tigri volanti, una cifra accettata dal Corpo dei Marines, i registri indicano che potrebbe aver segnato almeno due. Con seconda guerra mondiale infuriato e dopo aver volato per 300 ore di combattimento, lasciò l'AVG nell'aprile 1942 e tornò negli Stati Uniti.

Nonostante il suo precedente scarso record con il Corpo dei Marines, Boyington fu in grado di assicurarsi una commissione come prima tenente nella Riserva del Corpo dei Marines il 29 settembre 1942 poiché il servizio aveva bisogno di esperienza piloti. Riferendosi per lavoro il 23 novembre, gli fu data una promozione temporanea alla maggiore il giorno successivo. Ordinato di unirsi al Marine Air Group 11 il Guadalcanal, ha ricoperto per un breve periodo la carica di amministratore delegato di VMF-121. Vedendo il combattimento nell'aprile del 1943, non riuscì a registrare alcuna uccisione. Alla fine della primavera, Boyington si ruppe una gamba e fu assegnato a compiti amministrativi.

Durante quell'estate, con le forze americane che richiedevano più squadroni, Boyington scoprì che c'erano molti piloti e aerei dispersi nella regione che non venivano utilizzati. Riunendo queste risorse, ha lavorato per formare quello che alla fine sarebbe stato designato VMF-214. Composto da un mix di piloti verdi, rimpiazzi, casual ed esperti veterani, lo squadrone inizialmente mancava di personale di supporto e possedeva velivoli danneggiati o in difficoltà. Dato che molti dei piloti dello squadrone erano stati precedentemente distaccati, per prima cosa desideravano essere chiamati "Bastardi di Boyington", ma cambiarono in "Pecora Nera" per scopi di stampa.

Volare il Chance Vought F4U Corsair, VMF-214 operò per la prima volta da basi nelle Isole Russell. All'età di 31 anni, Boyington aveva quasi un decennio più vecchio della maggior parte dei suoi piloti e si guadagnò il soprannome di "Gramps" e "Pappy". Volando la loro prima missione di combattimento il 14 settembre, i piloti del VMF-214 iniziarono rapidamente ad accumularsi uccide. Tra quelli che si aggiungevano al loro conteggio c'era Boyington che abbatté 14 aerei giapponesi in un arco di 32 giorni, di cui cinque il 19 settembre. Diventato rapidamente noto per il loro stile sgargiante e audace, lo squadrone condusse un audace raid sull'aerodromo giapponese a Kahili, Bougainville, il 17 ottobre.

Sede di 60 velivoli giapponesi, Boyington fece il giro della base con 24 corsari che sfidavano il nemico a inviare combattenti. Nella battaglia risultante, VMF-214 abbatté 20 aerei nemici senza subire perdite. Durante la caduta, il totale delle uccisioni di Boyington ha continuato ad aumentare fino a quando non ha raggiunto il 25, il 27 dicembre, uno a corto di Eddie RickenbackerIl record americano. Il 3 gennaio 1944, Boyington guidò una forza di 48 aerei su una spazzata sopra la base giapponese a Rabaul. All'inizio dei combattimenti, Boyington è stato visto mentre abbatteva la sua 26a uccisione, ma poi si è perso nella mischia e non è stato più visto. Sebbene considerato ucciso o disperso dal suo squadrone, Boyington era stato in grado di abbandonare il suo aereo danneggiato. Atterrando in acqua fu salvato da un sottomarino giapponese e fatto prigioniero.

Boyington fu portato per la prima volta a Rabaul dove fu picchiato e interrogato. Successivamente è stato trasferito a Truk prima di essere trasferito nei campi di prigionia di Ofuna e Omori in Giappone. Mentre era un prigioniero di guerra, gli fu assegnata la medaglia d'onore per le sue azioni nell'autunno precedente e la croce della Marina per il raid di Rabaul. Inoltre, è stato promosso al grado temporaneo di tenente colonnello. Sopportando una dura esistenza come prigioniero di guerra, Boyington fu liberato il 29 agosto 1945 in seguito alla caduta del bombe atomiche. Ritornato negli Stati Uniti, ha rivendicato due ulteriori uccisioni durante il raid di Rabaul. Nell'euforia della vittoria, queste affermazioni non furono messe in discussione e gli fu attribuito un totale di 28, rendendolo il miglior asso della guerra del Corpo dei Marines. Dopo essere stato presentato formalmente con le sue medaglie, è stato messo in un tour di Victory Bond. Durante il tour, i suoi problemi con il bere iniziarono a riemergere a volte imbarazzando il Corpo dei Marines.

Inizialmente assegnato alle Marine Corps Schools, Quantico è stato successivamente assegnato al Marine Corps Air Depot, Miramar. In questo periodo ha lottato con il bere e con i problemi pubblici della sua vita amorosa. Il 1 ° agosto 1947, il Corpo dei Marines lo trasferì nella lista dei pensionati per motivi medici. Come ricompensa per le sue prestazioni in combattimento, fu portato al grado di colonnello in pensione. Afflitto dal suo bere, passò attraverso una serie di lavori civili e fu sposato e divorziato più volte. È tornato alla ribalta negli anni '70 a causa dello spettacolo televisivo Baa Baa Black Sheep, interpretato da Robert Conrad nel ruolo di Boyington, che ha presentato una storia fittizia delle gesta di VMF-214. Gregory Boyington morì di cancro l'11 gennaio 1988 e fu sepolto a Cimitero nazionale di Arlington.