Fu il visionario e inventore tecnologico Douglas Engelbart (30 gennaio 1925 - 2 luglio 2013) a rivoluzionare il modo in cui i computer funzionavano, trasformandolo da un macchinario specializzato che solo uno scienziato addestrato potrebbe utilizzare per uno strumento intuitivo che quasi tutti possono lavorare con. Durante la sua vita, ha inventato o contribuito a diversi dispositivi interattivi e facili da usare come il mouse del computer, sistema operativo Windows, teleconferenza video del computer, hypermedia, groupware, e-mail, il Internet e altro ancora.
Rendere il calcolo meno ingombrante
Soprattutto, tuttavia, era noto per aver inventato il mouse del computer. Engelbart ha concepito il mouse rudimentale durante una conferenza sulla computer grafica, dove ha iniziato a pensare a come migliorare il calcolo interattivo. All'inizio dell'informatica, gli utenti digitavano codici e comandi per far accadere le cose sui monitor. Engelbart pensava che un modo più semplice fosse collegare il cursore del computer a un dispositivo con due ruote: una orizzontale e una verticale. Lo spostamento del dispositivo su una superficie orizzontale consentirebbe all'utente di posizionare il cursore sullo schermo.
Il collaboratore di Engelbart al progetto del mouse Bill English ha realizzato un prototipo: un dispositivo portatile scolpito in legno, con un pulsante in alto. Nel 1967, la società SRI di Engelbart ha presentato domanda per brevetto sul mouse, sebbene i documenti lo identifichino in modo leggermente diverso come "indicatore di posizione x, y per un sistema di visualizzazione". Il brevetto è stato assegnato nel 1970.
I mouse del computer colpiscono il mercato
In breve tempo, i computer progettati per funzionare con un mouse furono rilasciati. Tra i primi c'era la Xerox Alto, che fu messa in vendita nel 1973. Anche un team dell'Istituto Federale Svizzero di Tecnologia di Zurigo ha apprezzato l'idea e ha costruito il proprio sistema informatico con un mouse chiamato Lilith, venduto dal 1978 al 1980. Forse pensando che stavano succedendo qualcosa, Xerox presto seguì la Xerox 8010, che presentava una mouse, rete ethernet ed e-mail tra le varie tecnologie innovative che da allora sono diventate standard.
Ma non è stato fino al 1983 che il mouse ha iniziato a diventare mainstream. È stato quell'anno che Microsoft ha aggiornato il programma MS-DOS Microsoft Word per renderlo compatibile con il mouse e ha sviluppato il primo mouse compatibile con PC. Produttori di computer come Mela, Atari e Commodore seguiranno tutti l'esempio debuttando anche su sistemi compatibili con il mouse.
Tracking Ball e altri progressi
Come altre forme attuali di tecnologia informatica, il mouse si è evoluto in modo significativo. Nel 1972, l'inglese ha sviluppato il "mouse track ball" che ha permesso agli utenti di controllare il cursore ruotando una palla da una posizione fissa. Un interessante miglioramento è la tecnologia che abilita i dispositivi wireless, un fatto che rende quasi strano il ricordo di Engelbart di un prototipo iniziale.
"Lo abbiamo girato in modo che la coda uscisse dalla cima. Abbiamo iniziato andando nella direzione opposta, ma il cavo si è impigliato quando hai spostato il braccio ", ha detto.
Per un inventore che è cresciuto alla periferia di Portland, nell'Oregon e aveva sperato che i suoi successi si sarebbero aggiunti all'intelligenza collettiva del mondo, il topo ha fatto molta strada. "Sarebbe meraviglioso", ha detto, "se riesco a ispirare gli altri, che stanno lottando per realizzare i loro sogni, dire 'se questo ragazzo di campagna potesse farlo, lasciami continuare a scappare'".